अमेरिका में हेयर ट्रांसप्लांट के लिए 13,000 डॉलर से अधिक का कोटेशन मिलने के बाद 39 वर्षीय निकोल एथरिज इलाज कराने इस्तांबुल चली गईं। अंतरराष्ट्रीय मेडिकल केयर कोऑर्डिनेटर Doctours के जरिए उन्होंने प्रक्रिया और ठहरने की व्यवस्था की। इलाज और होटल का तय खर्च 2,600 डॉलर था, लेकिन सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर होने के कारण एथरिज ने इसका आधा, यानी 1,300 डॉलर, भुगतान किया। आने-जाने की उड़ानों पर 1,250 डॉलर अतिरिक्त खर्च हुए।
यह फैसला केवल इलाज की कीमतों के अंतर से जुड़ा नहीं था। एथरिज कई वर्षों से बाल झड़ने के उपचार और विग पर खर्च कर रही थीं। एक विग की कीमत लगभग 300 से 700 डॉलर तक होती थी और कुछ वर्षों में वह सालाना नौ विग तक बदलती थीं। बाद में उन्होंने खुद विग बनाकर बेचने शुरू किए, लेकिन उनका कहना था कि इससे अपने बाल होने का विकल्प पूरा नहीं होता।
बाल झड़ने से वर्षों तक विग का खर्च बढ़ता गया
दक्षिणी मैरीलैंड में रहने वाली और वित्त क्षेत्र में काम करने वाली एथरिज ने बताया कि उनके बाल स्वाभाविक रूप से पतले थे और बेटी के जन्म के कुछ समय बाद तेजी से झड़ने लगे। बालों का झड़ना मुख्य रूप से हेयरलाइन के आसपास था, इसलिए सार्वजनिक जगहों, खासकर हेयर सैलून में, इसे छिपाना मुश्किल होता था।
एक त्वचा रोग विशेषज्ञ ने उन्हें ट्रैक्शन एलोपेसिया बताया। यह स्थिति बहुत कसकर बनाए गए हेयरस्टाइल या बालों पर बार-बार खिंचाव से जुड़ी हो सकती है। हेयरलाइन ढकने के लिए एथरिज ने ऐसे विग पहनना शुरू किया जो प्राकृतिक दिखते थे। हालांकि विग जल्दी खराब हो जाते थे और उनका खर्च लगातार बढ़ता गया।
इसके बाद उन्होंने खुद विग बनाकर ऐसी ही समस्या का सामना कर रही महिलाओं को बेचना शुरू किया। एथरिज ने क्रीम और मलहम समेत कई उपचार आजमाए। उन्होंने अमेरिका के खाद्य एवं औषधि प्रशासन (FDA) से स्वीकृत बिना पर्चे मिलने वाले एक हेयर-ग्रोथ उत्पाद का भी इस्तेमाल किया। उन्हें बहुत अधिक उम्मीद नहीं थी, लेकिन उनके अनुसार उस उत्पाद से कुछ बाल वापस उगने में मदद मिली। सुधार से वह संतुष्ट नहीं हुईं और उन्होंने हेयर ट्रांसप्लांट पर विचार करना शुरू किया।
इस्तांबुल में 2,600 डॉलर, अमेरिका में 13,000 डॉलर से अधिक
एथरिज ने अमेरिका के कई क्लीनिकों से जानकारी ली, जहां उन्हें 13,000 डॉलर से अधिक के कोटेशन मिले। यह रकम उनके बजट से बाहर थी। उन्होंने मेक्सिको में इलाज की संभावना भी देखी, लेकिन वहां अपने जैसे बालों की बनावट वाली अश्वेत अमेरिकी महिलाओं के अनुभवों के विवरण उन्हें कम मिले। इसलिए उन्होंने इसे पहली पसंद नहीं बनाया।
बाद में उन्होंने देखा कि उनके रूप-रंग और बालों की बनावट से मिलते-जुलते कई मरीज इस्तांबुल के एक क्लीनिक जा रहे थे। इसके बाद उन्होंने तुर्किये में इलाज पर विचार किया। Doctours ने क्लीनिक के साथ समन्वय किया और इलाज तथा होटल में ठहरने की व्यवस्था की। एथरिज अगस्त 2025 में इस्तांबुल गईं और चार दिन वहां रहीं।
यात्रा ने कुल खर्च में अच्छी-खासी रकम जोड़ दी। इलाज और ठहरने के लिए उन्होंने 1,300 डॉलर दिए, जो 2,600 डॉलर के तय खर्च का आधा था। हवाई यात्रा पर 1,250 डॉलर खर्च हुए और कुल भुगतान कम-से-कम 2,550 डॉलर रहा। यह अमेरिका में मिले कोटेशन से काफी कम था, हालांकि इस तुलना में फॉलो-अप देखभाल और आगे के रखरखाव जैसे संभावित खर्च शामिल नहीं हैं। दोस्तों ने उन्हें विदेश में इलाज से जुड़ी अनिश्चितताओं के बारे में चेताया था और एथरिज ने बताया कि उड़ान के दौरान वह घबराई हुई थीं।
छह महीने में बालों की बढ़त अधिक साफ दिखी
प्रक्रिया के दौरान मेडिकल टीम ने एथरिज के सिर के पीछे से एक-एक करके हेयर फॉलिकल निकाले और उन्हें बाल झड़ने वाले हिस्सों में प्रत्यारोपित किया। उन्होंने प्रक्रिया से पहले सिर मुंडवाने का फैसला किया। उनका कहना था कि स्वच्छता और प्रक्रिया को लेकर उनकी अपेक्षाओं के लिहाज से यह विकल्प बेहतर लगा। सबसे अधिक दर्द सिर की त्वचा में लोकल एनेस्थीसिया के इंजेक्शन लगने के दौरान हुआ। ऑपरेशन के समय वह होश में थीं और संगीत सुनती रहीं या आराम करती रहीं।
अगले दिन वह विशेष हेयर वॉश कराने के लिए क्लीनिक लौटीं और बाद की देखभाल के बारे में निर्देश लिए। एथरिज के अनुसार, सर्जरी के करीब चार महीने बाद उन्हें नए बाल उगते दिखाई देने लगे, हालांकि उस समय बदलाव बहुत स्पष्ट नहीं था। उनके मुताबिक छठे महीने तक अंतर अधिक नजर आने लगा।
शादी की तैयारी, बिना विग के बाहर निकलने का भरोसा
हेयर ट्रांसप्लांट के बाद एथरिज ने फिर से बिना विग के बाहर निकलना शुरू किया। उन्होंने कहा कि करीब 20 वर्षों में उन्होंने ऐसा नहीं किया था और अब उन्हें अपने रूप-रंग को लेकर अधिक आत्मविश्वास महसूस होता है। फिलहाल उनके बाल पिक्सी कट की लंबाई के हैं, जो उन्हें पसंद है।
एथरिज और उनके मंगेतर अगले वर्ष शादी करने की योजना बना रहे हैं। उन्हें उम्मीद है कि शादी तक उनके बाल अधिक घने हो जाएंगे। वह उन्हें बॉब कट तक बढ़ाने पर भी विचार कर रही हैं। उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण बदलाव बालों की अंतिम लंबाई नहीं, बल्कि हेयरलाइन छिपाने के लिए विग या सिर पर स्कार्फ की जरूरत कम होना है।
उनका अनुभव यह भी दिखाता है कि विदेश में मेडिकल उपचार की लागत का आकलन केवल प्रक्रिया के कोटेशन से नहीं किया जा सकता। उड़ान, होटल, इलाज के बाद की देखभाल और आगे के रखरखाव से कुल खर्च बढ़ सकता है। एथरिज का परिणाम उनके व्यक्तिगत अनुभव पर आधारित है; इलाज के लिए उपयुक्तता, क्लीनिक का चयन और नतीजे हर मरीज में अलग हो सकते हैं।