Pelari ultramaraton Dean Karnazes berlari sejauh 350 batu tanpa henti pada 2005 dalam tempoh 80 jam 44 minit, sekali gus mencatat rekod larian berterusan paling jauh yang masih belum dipecahkan. Menurutnya, apabila berdepan sasaran yang sukar, kunci utama bukan mengejar kelajuan atau kedudukan, tetapi mentakrifkan kejayaan sebagai usaha sampai ke penamat dan memperlahankan langkah apabila perlu.
Karnazes telah berlari selama lebih 30 tahun. Beliau pernah menamatkan satu maraton di setiap 50 negeri Amerika Syarikat dalam tempoh 50 hari, selain merentas Death Valley ketika musim panas. Pengalaman itu membentuk pendekatan yang ringkas: menghargai proses meneroka keupayaan diri dan menetapkan sasaran pada garisan penamat, bukan di atas podium.
Sasaran di sebalik rekod 350 batu
Karnazes mengimbas kembali bahawa selepas menamatkan larian 350 batu itu, beliau sebenarnya berasa sedikit kecewa kerana pada asalnya menyasarkan jarak 500 batu. Rekod tersebut dicatat pada 2005 selepas beliau berlari selama 80 jam 44 minit secara berterusan. Dalam tempoh perlumbaan itu, beliau tidak tidur selama hampir tiga hari dan kemudiannya mengalami halusinasi, termasuk merasakan dirinya seolah-olah keluar dari tubuh lalu melihat dirinya dari tempat yang tinggi.
Beliau berkata, apabila kesedaran berada dalam keadaan yang berubah sedemikian, seseorang sukar mengawal sepenuhnya aliran fikirannya dan perlu berusaha memastikan tumpuan kekal pada detik semasa. Walaupun berdepan keadaan itu, Karnazes terus bergerak ke hadapan. Rekod serta jarak ekstrem sememangnya menarik perhatian, namun apabila menjelaskan dorongan untuk berlari, beliau lebih menekankan pengalaman peribadi berbanding kedudukan dalam perlumbaan.
Kemenangan bukan satu-satunya ukuran
Karnazes pernah beberapa kali menaiki podium perlumbaan, tetapi beliau berkata kemenangan tidak pernah menjadi sebab utama beliau bermula. Apa yang dikejarnya ialah penerokaan terhadap keupayaan fizikal dan mental, serta usaha menjadi versi terbaik dirinya pada hari perlumbaan. Jika akhirnya berjaya menaiki podium, itu dianggap sebagai hasil tambahan.
Pendekatan tersebut turut mempengaruhi cara beliau mentakrifkan kejayaan. Selepas menyertai ratusan maraton dan ultramaraton, trofi bukan lagi sumber utama yang mendorongnya untuk terus bertahan. Kepada pelari yang baru berjinak-jinak dengan ultramaraton, beliau mencadangkan supaya sasaran awal ditetapkan untuk menamatkan perlumbaan, bukannya mewajibkan diri mencapai masa tertentu seperti lima atau enam jam. Selagi sampai ke garisan penamat sebelum masa penutupan, cabaran itu boleh dianggap berjaya.
Memperlahankan langkah masih bermakna bergerak
Menurut Karnazes, sasaran penamat yang boleh dilaksanakan membantu pelari menilai semula kemampuan diri. Selepas menamatkan sesuatu cabaran, mereka mungkin mendapati bahawa daya tahan mereka lebih tinggi daripada jangkaan dan mampu bergerak lebih jauh.
Namun, bertahan tidak bermakna mengekalkan kelajuan yang sama sepanjang masa. Apabila kesakitan atau keletihan muncul, beliau menyarankan pelari berjalan jika perlu, mengurangkan kelajuan dan kemudian meneruskan perjalanan. Katanya, pelari boleh melepasi tempoh yang sukar itu sebelum mendapatkan semula rentak.
Bagi mereka yang bimbang akan terpaksa berhenti kerana sakit di tengah perjalanan, pendekatan ini bermakna sasaran tidak semestinya berlari laju dari mula hingga akhir. Melaraskan rentak pada waktu yang sesuai tetap membawa pelari ke arah garisan penamat.