보잉이 일부 737 맥스 항공기의 소프트웨어 문제가 복행 후 특정 접근 절차에 영향을 줄 수 있다고 밝혔다. 미국 연방항공청(FAA)은 문제와 보잉의 수정 방안을 검토하고 있다. 일부 신형 기종에는 해당 소프트웨어가 이미 설치됐고, 다른 기종의 인도 일정은 불투명해 항공사들도 상황을 주시하고 있다.
복행 뒤 비행 경로 변경 시 추가 절차 필요
보잉에 따르면 항공기가 접근을 계획대로 마치지 못해 복행한 뒤, 조종사가 사전에 설정된 비행 경로를 변경하면 문제가 발생할 수 있다. 이후 다시 접근할 때 일부 자동화 기능을 사용하려면 조종사가 추가 절차를 밟아야 한다.
보잉은 이 같은 상황에서 적용되는 기존 안전 절차를 재확인할 수 있도록 항공사에 관련 정보를 전달했다. 엔지니어들은 문제를 근본적으로 해결하기 위한 소프트웨어 업데이트를 개발하고 있다. 조종사들은 자동화 시스템에 의존하지 않고도 착륙을 수행하도록 훈련받았으며, 보잉은 항공사들과 함께 문제가 발생한 뒤 자동 수직항법 기능을 다시 활성화하는 공식 절차도 마련 중이라고 밝혔다.
FAA는 9월 26일 문제를 평가하고 있으며, 안전상 우려가 확인되면 즉시 조치하고 보잉의 수정 방안도 검토하겠다고 밝혔다. 현재까지 공개된 정보에는 영향을 받는 항공기 대수와 소프트웨어 업데이트 완료 시점이 포함되지 않았다.
사우스웨스트·유나이티드, 해당 버전 미탑재
미국 항공사들은 현재 운항 중인 기단에 이번 문제와 관련된 새 소프트웨어 버전이 설치돼 있지 않다고 밝혔다. 일부 737 맥스 항공기는 이전 버전으로 되돌릴 수 있다.
737 맥스만 운항하는 사우스웨스트항공은 문제를 파악하고 보잉 및 FAA와 소통하고 있다고 밝혔다. 사우스웨스트는 자사 기단에 U.14 버전이 설치된 항공기가 없으며, 새로 인도된 맥스 8도 이에 해당한다고 설명했다. 유나이티드항공도 해당 신형 소프트웨어가 설치된 737 맥스는 인수하지 않을 것이라고 밝혔다.
이들 항공사의 설명은 현재 운항 중인 맥스 8과 맥스 9에 관한 것이다. 737 맥스 계열의 다른 두 기종에 대해서는 상황이 아직 명확하지 않다. FAA는 8월 초 계열 중 가장 작은 맥스 7을 승인했으며, 이 기종에는 최신 소프트웨어가 탑재돼 있다. 맥스 7을 구형 소프트웨어로 바꿔 인도하거나 운항할 수 있는지는 확인되지 않았다.
맥스 10 고객사인 알래스카항공은 보잉, FAA와 협력하며 문제에 대한 평가와 후속 조치를 기다리고 있다고 밝혔다. 보잉 최고경영자(CEO) 켈리 오트버그는 이달 초 투자자들에게 맥스 10이 FAA 인증을 “곧” 받을 것으로 예상한다고 말했다.
맥스 7·10 인증과 인도 일정도 변수
소프트웨어 버전은 항공사가 항공기를 일정에 맞춰 인도받고 운항할 수 있는지와 직결된다. 보잉은 737 맥스 계열의 마지막 기종인 맥스 10에 대한 FAA 승인을 추진하는 상황에서 이번 문제를 맞았다. 영향 범위와 수정 일정, 맥스 7 및 맥스 10의 후속 계획은 아직 공개되지 않았다.
737 맥스 사업은 과거 여러 해 지연됐으며, 보잉은 안전 및 제조 품질 문제에도 계속 대응하고 있다. 2018년과 2019년 발생한 두 건의 737 맥스 8 추락 사고로 총 346명이 사망했다. 두 사고와 관련된 비행제어 소프트웨어는 이후 업데이트됐다. 항공 데이터 업체 시리움(Cirium)에 따르면 현재 전 세계에서 운항 중인 737 맥스는 2,430대다.