Seorang rakan kini bimbang mencari pekerjaan untuk anak lelakinya yang baru tamat pengajian. Walaupun pencapaiannya di universiti cemerlang dan dia aktif dalam sukan serta persatuan, dia tidak pernah bekerja sambilan. Rakan itu menyalahkan dirinya sendiri kerana tidak mengatur perkara tersebut lebih awal. Penulis, Amy Conroy, turut mula menilai semula cara dia membesarkan anak-anaknya. Walaupun mereka pernah bekerja, masih ada beberapa kemahiran hidup penting yang tidak sempat diajarkan.
Sebagai pengusaha perniagaan kecil dan ibu, Conroy berusaha mengisi sebanyak mungkin kemahiran praktikal dalam kehidupan anak-anak sebelum mereka berusia 18 tahun. Ketika menghantar mereka ke asrama, dia masih sempat memberi pesanan di dalam kereta: jangan biarkan minuman tanpa pengawasan, ingat lokasi pusat kesihatan pelajar, duduk di barisan hadapan dan berinisiatif berkenalan dengan profesor, serta elakkan minuman campuran dalam bekas besar yang popular di internet.
Namun, dia kemudian menyedari bahawa memasuki universiti tidak bermakna seseorang sudah bersedia mengurus setiap perkara dalam kehidupan sendiri.
Kebersihan: Kerja rumah yang belum diserahkan sepenuhnya
Bagi Conroy, bilik mandi mungkin menjadi bahagian paling sukar untuk diurus oleh anak-anaknya. Dia pernah bimbang tentang potensi bahaya bahan pencuci. Pada masa yang sama, dia sendiri tidak gemar kerja membersih, manakala anak-anaknya enggan menggunakan berus tandas. Akibatnya, dia tidak pernah menyerahkan tugas membersihkan tandas kepada mereka. Anak-anak boleh mencuci singki, menyedut habuk dan membasuh pakaian, tetapi kerja tandas terus dilakukan olehnya atau diserahkan kepada pekerja pembersihan.
Kini, Conroy cuba melengkapkan pelajaran yang tertinggal itu. Dia mengingatkan anak-anak bahawa kebersihan diri dan penjagaan tempat tinggal merupakan sebahagian daripada kehidupan berdikari, selain mempengaruhi cara seseorang hidup bersama orang lain. Dia mengakui bahawa kemahiran ini bukan tugas yang tiba-tiba perlu dikuasai pada usia tertentu. Sebaliknya, ia sepatutnya diserahkan secara beransur-ansur melalui pembahagian kerja di rumah. Dalam hal itu, dia merasakan dirinya tidak melakukannya dengan baik.
Pinjaman keluarga: Belanjawan sahaja tidak mencukupi
Pada tahun terakhir sekolah menengah anak-anak, Conroy dan suaminya membuka akaun cek untuk mereka serta berbincang tentang belanjawan. Namun, mereka tidak benar-benar mengajar kepentingan membayar bil tepat pada masanya dan melunaskan hutang. Tabiat itu boleh mempengaruhi rekod kredit, keupayaan menyewa rumah dan kebebasan kewangan apabila seseorang dewasa.
Ketika anak sulung membeli Toyota Tacoma terpakai pertamanya, ibu bapanya meminjamkan sebahagian wang untuk pembelian tersebut. Mereka bersetuju supaya pinjaman dibayar secara ansuran bulanan, walaupun jumlahnya kecil. Namun, anak itu kemudian merasakan bayaran AS$20 sebulan tidak berbaloi, lalu jadual pembayaran tersebut terhenti. Akhirnya, dia melangsaikan keseluruhan pinjaman sekali gus. Ibu bapanya pula tidak menuntutnya kerana gagal mematuhi jadual bayaran ansuran yang dipersetujui.
Apabila anak kedua turut tidak mengambil serius perjanjian pinjaman keluarga, Conroy mula menyedari bahawa masalah itu mungkin berpunca daripada ibu bapa yang tidak menguatkuasakan perjanjian tersebut. Dia tertanya-tanya sama ada mereka patut menetapkan akibat yang lebih jelas bagi bayaran lewat, atau menyarankan anak itu meminjam daripada bank supaya kewajipan pembayaran dan kesannya lebih nyata.
Conroy tidak memberikan jawapan muktamad. Namun, pada pandangannya, mengajar anak menyediakan belanjawan semata-mata belum cukup untuk membantu mereka memahami tanggungjawab terhadap hutang.
Gejala kesihatan: Mengetahui bila perlu mendapatkan bantuan
Dahulu, Conroy sering mengingatkan anak-anak supaya peka terhadap keadaan sekeliling. Kini, dia mahu mereka lebih mengambil berat tentang keadaan fizikal dan mental sendiri. Sebelum mereka tamat sekolah menengah, dia menggalakkan mereka membuat janji temu dengan doktor sendiri, tetapi masih kerap membuat keputusan bagi pihak mereka—sama ada perlu duduk di rumah ketika demam atau tetap ke sekolah bagi mengelakkan ketidakhadiran.
Pada tahun pertama di universiti, salah seorang anaknya mengalami gejala selesema yang kemudiannya berkembang menjadi sakit dada pada waktu malam. Dia tidak memberikan perhatian yang sewajarnya pada peringkat awal. Pemeriksaan di jabatan kecemasan mendapati dia menghidap perikarditis akut, iaitu keadaan yang menyebabkan tekanan pada jantung. Dia bermalam di hospital selama tiga malam dan kemudian menjalani susulan pesakit luar selama enam bulan.
Conroy mengingati bagaimana dia bertanya kepada doktor sama ada keadaan itu amat jarang berlaku. Doktor menjawab bahawa ia sebenarnya boleh menjadi tindak balas biasa terhadap jangkitan tekak streptokokus, sebelum bertanya kepada anaknya: “Tekak kamu tidak sakit?” Anak itu menjawab: “Tidak begitu sakit.”
Pengalaman tersebut menyedarkan Conroy bahawa usia muda dan kehidupan yang aktif tidak bermakna keadaan kesihatan tidak boleh merosot dengan cepat. Yang lebih penting, anak-anak perlu belajar mengenal pasti gejala dan mendapatkan bantuan perubatan apabila perlu, bukan sentiasa bergantung kepada ibu bapa untuk membuat penilaian bagi pihak mereka.
Pada musim luruh tahun ini, Conroy menghantar anak bongsunya ke universiti di seberang Amerika Syarikat. Ketika berpisah, dia mengucapkan selamat berseronok dan mengingatkan anaknya bahawa berasa sunyi atau tidak selesa di universiti bukan perkara luar biasa.
Dia turut mengulangi pesanan itu kepada dirinya sendiri: rasa tidak selesa selepas meninggalkan persekitaran yang dikenali mungkin sebahagian daripada proses membesar. Bagi Conroy, kekurangan dalam didikan sebelum ini tidak hilang begitu sahaja, tetapi ia masih boleh menjadi titik permulaan untuk seluruh keluarga mempelajari semula erti hidup berdikari.