米国の自動化協会（Association for Advancing Automation、略称A3）がまとめたデータによると、北米の企業は第2四半期に高技術機械の注文を大幅に削減しました。A3によると、利息率の上昇と経済成長の減速が新しい機械の需要を抑え込み、高技術ロボットの注文量が昨年末から減少し始めたとのことです。
フェニックスにあるプラスチック部品メーカーICONの最高財務責任者、Nancy Kleitschは、同社の真空管や他の業務への需要が7年間で最低水準に落ち込み、現在では新しいロボットの購入をほとんど検討していないと述べました。
ICONと同様に、電子商取引の倉庫や医療検査会社を含む工場やその他のユーザーも、新しい機械の購入をためらっています。データによると、北米の企業は第2四半期に7,697台のロボットを注文し、前年同期比で37％減少しました。この減少率は、昨年の第1四半期と第4四半期の21％および22％を大きく上回ります。
パンデミック中、多くの製造業者のビジネスが急速に成長し、生産者は急速に必要な商品を生産するために新しいロボットの導入を競いました。これが新しいロボットの売上を急増させました。A3のデータによると、新しいロボットの販売量は昨年第1四半期に既に減少し始めていましたが、2022年全体としては記録的な新しいロボットの注文量を記録しました。
A3の会長Jeff Bernsteinは、ロイター通信とのインタビューで、産業自動化が市場に受け入れられているにも関わらず、インフレの上昇、利息率の上昇、および経済見通しの不確実性が、各業界でのロボットの需要を制約する可能性があると指摘しました。Bernsteinは、短期的にはこれらの要因が高技術ロボット市場に影響を与え続ける可能性があると強調しています。
新型コロナウイルスのパンデミックが引き起こした供給と需要のミスマッチが、特定の業界での新しいロボットの過剰購入を引き起こしました。たとえば、商品の需要が持続的に増加すると予測し、供給チェーンの遅延を懸念する電子商取引企業が、高度に自動化された倉庫や物流センターを建設し、新しいロボットの需要を高めました。しかし、供給チェーンの緊張などの要因が徐々に緩和されるにつれ、一部の業界で重大なロボットの過剰問題が生じています。
また、労働市場の逼迫、企業の人手不足が過去数年の新しいロボットの注文増加の主な理由でもありました。しかし、最新のデータは、アメリカの就労市場の緊張が和らいでおり、空席指標が過去2年半で最低になっていることを示しています。
同時に、広範囲にわたる自動化への需要もロボットの需要を支えています。A3のデータによると、近年、ロボットは建設現場、病院の食品加工工場など、さまざまな分野に拡大しています。大手建設会社SwinertonのイノベーションディレクターであるAaron Andersonは、同社が混凝土の天井に穴を開けるロボットを利用し始め、他の機械システムの手作業による設置のための新しい道を開拓していると述べました。
しかし、Andersonは、建築工事の規模と複雑さが異なるため、新しいロボットの購入コストを正当化することが困難であり、多くの場合、購入するよりもレンタルの方がコストを削減できると指摘しています。
