Peter Csathyには、安定したキャリアの道筋が見えていた。大手法律事務所でエンターテインメント法務に携わった後、ユニバーサル・ピクチャーズで上級管理職に就いたためだ。ところが、仕事が軌道に乗り、家庭に第1子が生まれようとしていた時期に、彼はより高い給与と重要なポストを提示されていた同社を離れ、デジタルグリーティングカードのスタートアップに加わった。
この決断を、Csathyは一時、キャリア最大の過ちだったと考えた。インターネット・バブルの崩壊で会社は株式上場の計画を実現できず、家庭の経済的な安心感も揺らいだ。しかし後年、彼はその失敗が、より曲折に富み、同時に創造性と裁量の大きい起業家の道へ進むきっかけになったと振り返っている。
ユニバーサルを離れ、ネット起業に賭ける
Csathyはもともとエンターテインメント分野の弁護士で、以前からハリウッドの大手映画会社で働くことを望んでいた。何度も不採用を経験した末にユニバーサル・ピクチャーズに入り、上級管理職まで昇進した。収入は十分に高く、キャリアの見通しも比較的明確だった。
数年後、彼はユニバーサルを離れ、1990年代末のインターネット起業ブームに加わることを決めた。デジタルグリーティングカード会社で早期に成功し、将来の新規株式公開（IPO）によって利益を得られると考えていたためだ。だが、インターネット業界が低迷すると、スタートアップの事業も行き詰まった。
この決断をした当時、妻のLuisaは第1子のHunterを妊娠していた。夫妻には十分な貯蓄がなく、Csathyはハリウッドですでに良好な給与を得ていた。昇給や昇進の余地も残っていた。さらに、当時のユニバーサル・ピクチャーズの責任者は、より重要で知名度も高く、報酬が大幅に増える新たなポストを提示していた。それでもCsathyは会社を離れる道を選んだ。
スタートアップが失敗すると、Luisaは家庭の収入と夫の職業上の見通しが不透明になる状況に向き合わなければならなかった。Csathy自身も後に、結果だけを見れば、それは衝動的で非常に高くついた決断に見えたと認めている。
失敗後にMusicmatchへ、キャリアの軸が変わる
この挫折でCsathyのキャリアが終わったわけではない。ハリウッドを離れた後、彼は家族とともにサンディエゴへ移り、オンライン音楽会社Musicmatchに入社した。同社は後にYahooに1億6,000万ドルで買収された。
サンディエゴで夫妻には第2子のLucaが生まれ、Rancho Santa Feに生活の拠点を置いた。ロサンゼルスに残って映画会社の管理職として昇進を続ける道と比べれば、こちらは不安定で先を読みにくい選択だった。一方で、Csathyはより多くの起業プロジェクトに関わり、メディア、テクノロジー、エンターテインメントが交差する分野で、より大きな責任を担えるようになった。
彼は後に、ユニバーサルを離れても当初想定したような早期の資産形成にはつながらなかったが、それまで見えていなかったキャリアの選択肢が開かれたと語っている。起業は裁量と創造性をもたらす一方、プレッシャーが大きく、収入や家計の不確実性にも頻繁に直面する。彼にとって重要だったのは、すべてのプロジェクトを成功させることではなく、あの決断が家族のその後の暮らし方を変えたことだった。
Luisaの事業は計画通りに進まず
その後、Luisaも若者のエンパワーメントとコミュニティー形成を目的とする事業の立ち上げに取り組んだ。長年培ってきた精神的な信念や地域社会との経験を、社会的な意義を持つ活動に変えたいと考えていた。
事業には明確な目的があり、新たな人間関係も生まれた。しかし、最終的には多くの時間を費やす一方で、Luisaが期待していた充実感は得られなかった。彼女は事業を離れ、家族とともにSprinterのバンで米国各地の道路を旅する生活に移った。挑戦そのものが新しい関係や経験につながり、後になって「もしあの時やっていたら」と何度も考える後悔を減らすことにもなったという。
この経験が示すのは、起業の失敗が投入した時間や資金をすべて無価値にするとは限らないということだ。収入やキャリア上の目標を達成できなかったとしても、人脈、技能、そして新たな生活の選択肢を得る場合はある。ただし、起業に必要な時間、資金、安定性、家族のための余力まで軽視することはできない。
2人の子どもも従来とは異なる道へ
CsathyとLuisaの2人の子どもも、それぞれの進路を選んでいる。26歳のHunterはエンターテインメント業界でクリエーティブな仕事に携わり、24歳のLucaは映画制作者として活動している。2人とも、明確な出発点から安定した到達点へ進む従来型のキャリアを選んだわけではない。
Csathyは、従来とは異なる職業選択には不確実性が伴う一方、若い世代がさまざまな業界や暮らし方に触れる機会にもなると考えている。家族がその選択を支えることは、収入、貯蓄、雇用リスクを無視することではない。職業から得られる価値は、短期的な給与だけでは測れないという前提を共有することでもある。
彼は著書の中で、作家のGretchen Rubinが「失敗を楽しむ」という考え方を示していると紹介している。失敗や明確なプレッシャーを一度も経験していないなら、目標を十分に高く設定していない可能性があるという趣旨だ。Csathyのデジタルグリーティングカード会社は最終的に失敗したが、その経験によって、彼は自分のリスク許容度、職業上の目標、そして家族が必要とする経済的な安全性を改めて考えることになった。
関係心理学者のEli Finkelは、「ミケランジェロ現象」という概念を提唱している。これは、パートナーが支援や励ましを通じて、相手が理想とする自分に近づくのを助ける関係を指す。Csathyは、起業や転職などリスクの高い選択をする際、夫婦は夢だけでなく、その費用や失敗した場合に家族が負う結果についても話し合う必要があると考えている。
夢を家計で負担できる形に分解する
Csathyが示すのは、誰もが退職して起業すべきだという提案ではない。まずは理想を、話し合えて、測定できる計画に置き換えることだ。
第1に、まだ試していない目標についてパートナーと率直に話し、現実的かどうかをすぐに判断する前に、相手が何を望んでいるのかを理解する。第2に、夢を実現するために必要な時間、資金、睡眠、安定収入を明確にし、後からコストに直面しないようにする。第3に、目標のための具体的な時間と予算を確保し、「生活が楽になってから」と行動を無期限に先送りしないことだ。
家族には支持する意思を直接伝え、パートナーや子どもが自分の選択を理解してもらえていると感じられるようにすることも重要だという。また、夢と最終的な結果は分けて評価すべきだ。Luisaの事業は計画通りに進まず、Csathyのデジタルグリーティングカード会社も成功しなかった。それでも夫妻は、新しい経験や人間関係、人生の方向性を得た。
Csathyにとって、ユニバーサル・ピクチャーズを離れた経験は、そのまま再現できる成功モデルではない。会社の失敗、収入の不確実性、家族への負担を伴いながら、彼はMusicmatchに移り、メディア、テクノロジー、エンターテインメントの分野でキャリアを続けた。残った経済的な課題は、職業上の機会を追う家庭が、どの程度のリスクを取れるのか、どれだけの生活防衛資金を残すのか、そして結果が当初の計画と異なる可能性をどう受け止めるのかという点にある。