カナダのマーク・カーニー首相は10月18日、アルバータ州のカナダ軍ウォインライト基地（CFB Wainwright）で発生した火災により、兵士4人が死亡し、数十人が重傷を負ったと明らかにした。軍の訓練中に起きた事故で、カーニー首相は、平時のカナダ軍が国内で経験した最も深刻な悲劇の一つだと述べた。死傷者の家族には連絡が取られている。
火災は10月17日土曜日の午後、基地内の訓練区域で発生した。この日、アルバータ州各地では強風が吹き、最大瞬間風速は時速100キロに達した。火は一時、風にあおられて基地の外へ広がり、周辺の農村地域にも延焼した。カナダ軍は、火災がテロによって引き起こされたことを示す証拠は現時点でないとしているが、詳しい原因は調査中だ。
ウォインライト基地で死傷者多数
カーニー首相はテレビ演説で、死者と負傷者には予備役兵のほか、カナダ軍の著名部隊の一つであるプリンセス・パトリシア・カナディアン・ライト・インファントリーの兵士が含まれると説明した。兵士らはカナダ各地の基地から訓練のためウォインライトに集まっていた。政府は犠牲者を悼み、全国の連邦政府庁舎で半旗を掲げる。
当日までに、当局は負傷者の正確な人数を公表していない。負傷者はウォインライト、エドモントン、レッドディア、カルガリーなどの医療機関に搬送された。人口約7,000人のウォインライトでは、地元の病院はもともと大規模な多数傷病者事案に対応するための施設ではなかったが、ブルース・プーグ市長によると、地域の医療関係者が救急対応にあたった。一部の負傷者はヘリコプターや航空機で別の医療機関へ移送された。
エドモントンの病院に勤務する救急医、ウォーレン・サースク氏は、基地周辺の医療施設が多数の負傷者の受け入れで一時ひっ迫したと述べた。アルバータ州内の複数の病院では、重傷者が同時に発生した場合に備えた「オレンジコード」の緊急体制が発動し、エドモントン地域で利用できる救急車の数も極めて少ない水準まで減ったという。当局は、緊急性のない患者に対し、アルバータ大学病院の救急外来の受診をできるだけ控えるよう呼びかけた。
王立騎馬警察が捜査に参加
カナダ王立騎馬警察（RCMP）によると、基地の訓練区域で火災が発生したとの通報を受けたのは、現地時間の土曜日午後4時過ぎだった。デービッド・マクギンティ国防相は、RCMPが捜査に加わり、軍、アルバータ州政府、地元当局が連携して対応していると説明した。現場と捜査は「非常に活発で、機微な」段階にあるとし、今後数時間から数日にかけて追加情報が発表される見通しを示した。
消火活動は強風の影響を受けた。地元自治体は土曜日午後11時ごろ、火勢は抑えられ、財産と重要インフラは保護されていると発表した。この時点で、ウォインライト住民への避難命令は出ていなかった。ウォインライト医療センター周辺には少なくとも10台の救急車が待機し、医療関係者と軍関係者が負傷者の搬送を続けた。
アルバータ州のダニエル・スミス州首相は、火災の規模は大きく、悲劇的な結果を招いたと述べた。サスカチュワン州のスコット・モー州首相は、同州がアルバータ州を支援すると表明したが、具体的な投入資源については明らかにしていない。カーニー首相によると、エドモントンとサスカトゥーンからは、STARSの航空救急ヘリコプターも救援活動に参加した。
アルバータ州の住民投票にも影響
ウォインライト基地はカナダで最も多忙な軍事訓練施設の一つで、カナダ機動作戦訓練センターとカナダ第3師団訓練センターが置かれている。基地では、戦場を想定した訓練や作戦訓練が行われている。カナダ保守党のピエール・ポワリエーブル党首は、カーニー首相と国防相に電話で連絡し、事故の影響を受けた人々への支持を伝えた。地元住民には緊急指示に従い、救急車などの緊急車両に道を譲るよう呼びかけた。
火災は、アルバータ州の将来的な独立プロセスに関する住民投票の期日前投票にも影響を及ぼした。アルバータ州選挙管理当局によると、ウォインライト・コミュニティーセンターの期日前投票所は土曜日、予定より早く閉鎖された。投票用紙と関連する選挙資材は安全な場所へ移され、ロイドミンスターやヴェグルビルなどの投票所が代替として案内された。事故の捜査と死傷者の確認は続いており、軍は犠牲者と負傷者の詳しい身元をまだ公表していない。