Perdana Menteri Kanada Mark Carney berkata pada 18 Oktober bahawa kebakaran di pangkalan tentera Kanada CFB Wainwright di Alberta telah mengorbankan empat anggota tentera dan mencederakan puluhan yang lain. Kejadian itu berlaku ketika latihan ketenteraan dan disifatkan Carney sebagai antara tragedi paling buruk yang dialami angkatan tentera Kanada di tanah air pada waktu aman. Keluarga anggota yang terlibat telah dimaklumkan.
Kebakaran bermula pada petang Sabtu, 17 Oktober, di kawasan latihan pangkalan berkenaan. Pada hari yang sama, beberapa kawasan di Alberta dilanda angin kencang dengan tiupan sehingga 100 kilometer sejam. Angin menyebabkan api merebak keluar dari kawasan pangkalan ke kawasan luar bandar berdekatan. Pihak tentera Kanada berkata setakat ini tiada petunjuk bahawa kebakaran itu berpunca daripada keganasan, manakala siasatan mengenai punca sebenar masih dijalankan.
CFB Wainwright berdepan korban besar
Dalam ucapan yang disiarkan di televisyen, Carney berkata mangsa yang maut dan cedera termasuk anggota simpanan serta anggota Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, salah satu unit tentera Kanada yang terkenal. Mereka datang dari pangkalan di seluruh Kanada untuk menyertai latihan di Wainwright. Kerajaan persekutuan juga akan menurunkan bendera separuh tiang di bangunan kerajaan di seluruh negara sebagai tanda berkabung.
Sehingga hari tersebut, pihak berkuasa masih belum mengumumkan jumlah tepat mangsa yang cedera. Mereka yang tercedera dihantar untuk menerima rawatan di Wainwright, Edmonton, Red Deer dan Calgary. Bandar Wainwright mempunyai kira-kira 7,000 penduduk, dan hospital tempatan pada asalnya tidak direka untuk mengendalikan insiden dengan jumlah mangsa yang besar. Namun, datuk bandarnya Bruce Pugh berkata petugas kesihatan tempatan telah membantu usaha rawatan kecemasan. Sebahagian mangsa dipindahkan ke kemudahan perubatan lain menggunakan helikopter dan pesawat.
Warren Thirsk, seorang doktor kecemasan di sebuah hospital di Edmonton, berkata kemudahan perubatan di sekitar pangkalan itu pada satu ketika berdepan tekanan besar akibat kemasukan ramai mangsa. Beliau berkata beberapa hospital di Alberta mengaktifkan status kecemasan “Kod Jingga” bagi menangani jumlah pesakit yang mengalami kecederaan serius. Jumlah ambulans yang boleh dikerahkan di kawasan Edmonton juga susut ke paras yang sangat rendah. Orang ramai yang tidak memerlukan rawatan segera diminta mengelak daripada pergi ke jabatan kecemasan Hospital Universiti Alberta.
Polis Diraja Kanada sertai siasatan
Polis Diraja Kanada berkata mereka menerima panggilan sejurus selepas jam 4 petang waktu tempatan pada Sabtu mengenai kebakaran di kawasan latihan pangkalan. Menteri Pertahanan David McGuinty berkata polis telah menyertai siasatan, sementara pihak tentera, kerajaan Alberta dan pihak berkuasa tempatan bekerjasama menguruskan keadaan.
McGuinty menyifatkan lokasi kejadian dan siasatan sebagai masih berada dalam fasa yang “sangat aktif dan sensitif”. Lebih banyak maklumat dijangka diumumkan dalam beberapa jam dan hari berikutnya.
Usaha memadam kebakaran turut terjejas akibat angin kencang. Pihak berkuasa perbandaran tempatan berkata sekitar jam 11 malam Sabtu bahawa api telah dikawal, manakala harta benda dan infrastruktur penting berjaya dilindungi. Penduduk Wainwright ketika itu tidak diarahkan untuk berpindah. Sekurang-kurangnya 10 ambulans ditempatkan di sekitar Pusat Perubatan Wainwright, sementara petugas perubatan dan anggota tentera terus memindahkan mangsa yang cedera.
Perdana Menteri Alberta Danielle Smith menyifatkan kebakaran itu sebagai kejadian besar yang membawa tragedi. Perdana Menteri Saskatchewan Scott Moe berkata wilayahnya bersedia membantu Alberta, tetapi tidak menjelaskan sumber yang akan dikerahkan. Carney turut berkata helikopter ambulans udara STARS dari Edmonton dan Saskatoon telah terlibat dalam operasi menyelamat.
Undi awal referendum Alberta turut terjejas
CFB Wainwright merupakan antara kemudahan latihan tentera paling sibuk di Kanada. Pangkalan itu menempatkan Canadian Manoeuvre Training Centre dan Canadian Division Training Centre, yang menjalankan latihan simulasi medan perang serta operasi ketenteraan.
Ketua Parti Konservatif Kanada Pierre Poilievre berkata beliau telah berbincang dengan Carney dan menteri pertahanan mengenai kejadian tersebut. Beliau menyampaikan sokongan kepada mereka yang terjejas dan meminta penduduk tempatan mematuhi arahan kecemasan serta memberi laluan kepada kenderaan penyelamat.
Kebakaran itu turut menjejaskan pengundian awal bagi satu referendum di Alberta yang berkaitan dengan kemungkinan proses menuju kemerdekaan pada masa depan. Elections Alberta berkata pusat pengundian awal di Pusat Komuniti Wainwright ditutup lebih awal pada Sabtu, manakala kertas undi dan bahan pilihan raya dipindahkan ke tempat selamat. Pusat pengundian di Lloydminster dan Vermilion disenaraikan sebagai pilihan alternatif.
Siasatan kejadian dan pengesahan jumlah mangsa masih berlangsung. Pihak tentera setakat ini belum mengumumkan maklumat lanjut mengenai identiti anggota yang maut atau cedera.