O novo filme de Aaron Sorkin, The Social Reckoning, conta com Mikey Madison no papel de Frances Haugen, antiga funcionária do Facebook que denunciou práticas da empresa. Apresentado como complemento de The Social Network, de 2010, o filme inclui ainda Jeremy Strong como Mark Zuckerberg, já adulto, e Jeremy Allen White como Jeff Horwitz, jornalista do The Wall Street Journal. Os temas da história — algoritmos, segurança dos utilizadores e governação empresarial — continuam no centro dos debates regulatórios sobre a Meta e o setor tecnológico.
De Google ao Facebook: o percurso de Haugen
Haugen cresceu no Iowa, estudou engenharia informática e concluiu mais tarde um MBA na Harvard Business School. Nas suas memórias, The Power of One, publicadas em 2023, recordou a entrada no Vale do Silício em 2006, numa altura em que a indústria tecnológica era ainda dominada por homens.
Trabalhou durante oito anos na Google, de onde saiu em 2014, sobretudo por motivos de saúde. Foi diagnosticada com doença celíaca e, mais tarde, com uma rara perturbação vasoconstritora não oclusiva e sensível à temperatura, que provoca dor crónica e inflamação em ambientes frios.
Depois de melhorar, passou por empresas tecnológicas como a Yelp e a Pinterest. Em 2019, entrou para a equipa de Integridade Cívica do Facebook, onde estudou os efeitos da plataforma nas eleições internacionais e o problema da interferência eleitoral. Haugen disse que se interessou pela desinformação, em parte, por ver um amigo envolver-se cada vez mais em teorias da conspiração. Estudar o fenómeno, afirmou, era diferente de acompanhar os seus efeitos em alguém próximo.
Cerca de 22 mil documentos internos sob escrutínio
Haugen afirmou que a dissolução da equipa de Integridade Cívica, depois das eleições presidenciais norte-americanas de 2020, foi um dos fatores que a levaram a sair. Deixou a empresa em maio de 2021, depois de copiar secretamente cerca de 22 mil documentos internos. Muitos foram partilhados com o jornalista Jeff Horwitz e com agências federais de aplicação da lei. Na altura, o Facebook afirmou que a equipa não tinha sido extinta, mas integrada numa unidade maior, a de Integridade Central.
Os documentos incluíam relatórios e estudos internos sobre a influência dos algoritmos no debate político, a utilização da plataforma por redes de tráfico de droga e de pessoas e a relação entre o Instagram e a saúde mental dos adolescentes. Algumas pesquisas indicavam que o Instagram podia agravar a depressão e as perturbações alimentares em determinados utilizadores, sobretudo raparigas adolescentes.
Haugen sustentou que os sistemas do Facebook, concebidos para maximizar o envolvimento, davam maior visibilidade a conteúdos suscetíveis de gerar gostos, comentários e partilhas, incluindo discurso divisivo e desinformação. Um maior consumo de conteúdos também favorecia o negócio publicitário, colocando em evidência as escolhas entre desenho algorítmico, segurança dos utilizadores e receitas da plataforma.
A antiga funcionária pediu proteção como denunciante à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) e revelou posteriormente a sua identidade no programa 60 Minutes. Disse na entrevista que, depois de a equipa de Integridade Cívica ser dissolvida, deixou de acreditar que a empresa estivesse disposta a investir o suficiente para evitar danos causados pelo Facebook. Defendeu também que a plataforma podia beneficiar de manter os utilizadores ativos e gerar cliques em anúncios, criando um incentivo a aumentar o consumo de conteúdos.
Testemunho no Senado e mudança de nome para Meta
Em outubro de 2021, Haugen prestou depoimento perante a subcomissão de proteção do consumidor da Comissão do Senado dos Estados Unidos para o Comércio. Alegou que o Facebook sabia que a plataforma podia causar danos, mas não tinha divulgado adequadamente ao público os seus estudos internos. O seu testemunho abordou a polarização social, a estabilidade democrática e os efeitos das redes sociais na imagem corporal das jovens.
Haugen pediu aos legisladores que reforçassem a regulação e apontou medidas adotadas no passado nos setores do tabaco, da segurança automóvel e dos opioides como exemplos de respostas a provas de ocultação de danos por empresas.
O testemunho recebeu apoio de senadores dos dois partidos. Ed Markey, senador democrata pelo Massachusetts, chamou-lhe «heroína americana do século XXI». Zuckerberg, por sua vez, afirmou que o relato de Haugen criava uma «narrativa falsa» sobre a empresa. Algumas semanas depois da audiência, a Facebook Inc. mudou o nome para Meta.
Numa entrevista em 2022, Haugen afirmou que a Meta poderia ter dificuldade em melhorar enquanto Zuckerberg permanecesse no cargo. Quatro anos depois, ele continua a ser presidente do conselho de administração e diretor executivo. Haugen mantém as críticas aos algoritmos das redes sociais e aos executivos responsáveis por eles, e também comentou a compra e a mudança de nome do Twitter para X por Elon Musk.
Decisão judicial de 2026 reacende debate sobre responsabilidade algorítmica
Em março de 2026, Haugen comentou um processo acompanhado de perto sobre dependência das redes sociais. Um júri considerou a Meta e a Google responsáveis por danos à saúde mental de um jovem utilizador. A Meta foi condenada a pagar 4,2 milhões de dólares ao autor da ação, de 20 anos, enquanto o YouTube, propriedade da Google, terá de pagar 1,8 milhões de dólares.
Haugen afirmou que o júri concluiu que o Facebook sabia que o seu algoritmo privilegiava conteúdos mais extremos. Na sua opinião, esse desenho não era inevitável, mas podia levar os utilizadores a consumir mais conteúdos. O caso levou para tribunal a ligação entre algoritmos, danos para os utilizadores, responsabilidade empresarial e modelos de negócio. As indemnizações mantiveram também a exposição a litígios no radar das empresas tecnológicas e dos investidores. Uma decisão num processo, contudo, não determina o desfecho de outras ações ou reclamações relativas a plataformas diferentes.
Haugen aconselha o filme e vive em Porto Rico
Haugen prestou aconselhamento a Sorkin durante a produção de The Social Reckoning, mas não trabalhou diretamente no argumento nem na realização. Em setembro de 2026, Sorkin disse que a equipa lhe tinha mostrado o filme algumas semanas antes e que ela tinha gostado. Madison interpreta Haugen. Sorkin contou que a atriz chegou a ponderar pintar o cabelo de louro, mas acabou por não o fazer; optaram antes por um corte mais curto, para que as mudanças de aparência não desviassem a atenção da interpretação.
Haugen vive atualmente em Porto Rico com o marido, Alex Newman, e a filha de um ano. Newman é empresário e cofundador da HCaptcha, uma empresa de software de segurança. Numa entrevista em agosto de 2026, Haugen disse que a sua vida era mais tranquila do que as pessoas poderiam esperar de uma denunciante e que se sentia feliz.
A discussão sobre algoritmos e responsabilização das plataformas mantém-se, enquanto os processos contra a Meta e o YouTube voltam a traduzi-la em questões concretas: quem responde pelos danos e que montantes as empresas podem ser obrigadas a pagar.