Ketua Komando Angkasa Jerman, Mejar Jeneral Michael Traut, memberi amaran bahawa satelit Rusia mungkin mengganggu rangkaian Starlink milik SpaceX melalui tindakan yang tidak mencetuskan konflik ketenteraan terbuka. Sebelum ini, empat satelit tentera Rusia mengekori sebuah satelit Finland yang menyediakan imejan medan perang kepada Ukraine. Menurut Traut, tindakan serupa terhadap Starlink boleh memberi kesan melangkaui medan perang, walaupun setakat ini tiada laporan bahawa Rusia menyerang Starlink menggunakan serpihan angkasa.
Kebimbangan itu berkait dengan kesinambungan perkhidmatan internet satelit. Starlink bergantung pada sejumlah besar satelit di orbit untuk menyediakan sambungan. Jika satelit perlu kerap menukar orbit bagi mengelakkan perlanggaran, bahan api boleh digunakan dengan lebih cepat, jangka hayat operasi boleh berkurang dan perkhidmatan kepada pengguna, termasuk di luar Ukraine, berpotensi terjejas.
Empat satelit Rusia mengekori satelit ICEYE Finland
Kejadian itu berlaku pada Mei. Satelit yang diekori tersebut dimiliki syarikat Finland, ICEYE, dan digunakan untuk menyediakan imejan medan perang kepada Ukraine. Traut menyifatkan kapal angkasa Rusia berkenaan sebagai sedang “mengejar” satelit itu. ICEYE pernah cuba mengubah orbit bagi mengelakkan satelit Rusia, namun penjejakan tersebut diteruskan.
Tindakan menghampiri satelit ICEYE itu tidak sama dengan senario yang dibayangkan terhadap Starlink. Risiko yang diketengahkan oleh pihak Jerman ialah satelit Rusia memasuki kawasan orbit Starlink sebelum mengalami perpecahan, lalu menghasilkan serpihan yang memaksa satelit lain mengubah orbit bagi mengelakkan perlanggaran. Setiap gerakan mengelak memerlukan bahan api. Jika tindakan sedemikian berlaku berulang kali, kos operasi boleh meningkat dan tempoh satelit dapat digunakan mungkin terjejas.
Jerman tumpu gangguan satelit dan keselamatan orbit
Istilah “taktik zon kelabu” yang digunakan Traut merujuk kepada usaha mengganggu sistem satelit tanpa melancarkan operasi ketenteraan terbuka secara langsung. Pegawai Eropah menyatakan bahawa gangguan Rusia terhadap sistem satelit meningkat sejak perang di Ukraine bermula pada 2022. Tindakan yang disebut termasuk mengekori satelit dan mengganggu isyarat dari darat.
Rusia sebelum ini memberi amaran bahawa satelit komersial yang membantu Ukraine mungkin menjadi sasaran. Kenyataan itu, bersama insiden penjejakan satelit ICEYE, meningkatkan perhatian terhadap keselamatan kapal angkasa komersial. Satelit komersial bukan sahaja digunakan untuk komunikasi, malah turut menyokong pemerhatian bumi dan penghantaran maklumat perisikan. Sebarang gangguan boleh memberi kesan kepada pengendali satelit, pengguna perkhidmatan dan institusi yang bergantung pada data tersebut.
Jerman sedang menyediakan langkah baharu untuk melindungi satelit dan membangunkan satelit bagi tujuan pemeriksaan. Maklumat yang ada belum menunjukkan bahawa usaha itu sudah diterjemahkan kepada pelan operasi khusus. Tiada bukti juga bahawa Starlink telah mengalami serangan serpihan seperti yang dibayangkan. Kementerian Pertahanan Rusia dan SpaceX, pengendali Starlink, belum memberikan ulasan mengenai perkara itu.