Kerajaan Amerika Syarikat sedang mempertimbangkan untuk mengehadkan atau melarang eksport diesel bagi menambah bekalan domestik dan meredakan kenaikan harga bahan api. Harga purata diesel di AS kini menghampiri AS$6.45 segelen. Sekatan eksport mungkin memberi kelegaan jangka pendek kepada pengguna domestik, tetapi pembeli di Amerika Latin dan Eropah berdepan kekurangan bekalan yang boleh meningkatkan kos pengangkutan, makanan dan industri.
AS eksport sekitar 1.2 hingga 1.5 juta tong diesel sehari
Data Pentadbiran Maklumat Tenaga AS menunjukkan kilang penapisan negara itu menghasilkan kira-kira 4 juta hingga 5 juta tong diesel sehari, berbanding penggunaan domestik purata sekitar 3.6 juta tong sehari. Lebihan tersebut sebahagian besarnya dihantar ke pasaran luar negara, menjadikan AS antara pembekal penting dalam pasaran diesel global.
Sekitar 60% hingga 70% daripada eksport diesel AS menuju ke Amerika Latin. Negara seperti Mexico, Brazil, Chile dan Ecuador bergantung pada bekalan itu untuk sektor pengangkutan, pertanian dan pembuatan. Pasaran Eropah termasuk Perancis, Belanda dan United Kingdom turut mengimport diesel dari AS bagi melengkapkan bekalan daripada sumber lain.
Kenaikan diesel menambah tekanan kepada kos pengangkutan
Harga diesel AS meningkat hampir 70% berbanding tahun sebelumnya dan pernah melepasi AS$6.50 segelen. Ketegangan di Timur Tengah serta gangguan terhadap perkapalan di Selat Hormuz turut menekan bekalan tenaga global. Selat itu lazimnya mengendalikan kira-kira satu perlima penghantaran minyak dan gas dunia.
Diesel digunakan secara meluas oleh lori pengangkutan, jentera pertanian dan kereta api kargo di AS. Kenaikan kos bahan api boleh meningkatkan caj penghantaran barangan dan seterusnya memberi kesan kepada harga makanan, projek pembinaan serta barangan lain. Harga runcit diesel di United Kingdom juga mencatat paras tertinggi, sekali gus menimbulkan kebimbangan terhadap kos logistik dan perbelanjaan isi rumah.
Menteri Kewangan United Kingdom, John Healey, berkata negara itu sedang berbincang dengan pihak AS mengenai kemungkinan sekatan eksport dan membuat persediaan berhubung langkah tersebut. Perancis serta negara-negara Eropah lain turut berdepan tekanan kos sara hidup akibat kenaikan harga bahan api.
Harga AS mungkin turun, tetapi kos pembelian luar negara meningkat
Anggota Republikan Ashley Hinson dan Dan Sullivan, yang menyokong sekatan eksport, berpendapat tenaga AS perlu diutamakan untuk pengguna dan syarikat domestik ketika bekalan luar negara terjejas. Logik cadangan itu ialah mengekalkan diesel yang biasanya dieksport dalam pasaran AS bagi menambah bekalan dan mengurangkan tekanan terhadap pemandu, syarikat pengangkutan serta industri yang bergantung pada bahan api.
Namun, David Fyfe, ketua ekonomi Argus Media, memberi amaran bahawa pengurangan bekalan AS ke pasaran antarabangsa boleh menaikkan harga global dengan pantas. Jika lebih 1 juta tong diesel sehari ditarik daripada pasaran eksport, pengimport di Amerika Latin dan Eropah mungkin bersaing mendapatkan sumber alternatif. Keadaan itu berpotensi meningkatkan kos pengangkutan, makanan dan industri di seluruh dunia, selain menambah tekanan inflasi.
Fyfe turut berkata langkah berkenaan boleh menjejaskan reputasi AS sebagai pembekal tenaga yang stabil. Sarah Lafleur, penganalisis pengurusan di Argus Media, pula berkata kenaikan harga antarabangsa akhirnya mungkin mengurangkan permintaan, tetapi kekurangan bekalan dalam tempoh terdekat boleh memberi tekanan kepada hubungan perdagangan dan mempercepatkan pemindahan kos kepada ekonomi global.
Sama ada sekatan eksport itu akan dilaksanakan, sejauh mana skopnya dan berapa banyak penambahan bekalan domestik dapat menurunkan harga di peringkat pengguna masih belum diputuskan.