캐나다 앨버타주 웨인라이트에 있는 캐나다군 기지(CFB 웨인라이트)에서 훈련 중 화재가 발생해 군인 4명이 숨지고 수십 명이 다쳤다. 마크 카니 캐나다 총리는 10월 18일 이번 사고를 캐나다군이 평시에 국내에서 겪은 가장 심각한 비극 중 하나라고 말했다. 희생자와 부상자의 가족에게는 사고 사실이 통보됐다.
화재는 10월 17일 토요일 오후 기지 내 훈련 구역에서 발생했다. 이날 앨버타주 여러 지역에는 강풍이 불었고, 최대 순간풍속은 시속 100km에 달했다. 강한 바람에 불길이 한때 기지 밖으로 번져 인근 농촌 지역으로 확산됐다. 캐나다군은 현재까지 화재가 테러로 발생했다는 징후는 없으며, 정확한 원인은 조사 중이라고 밝혔다.
웨인라이트 기지 화재로 군인 다수 사상
카니 총리는 TV 연설에서 사망자와 부상자 가운데 예비군과 캐나다군의 대표적인 부대 중 하나인 패트리샤 공주 캐나다 경보병연대 소속 병사들이 포함됐다고 밝혔다. 이들은 캐나다 각지의 기지에서 웨인라이트로 이동해 훈련에 참가하고 있었다. 연방정부는 희생자와 피해자들을 추모하기 위해 전국의 연방정부 건물에 조기를 게양할 예정이다.
당시 당국은 정확한 부상자 수를 공개하지 않았다. 부상자들은 웨인라이트, 에드먼턴, 레드디어, 캘거리 등지의 병원으로 이송됐다. 인구 약 7,000명의 웨인라이트 지역 병원은 대규모 사상자 발생에 대비한 시설은 아니었지만, 브루스 푸그 시장은 지역 의료진이 긴급 치료에 참여했다고 말했다. 일부 부상자는 헬리콥터와 항공기를 통해 다른 의료기관으로 옮겨졌다.
에드먼턴의 한 병원에서 근무하는 응급의학과 의사 워런 서스크는 부상자가 몰리면서 기지 주변 의료시설이 한때 감당하기 어려운 상황에 놓였다고 말했다. 앨버타주 여러 병원은 중증 환자가 다수 발생했을 때 가동하는 ‘오렌지 코드’ 비상 대응 체계를 발령했고, 에드먼턴 지역에서 동원할 수 있는 구급차 수도 매우 낮은 수준까지 줄었다. 관계 당국은 긴급하지 않은 환자에게 앨버타대학교병원 응급실 방문을 가급적 피하도록 요청했다.
연방경찰과 군이 원인 조사
캐나다 왕립기마경찰(RCMP)은 현지 시간으로 토요일 오후 4시를 조금 넘긴 시각, 기지 훈련 구역에서 화재가 발생했다는 신고를 접수했다고 밝혔다. 데이비드 맥긴티 국방장관은 왕립기마경찰이 조사에 참여하고 있으며, 군과 앨버타주 정부, 지방 당국이 공동으로 대응하고 있다고 말했다. 그는 현장 대응과 조사가 여전히 “매우 활발하고 민감한” 단계에 있다며, 앞으로 수시간에서 수일 안에 추가 정보가 공개될 것으로 예상했다.
강풍은 화재 진압에도 영향을 미쳤다. 현지 지방자치단체는 토요일 오후 11시쯤 불길이 통제됐고 재산과 핵심 기반시설은 보호됐다고 밝혔다. 당시 웨인라이트 주민에게 대피 명령은 내려지지 않았다. 웨인라이트 의료센터 주변에는 최소 10대의 구급차가 대기했고, 의료진과 군 관계자들은 부상자 이송을 계속했다.
대니얼 스미스 앨버타주 총리는 화재 규모가 크고 비극적인 인명 피해가 발생했다고 말했다. 스콧 모 서스캐처원주 총리는 주 정부가 앨버타를 지원하겠다고 밝혔지만, 구체적으로 어떤 자원을 투입할지는 설명하지 않았다. 카니 총리는 에드먼턴과 새스커툰에서 출동한 STARS 항공구급 헬리콥터도 구조 활동에 참여했다고 밝혔다.
화재로 앨버타 주민투표 사전투표도 차질
웨인라이트 기지는 캐나다에서 가장 분주한 군사훈련 시설 중 하나다. 캐나다 기동작전훈련센터와 캐나다 제3사단 훈련센터가 자리 잡고 있으며, 전장 상황과 작전을 가정한 훈련을 수행한다. 피에르 푸아리에브르 캐나다 보수당 대표는 카니 총리와 국방장관에게 연락해 피해자와 관계자들에게 지지를 전했다고 밝혔다. 또한 지역 주민들에게 긴급 지시를 따르고 구조 차량에 길을 양보해 달라고 요청했다.
이번 화재는 앨버타주의 향후 독립 절차와 관련된 주민투표의 사전투표에도 영향을 미쳤다. 앨버타 선거관리기관은 웨인라이트 커뮤니티센터의 사전투표소가 토요일 일찍 문을 닫았으며, 투표용지와 관련 선거 자료는 안전하게 옮겨졌다고 밝혔다. 로이드민스터와 베르밀리언 등의 투표소가 대체 장소로 안내됐다. 사고 원인 조사와 사상자 확인이 계속되는 가운데, 군 당국은 희생자와 부상자의 구체적인 신원은 추가로 공개하지 않았다.