Delta Air Lines hat trotz robuster Nachfrage im Reiseverkehr seine Jahresprognosen gesenkt. Steigende Treibstoffkosten belasteten die Profitabilität, während die am 9. Oktober veröffentlichten Zahlen für das dritte Quartal hinter den Markterwartungen zurückblieben. Finanzvorstand Eric Snell erklärte, die Anpassung der Prognose sei „voll und ganz auf den Treibstoff“ zurückzuführen.
Delta reduzierte die erwartete Gewinnspanne je Aktie für das Gesamtjahr von 6,50 bis 7,50 US-Dollar auf 5,10 bis 5,60 US-Dollar. Die Prognose für den freien Cashflow wurde von 3 bis 4 Milliarden US-Dollar auf 2,5 Milliarden US-Dollar gesenkt.
Treibstoffrechnung steigt im Quartal auf 4,1 Milliarden Dollar
Der bereinigte Umsatz legte im Jahresvergleich um 15,7 Prozent auf 17,58 Milliarden US-Dollar zu. Analysten hatten jedoch mit 17,76 Milliarden US-Dollar gerechnet. Der Gewinn lag bei 1,13 Milliarden US-Dollar und blieb damit ebenfalls hinter den Erwartungen zurück.
Delta teilte mit, dass die tatsächlichen Treibstoffausgaben im dritten Quartal 500 Millionen US-Dollar über der im Juli abgegebenen Prognose lagen. Die Rechnung für Treibstoff belief sich im Quartal auf 4,1 Milliarden US-Dollar – 62 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Damals war der globale Ölmarkt von dem Konflikt unter Beteiligung der USA, Israels und Irans sowie dessen weiteren Folgen weniger stark beeinflusst.
Die Treibstoffkosten stiegen, obwohl die Nachfrage nach Flugreisen stabil blieb. Für das wichtige Feiertagsgeschäft wird weiterhin mit einer anhaltenden Nachfrage gerechnet. Die Flugpreise in den USA lagen im August 23,4 Prozent über dem Vorjahresniveau. Höhere Preise und mehr Passagiere konnten den Anstieg der Energiekosten jedoch nicht vollständig ausgleichen und setzten Deltas Ergebnis unter Druck.
Fluggesellschaften setzen stärker auf zahlungskräftige Kunden
Als Reaktion auf den Kostendruck erhöhen große Fluggesellschaften ihre Preise und passen Streckennetze sowie Kabinenaufteilungen an. Damit wollen sie mehr Reisende ansprechen, die bereit sind, für höherwertige Angebote zu zahlen.
Einige Airlines bauen ertragreichere internationale Langstrecken aus und streichen zugleich Verbindungen mit niedrigeren Tarifen und geringeren Margen. Außerdem vergrößern sie das Angebot an Sitzen in der First Class, Business Class und anderen Premium-Kategorien. Die höheren Einnahmen aus diesen Bereichen sollen steigende Treibstoff-, Flotten- und Betriebskosten abfedern.
Diese Strategie hat Delta geholfen, einen Teil der höheren Treibstoffausgaben auszugleichen. Der Umsatz mit Premium-Sitzen stieg im dritten Quartal im Jahresvergleich um 18 Prozent und trug zum Umsatzwachstum bei. Ob diese Einnahmen den Treibstoffkostenschock weiter auffangen können, hängt von der Entwicklung der Treibstoffpreise, den Flugtarifen sowie der Nachfrage von Geschäfts- und Privatreisenden ab.
Eigene Raffinerie bietet Delta begrenzten Puffer
Delta zählt zu den profitabelsten US-Fluggesellschaften und ist die einzige große US-Airline mit einer eigenen Raffinerie. Der Vermögenswert schützt das Fluggeschäft nicht vor steigenden Ölpreisen, kann bei einem schnellen Anstieg der Treibstoffkosten aber einen Teil der Belastung abfedern.
Weitere Quartalsberichte der Branche werden später im Monat erwartet. United Airlines, Southwest Airlines, American Airlines, Alaska Airlines und JetBlue wollen dann ihre Ergebnisse vorlegen. Ihre Zahlen werden zeigen, ob höhere Flugpreise, die Streichung ertragsschwächerer Strecken und der Ausbau von Premium-Sitzen ausreichen, um den Treibstoffkostendruck im Sektor zu begrenzen.