A Delta Air Lines reduziu as previsões para o conjunto do ano, apesar da procura por viagens permanecer resistente, à medida que o aumento dos preços dos combustíveis pressionou a rentabilidade. Os resultados do terceiro trimestre, divulgados em 9 de outubro, ficaram abaixo das expectativas do mercado. O diretor financeiro, Eric Snell, afirmou que a revisão em baixa se deveu “inteiramente ao combustível”.
A companhia passou a prever um lucro por ação anual entre 5,10 e 5,60 dólares, contra a faixa anterior de 6,50 a 7,50 dólares. A previsão de fluxo de caixa livre também foi reduzida, de 3 a 4 mil milhões de dólares para 2,5 mil milhões de dólares.
Despesa trimestral com combustível chega a 4,1 mil milhões de dólares
A receita ajustada aumentou 15,7% em termos homólogos, para 17,58 mil milhões de dólares, mas ficou abaixo dos 17,76 mil milhões de dólares esperados pelos analistas. O lucro foi de 1,13 mil milhões de dólares, também aquém das previsões.
A Delta informou que a despesa efetiva com combustível no terceiro trimestre ficou 500 milhões de dólares acima da previsão apresentada em julho. A fatura trimestral de combustível atingiu 4,1 mil milhões de dólares, um aumento de 62% face ao mesmo período do ano anterior. Nessa altura, o mercado petrolífero global tinha sido menos afetado pelo conflito que envolveu os Estados Unidos, Israel e o Irão, bem como pelas suas repercussões mais amplas.
Os custos dos combustíveis subiram enquanto a procura por viagens aéreas se manteve firme. A procura durante o período de férias deverá resistir, e as tarifas aéreas nos Estados Unidos estavam 23,4% acima do nível registado um ano antes em agosto. Ainda assim, as tarifas mais elevadas e o aumento do número de passageiros não compensaram totalmente a subida dos custos energéticos, comprimindo os resultados da Delta.
Companhias aéreas procuram passageiros dispostos a pagar mais
Perante a pressão dos combustíveis, as principais companhias aéreas estão a aumentar as tarifas e a ajustar rotas e configurações de cabine para atrair passageiros com maior disponibilidade para pagar.
Algumas transportadoras estão a reforçar as rotas internacionais de longo curso, geralmente mais rentáveis, e a reduzir serviços com tarifas mais baixas e margens mais estreitas. Também estão a ampliar a oferta de lugares em primeira classe, classe executiva e outras cabines premium, procurando usar o crescimento desta receita para amortecer os custos mais elevados de combustível, frota e operação.
A estratégia ajudou a Delta a compensar parte do aumento da despesa com combustível. A receita dos lugares premium cresceu 18% em termos homólogos no terceiro trimestre, contribuindo para o crescimento da faturação da companhia. A capacidade desta receita para continuar a absorver o impacto dos combustíveis dependerá da evolução dos preços, das tarifas e da procura de passageiros de negócios e lazer.
Refinaria própria oferece proteção parcial à Delta
A Delta está entre as companhias aéreas mais rentáveis dos Estados Unidos e é a única grande transportadora norte-americana com uma refinaria própria. Este ativo não isola o negócio aéreo da subida dos preços do petróleo, mas oferece alguma proteção quando os custos dos combustíveis aumentam rapidamente.
Os resultados de outras companhias do setor serão divulgados ainda este mês. United Airlines, Southwest Airlines, American Airlines, Alaska Airlines e JetBlue apresentarão as respetivas contas, que poderão mostrar se o aumento das tarifas, a redução de rotas com menor rendimento e a expansão dos lugares premium são suficientes para aliviar a pressão dos custos de combustível em todo o setor.