Das US-amerikanische Drohnenabwehrsystem Merops stößt bei mindestens sechs NATO-Staaten auf Nachfrage: Sie haben es bereits gekauft oder befinden sich im Beschaffungsprozess. Das teilte ein Vertreter des US-Verteidigungsministeriums mit. Besonders groß ist das Interesse an der Ostflanke des Bündnisses. Die vergleichsweise günstigen Abfangdrohnen sollen helfen, auf Drohnenvorfälle zu reagieren, ohne dafür regelmäßig teure Kampfjets oder Raketen einzusetzen.
Mindestens sechs Staaten beschaffen Merops
Merops wird vom US-Rüstungsunternehmen Perennial Autonomy hergestellt. Nach Angaben einer mit dem Unternehmen vertrauten Person ist das Interesse vor allem bei Staaten an der NATO-Ostflanke groß. Im November 2025 war öffentlich bekannt, dass drei Länder das System einsetzen. Die nun genannte Zahl von mindestens sechs Staaten deutet auf eine breitere Beschaffung hin.
Polen und Rumänien kauften Merops und setzten das System ein, nachdem im September 2025 russische Drohnen in den NATO-Luftraum eingedrungen waren. Litauen erklärte im April dieses Jahres, eine Anzahl von Systemen zu Testzwecken erwerben zu wollen. Der Vertreter des US-Verteidigungsministeriums sagte außerdem, dass Verbündete an der Ostflanke weitere Drohnenabwehrtechnik beschafften. Konkrete Modelle nannte er nicht.
Abfangdrohne kostet rund 15.000 Dollar
Merops umfasst Radar, Startvorrichtungen, eine Bodenstation zur Steuerung und Abfangdrohnen. Ein Abfanggerät kostet rund 15.000 Dollar und erreicht mehr als 175 Meilen pro Stunde. Künstliche Intelligenz unterstützt die Navigation in Gebieten mit starker elektronischer Störung – eine Lage, die auf dem ukrainischen Schlachtfeld häufig vorkommt.
Das System lässt sich von verschiedenen Positionen aus starten, auch von der Ladefläche eines Pick-ups. Die Abfangdrohne zerstört ihr Ziel durch direkten Aufprall oder eine Detonation in dessen Nähe. Für den Betrieb ist nur ein kleines Team erforderlich; die Ausbildung des Personals dauert wenige Tage. Die Ukraine war der erste Einsatzort. Dort hat Merops nach Angaben zum System Tausende russische Drohnen abgeschossen, darunter bewaffnete Angriffsdrohnen.
US-Armee setzt Merops auch im Nahen Osten ein
Die US-Armee gehörte zu den frühen Kunden und verlegte Merops zu Beginn des Kriegs mit Iran in den Nahen Osten. Dan Driscoll, damals Heeresminister, sagte Anfang dieses Jahres, die Armee habe Tausende Abfangdrohnen gekauft. US-Personal setzte das System in der Region anschließend ein und schoss damit mindestens eine iranische Drohne ab.
Mit rund 15.000 Dollar pro Abfangdrohne ist Merops günstiger als viele andere Drohnenabwehrsysteme im Bestand des US-Militärs. Ein Ziel des Konzepts ist es, Drohnen abzufangen, deren Wert ungefähr doppelt so hoch ist, und zugleich teure Raketen für komplexere Bedrohungen verfügbar zu halten. Die Gesamtkosten eines Einsatzes hängen jedoch auch von Betrieb, Wartung und unterstützender Ausrüstung ab. Ein vollständiger Beschaffungspreis für das System ist nicht bekannt.
NATO setzt auf mehrschichtige Abwehr
In den vergangenen Monaten kam es an der NATO-Ostflanke vermehrt zu Luftraumverletzungen. Westliche Regierungsvertreter haben das Eindringen von Drohnen in den Luftraum von Bündnisstaaten wiederholt Russland zugeschrieben. Bei einigen Vorfällen mussten Verbündete teure Kampfjets alarmieren. Der Einsatz bemannter Flugzeuge und Luft-Luft-Raketen gegen kostengünstige Drohnen führt zu einem deutlichen Missverhältnis bei den Kosten. Das erhöht den Anreiz, günstigere Abfangmöglichkeiten zu beschaffen.
Die Ostflanke der NATO erstreckt sich von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer. Zu den Maßnahmen für einen besseren Schutz zählen auch Sensoren, Radar und weitere Technologien. Adam Scheer, Oberstleutnant der US-Armee und Sprecher der behördenübergreifenden Joint Task Force 401 des US-Verteidigungsministeriums, sagte, die Taskforce unterstütze Verbündete und Partner dabei, Technologien zur schnellen Reaktion auf Drohnenbedrohungen zu erhalten.
Eine einzelne Lösung zur Drohnenabwehr gebe es nicht, sagte Scheer. Wirksamer Schutz erfordere eine Kombination aus aktivem und passivem Radar, Kameras sowie Maßnahmen, die Drohnen stören oder physisch abfangen. Während die Zahl der Merops-Einsätze mit neuen Bestellungen wächst, beschaffen die Verbündeten weiterhin auch andere Systeme. Die geplante Abwehr stützt sich damit auf mehrere aufeinander abgestimmte Ebenen statt auf einen einzelnen Abfangtyp.