O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, aproveitou um comício em Edmonton, em 16 de outubro, para se opor ao início do processo legal que poderá levar Alberta a um referendo de independência. Carney advertiu que uma eventual separação criaria anos de incerteza para empresas, investidores e residentes, num momento em que a província continua a ser central para o setor energético e para o comércio com os Estados Unidos.
Durante um evento de apoio à unidade do Canadá, Carney afirmou que a permanência de Alberta no país ainda não está decidida e que a participação dos eleitores será determinante. O primeiro-ministro disse que a votação “não é um jogo” nem uma “partida de póquer”, e alertou que apoiar a separação poderia equivaler a um “blefe perigoso”, com custos económicos para os habitantes de Alberta e para os restantes canadianos.
O voto de 19 de outubro não decide a independência
Os habitantes de Alberta votarão em 19 de outubro sobre duas questões: se a província deve continuar a fazer parte do Canadá e se o governo provincial deve ser instruído a iniciar o processo legal para um futuro referendo de independência. A votação não alterará de imediato o estatuto constitucional de Alberta, mas poderá representar o primeiro passo de um processo de separação, colocando o resultado no radar das empresas de energia, dos operadores de comércio transfronteiriço e dos participantes nos mercados financeiros.
Alberta concentra a maior parte das reservas provadas de petróleo do Canadá e possui a quarta maior base de reservas do mundo. Cerca de 90% das exportações de petróleo bruto da província têm como destino os Estados Unidos. Um conflito prolongado sobre a estrutura federal do Canadá, a política energética ou os acordos comerciais transfronteiriços poderia afetar o desenvolvimento de oleodutos, a tributação dos recursos, a autoridade regulatória e a avaliação que as empresas fazem do ambiente de investimento futuro.
Nos discursos realizados em Edmonton e Calgary no dia anterior, Carney também defendeu a redução da dependência económica do Canadá em relação aos Estados Unidos. O primeiro-ministro afirmou que forças externas estavam a tentar dividir o país para obter maior controlo e pediu aos habitantes de Alberta que não acrescentassem incerteza ao atual contexto económico e comercial.
Carney e Smith surgem juntos em Alberta
Carney passou dois dias consecutivos em Alberta a fazer campanha contra a separação. Mais cedo, em 16 de outubro, apareceu em Red Deer ao lado de Danielle Smith, primeira-ministra de Alberta, sublinhando a posição comum de que a província deve continuar no Canadá.
Smith opõe-se à independência de Alberta, mas decidiu avançar com a votação. A primeira-ministra afirmou que as relações entre Ottawa e Alberta melhoraram durante os 18 meses de mandato de Carney, acrescentando que o governo federal respondeu a sete das nove leis federais contestadas pela província. Disse ainda que os dois governos estão a trabalhar num projeto proposto de oleoduto para o transporte de petróleo.
Smith lembrou que Carney cresceu em Alberta e continua a apoiar os Edmonton Oilers. Anteriormente, citou sondagens segundo as quais 22% dos residentes da província ainda apoiam a saída do Canadá, considerando que a percentagem é demasiado elevada para ser ignorada.
Tanya Clements, que apoia a independência, afirmou que o entendimento entre Carney e Smith parecia mais um conjunto de compromissos verbais com numerosas condições do que uma solução para as queixas do movimento separatista contra o governo federal.
Pressão comercial dos EUA aumenta a importância do debate
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, continua a exercer pressão comercial sobre o Canadá e ameaçou transformar o país no 51.º estado norte-americano. Nesse contexto, o debate sobre a independência de Alberta ultrapassa a distribuição de poderes dentro da federação e envolve os fluxos de energia entre o Canadá e os EUA, as tarifas e as relações nas cadeias de abastecimento.
Carney reconheceu que Alberta há muito se sente frustrada com as políticas energéticas de Ottawa. Recordou que, enquanto crescia na província, viu decisões federais deixarem os residentes locais com a sensação de que os recursos de Alberta não lhes pertenciam verdadeiramente. Ao mesmo tempo, enfatizou que Alberta é a sua casa e que a sua família, educação e valores estão estreitamente ligados à província.
Alguns habitantes de Alberta favoráveis à permanência no Canadá criticaram Smith por ter promovido a votação. Deb Lee, uma reformada residente em Calgary, afirmou que não era razoável que a província e o país suportassem as consequências de uma disputa promovida ativamente por apenas um pequeno número de pessoas.
Partidos federais rejeitam a separação
Pierre Poilievre, líder do Partido Conservador federal e principal adversário político de Carney, também apelou em 16 de outubro à permanência de Alberta no Canadá. Poilievre pediu aos residentes que não virassem as costas aos restantes canadianos e que permanecessem ao lado deles.
Carney, Smith e Poilievre concordam quanto à preservação da unidade do Canadá, mas continuam divididos sobre outras nove questões incluídas no boletim de voto de 19 de outubro, relacionadas com imigração e poderes provinciais. Smith quer que os eleitores apoiem essas medidas, enquanto Carney defende a sua rejeição.
O resultado indicará primeiro como os residentes de Alberta encaram o início do processo legal rumo à independência, e não se a província deixará imediatamente o Canadá. Para os participantes no mercado, a evolução das exportações de energia, a divisão de competências entre Ottawa e a província e a relação comercial do Canadá com os Estados Unidos continuarão a ser as principais variáveis para avaliar eventuais efeitos económicos posteriores.