Dengan sebut harga tanam rambut di Amerika Syarikat melebihi AS$13,000, Nicole Ethridge, 39 tahun, memilih untuk mendapatkan rawatan di Istanbul, Turki. Melalui penyelaras perkhidmatan perubatan antarabangsa Doctours, beliau menghubungi klinik dan mengatur penginapan. Kos rawatan serta penginapan pada asalnya disebut sebanyak AS$2,600; sebagai pempengaruh dalam talian, Ethridge membayar separuh daripada jumlah itu, iaitu AS$1,300. Tiket penerbangan pergi balik menelan belanja tambahan AS$1,250.
Perbezaan harga bukan satu-satunya pertimbangan dalam rawatan rentas sempadan ini. Ethridge sebelum ini bergantung pada rambut palsu untuk menutup garis rambutnya. Setiap satu berharga kira-kira AS$300 hingga AS$700, dan beliau boleh menukar sehingga sembilan helai setahun. Beliau kemudian mula membuat dan menjual rambut palsu sendiri, namun tetap merasakan ia tidak dapat menggantikan rambut sebenar.
Rambut gugur selepas bersalin, rambut palsu jadi belanja berulang
Ethridge berasal dari selatan Maryland dan bekerja dalam bidang kewangan, selain menjadi pempengaruh dalam talian. Katanya, rambutnya memang agak nipis dan mula gugur dengan ketara tidak lama selepas anak perempuannya dilahirkan. Keguguran tertumpu di bahagian hadapan, menjadikannya sukar disembunyikan terutama ketika berada di tempat awam seperti salun rambut.
Pakar dermatologi mendiagnosis keadaan itu sebagai alopecia tarikan, yang kadangkala dikaitkan dengan gaya rambut terlalu ketat atau tarikan berulang pada rambut. Untuk menutup garis rambut, Ethridge memakai rambut palsu yang direka agar kelihatan seperti garis rambut semula jadi. Namun, rambut palsu itu tidak tahan lama dan kosnya semakin membebankan.
Beliau kemudian membuat rambut palsu sendiri dan menjualnya kepada wanita yang menghadapi masalah serupa. Pada masa yang sama, beliau mencuba beberapa rawatan, termasuk krim, salap dan produk penumbuh rambut yang diluluskan Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan AS (FDA) serta boleh dibeli tanpa preskripsi. Ethridge pada mulanya tidak meletakkan harapan tinggi, tetapi produk itu membantu sebahagian rambutnya tumbuh semula. Oleh sebab hasilnya masih dirasakan tidak mencukupi, beliau mula mempertimbangkan pemindahan rambut.
Sebut harga AS melebihi AS$13,000, Istanbul tawarkan AS$2,600
Ethridge mendapati kos pemindahan rambut di AS melebihi AS$13,000, jumlah yang berada di luar bajetnya. Beliau turut mempertimbangkan Mexico, tetapi kurang menemui perkongsian pengalaman daripada wanita Afrika-Amerika ketika membuat penyelidikan, lalu tidak menjadikannya pilihan utama.
Beliau kemudian melihat ramai pesakit yang mempunyai rupa dan tekstur rambut seakan-akan dirinya mendapatkan rawatan di sebuah klinik di Istanbul. Doctours menyelaras urusan antara beliau dengan klinik, termasuk rawatan dan penginapan hotel. Ethridge berangkat pada Ogos 2025 dan berada di Istanbul selama empat hari.
Kos keseluruhan turut merangkumi perjalanan. Beliau membayar AS$1,300 untuk rawatan dan penginapan selepas menerima potongan 50% daripada sebut harga, serta AS$1,250 bagi tiket penerbangan. Jumlahnya sekurang-kurangnya AS$2,550. Berbanding sebut harga pembedahan di AS yang melebihi AS$13,000, perbezaan pada angka itu ketara. Namun, seorang rakannya lebih awal mengingatkan bahawa rawatan di Turki membawa ketidakpastian, dan Ethridge sendiri berasa gementar dalam penerbangan.
Perubahan rambut lebih ketara selepas enam bulan
Dalam prosedur itu, pasukan perubatan mengambil folikel rambut satu demi satu dari bahagian belakang kepala Ethridge, kemudian memindahkannya ke kawasan yang mengalami keguguran. Beliau memilih untuk mencukur rambut sepenuhnya sebelum pembedahan kerana berpendapat langkah itu lebih sesuai dengan jangkaannya tentang kebersihan dan proses rawatan. Bahagian yang paling menyakitkan ialah suntikan anestetik pada kulit kepala. Beliau kekal sedar sepanjang prosedur, sama ada mendengar muzik atau berehat sendirian.
Pada hari berikutnya, beliau kembali ke klinik untuk penjagaan dan cucian rambut khusus serta menerima panduan penjagaan susulan. Menurut Ethridge, rambut baharu mula kelihatan kira-kira empat bulan selepas prosedur, tetapi perubahannya belum begitu ketara ketika itu. Perbezaan lebih jelas selepas enam bulan.
Kembali keluar tanpa rambut palsu, bersiap untuk majlis perkahwinan
Selepas pemindahan rambut, Ethridge mula keluar semula tanpa rambut palsu. Katanya, beliau hampir 20 tahun tidak berbuat demikian dan kini lebih yakin dengan penampilannya. Rambutnya kini sepanjang potongan pixie pendek, gaya yang menurutnya disukai.
Ethridge dan tunangnya merancang untuk berkahwin pada tahun depan. Beliau berharap rambutnya lebih lebat menjelang majlis itu dan turut mempertimbangkan gaya bob. Baginya, perubahan utama bukanlah panjang rambut yang bakal dicapai, tetapi kebebasan untuk tidak lagi bergantung pada rambut palsu dan skarf bagi menutup garis rambut.
Pengalaman ini menunjukkan bahawa kos rawatan di luar negara bukan sekadar harga prosedur: tiket penerbangan, penginapan, penjagaan selepas pembedahan dan penyelenggaraan susulan juga perlu diambil kira. Hasil yang dialami Ethridge ialah pengalaman peribadi; pilihan klinik, kesesuaian rawatan dan hasil akhir boleh berbeza mengikut keadaan setiap pesakit.