미국 에너지부 장관 제니퍼 그랜홈은 로이터통신과의 인터뷰에서 바이든 행정부가 대형 기술 기업들에게 새롭게 친환경 발전 프로젝트에 투자할 것을 촉구하고 있다고 밝혔다.
생성형 인공지능 등 기술의 광범위한 채택으로 전력 수요가 예상치 않게 급증하여 많은 에너지를 필요로 하는 데이터 센터가 생겨났다. 이러한 발전은 2035년까지 전력 부문의 탈탄소화를 구현하겠다는 바이든의 목표에 영향을 미칠 수 있어 기후 변화에 대응하기 어렵게 만들 수 있다.
그랜홈은 인터뷰에서 "우리는 데이터 회사들과 계속 대화하고 있습니다. 이들 대형 기업들은 순 배출 제로를 달성하겠다고 약속하였고 깨끗한 기저부하 전력을 원하고 있습니다."라고 언급했다.
그녀는 정부가 소형 모듈형 원자로를 이용한 원자력 발전 가능성을 논의하였으며, 비용을 낮추기 위해 동시에 주문을 할 수 있다고 말했다.
"기술 기업들이 전력망에서 깨끗한 전력을 끌어오려면, 그들이 직접 이러한 전력을 마련해야 합니다."라고 그녀는 말했다.
"현재 많은 대화가 기술 회사와 공공 유틸리티 회사들 사이에서, 그리고 기술 회사와 원자력 회사들 사이에서 진행되고 있습니다."
그녀는 참여하고 있는 회사들의 이름을 공개하지 않았다.
전력 연구소의 지난주 보고서에 따르면, 데이터 센터는 이번 10년이 끝날 때까지 미국 총발전량의 9%를 사용할 수 있으며 이는 현재의 소비량보다 두 배 이상 증가한 것입니다.
NuScale은 소형 모듈형 원자로 건설을 위한 미국 규제 기관의 허가를 받은 유일한 회사였지만, 지난해 에너지부 아이다호 국립 연구소의 유일한 프로젝트를 취소해야 했다.
그랜홈은 NuScale이 프로젝트의 발전량을 지원하기에 충분한 구매 계약을 체결하지 못했다고 말했다. "이는 교훈입니다. 새로운 원자력 프로젝트를 시작하려면 명확한 전력 구매 계약이 있어야 합니다."
지난주 백악관은 미국 내 새로운 원자력 발전소 개발을 촉진하기 위한 일련의 새로운 조치를 발표했으며, 이는 기후 변화에 대응하기 위해 중요한 무탄소 전력원으로 여겨지고 있다. 그러나 현재 미국에서는 새로운 원자력 발전소가 건설 중이지 않다.
조지아 주에 위치한 Vogtle 원자력 발전소는 미국에서 가장 최근에 지어진 원자로지만, 2023년과 2024년에 상업 운전을 시작하면서 계획보다 여러 해 지연되었고 수십억 달러의 비용이 초과되었다.
그랜홈은 기술 회사들이 지열 에너지를 포함한 다른 청정 에너지 기술도 연구 중이라고 말했다.
