Un incendio declarado durante unas maniobras militares en la base de las Fuerzas Canadienses de Wainwright, en Alberta, causó la muerte de cuatro militares y dejó a decenas de personas gravemente heridas, informó el primer ministro Mark Carney el 18 de octubre. La causa sigue bajo investigación y las Fuerzas Armadas canadienses señalaron que, por ahora, no hay indicios de que el fuego estuviera relacionado con terrorismo. Las familias de los fallecidos y de los heridos ya han sido notificadas.
El incendio comenzó durante la tarde del sábado 17 de octubre en una zona de entrenamiento de la base. Los fuertes vientos registrados en varias partes de Alberta, con rachas de hasta 100 kilómetros por hora, extendieron las llamas más allá del recinto militar hacia áreas rurales cercanas. Carney describió el suceso como una de las peores tragedias en tiempos de paz sufridas por las Fuerzas Armadas canadienses.
Hospitales de Alberta atienden a los heridos
En un discurso televisado, Carney explicó que entre los fallecidos y heridos había reservistas y soldados del Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, uno de los regimientos más conocidos de Canadá. Los militares se habían desplazado desde bases de distintas partes del país para participar en el entrenamiento en Wainwright. Los edificios federales de todo el país izarán sus banderas a media asta en señal de duelo.
Las autoridades todavía no habían confirmado ese día el número total de heridos. Los pacientes fueron trasladados para recibir atención en Wainwright, Edmonton, Red Deer y Calgary. Wainwright, una localidad de unos 7.000 habitantes, no cuenta con un hospital preparado para afrontar un incidente con múltiples víctimas. El alcalde, Bruce Pugh, afirmó que el personal médico local participó en la respuesta de emergencia, mientras helicópteros y aviones trasladaron a algunos pacientes a otros centros.
Warren Thirsk, médico de urgencias en un hospital de Edmonton, dijo que los centros sanitarios próximos a la base se vieron temporalmente desbordados por la llegada de heridos. Varios hospitales de Alberta activaron los procedimientos de “Código Naranja”, previstos para incidentes con múltiples pacientes en estado crítico, y la disponibilidad de ambulancias en el área de Edmonton cayó a niveles muy bajos. Las autoridades pidieron a las personas con problemas que no fueran urgentes que evitaran, cuando fuera posible, el servicio de urgencias del University of Alberta Hospital.
La Policía Montada se incorpora a la investigación
La Real Policía Montada de Canadá informó de que recibió poco después de las 16.00, hora local del sábado, un aviso sobre un incendio en la zona de entrenamiento de la base. El ministro de Defensa, David McGuinty, señaló que la Policía Montada se había incorporado a la investigación y que las autoridades federales, provinciales y locales coordinaban la respuesta. Describió el lugar de los hechos y la investigación como una situación “muy activa y delicada”, y señaló que se esperaba disponer de más información durante las horas y días siguientes.
Los fuertes vientos complicaron las labores en el lugar. Alrededor de las 23.00 del sábado, las autoridades municipales informaron de que el incendio estaba bajo control y de que las viviendas y las infraestructuras críticas habían quedado protegidas. Los residentes de Wainwright no recibieron una orden de evacuación. Al menos 10 ambulancias permanecían desplegadas cerca del Wainwright Health Centre mientras el personal médico y militar continuaba trasladando pacientes.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, calificó el incendio de grave y trágico. El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, afirmó que su provincia ayudaría a Alberta, aunque no detalló qué recursos enviaría. Carney añadió que en la respuesta también participaban helicópteros de ambulancia aérea de STARS procedentes de Edmonton y Saskatoon.
El incendio altera la votación anticipada del referéndum en Alberta
CFB Wainwright es una de las instalaciones de entrenamiento militar más activas de Canadá. Alberga el Canadian Maneuver Training Centre y el 3rd Canadian Division Training Centre, donde se realizan ejercicios que simulan escenarios de combate y operaciones militares. Pierre Poilievre, líder del Partido Conservador, dijo que había hablado con Carney y McGuinty para expresar su apoyo a las personas afectadas. También pidió a los residentes de la zona que siguieran las instrucciones de emergencia y facilitaran el paso de los vehículos de respuesta.
El incendio también interrumpió la votación anticipada de un referéndum en Alberta relacionado con la posible vía de la provincia hacia la independencia. Elections Alberta informó de que el centro de votación anticipada del Wainwright Community Centre cerró antes de lo previsto el sábado y que las papeletas y el material electoral fueron trasladados a un lugar seguro. Como alternativas se señalaron los centros de Lloydminster y Vermilion.
La investigación y la verificación del número de víctimas continuaban. Las Fuerzas Armadas no habían difundido más detalles sobre la identidad de las personas fallecidas o heridas.