Um amigo meu preocupava-se em encontrar emprego para o filho, recém-formado. O jovem tinha boas notas e participara em atividades desportivas e associações estudantis, mas nunca tivera um emprego a tempo parcial. O pai culpava-se por não o ter incentivado a trabalhar mais cedo. A conversa levou-me, a mim, Amy Conroy, a rever a minha própria experiência como mãe: apesar de os meus filhos terem trabalhado, não lhes ensinei algumas competências básicas necessárias para viverem de forma independente.
Tenho uma pequena empresa e, enquanto criava os meus filhos, tentei ensinar-lhes o máximo possível sobre a vida prática antes de completarem 18 anos. Quando os deixava nas residências universitárias, ainda lhes dava conselhos de última hora no carro: não deixem a bebida sem vigilância, descubram onde fica o centro de saúde, sentem-se à frente e apresentem-se aos professores. E evitem os copos grandes de bebidas alcoólicas que são promovidos nas redes sociais.
Só mais tarde percebi que mudar-se para uma residência universitária não significa estar preparado para todos os aspetos da vida quotidiana.
Limpeza: uma tarefa que nunca passou totalmente para os filhos
A casa de banho talvez tenha sido a parte mais difícil da vida independente para os meus filhos. Preocupavam-me os riscos associados aos produtos de limpeza. Além disso, eu própria não gostava de limpar e sabia que eles não tinham vontade de pegar numa escova para esfregar a sanita. Por isso, nunca os responsabilizei por essa tarefa. Limpavam o lavatório, aspiravam e tratavam da roupa, mas a sanita continuava a ser responsabilidade minha ou de uma pessoa contratada para a limpeza.
Agora tento colmatar essa lacuna. A higiene pessoal e a manutenção do espaço onde se vive fazem parte da autonomia e também afetam quem partilha esse espaço. Não é uma competência que tenha de ser aprendida de repente numa determinada idade. É uma responsabilidade que as famílias podem transferir gradualmente, através das rotinas e da divisão das tarefas domésticas. Não fiz bem essa transição.
Empréstimos da família: fazer um orçamento não ensina a pagar dívidas
No último ano do ensino secundário, o meu marido e eu ajudámos os nossos filhos a abrir contas à ordem e conversámos com eles sobre orçamento. Mas não lhes explicámos suficientemente a importância de pagar as contas a tempo e de reembolsar dívidas. Estes hábitos podem afetar o historial de crédito, a possibilidade de arrendar uma casa e, de forma mais ampla, a independência financeira.
Quando o nosso filho mais velho comprou a primeira carrinha usada, uma Toyota Tacoma, emprestámos-lhe parte do valor. Combinámos que nos pagaria em prestações mensais, que podiam ser muito pequenas. Mais tarde, concluiu que não valia a pena o incómodo de enviar 20 dólares por mês e o acordo acabou por ser abandonado. Acabou por nos devolver o valor total de uma só vez. Não insistimos no cumprimento do calendário inicial.
Quando o nosso segundo filho também encarou com ligeireza um empréstimo familiar, comecei a perguntar-me se a culpa era nossa, por não termos exigido o cumprimento do acordo. Deveríamos ter definido consequências mais claras para os atrasos? Teria sido melhor incentivá-los a pedir dinheiro emprestado a um banco, onde as obrigações e as consequências do incumprimento seriam mais explícitas?
Continuo sem uma resposta definitiva. Mas hoje acredito que ensinar os filhos a preparar um orçamento não basta para que compreendam as responsabilidades associadas à dívida.
Saúde: perceber quando é preciso procurar assistência médica
Sempre lembrei os meus filhos de estarem atentos ao que se passava à sua volta. Também queria que prestassem mais atenção à sua saúde física e mental. Antes de terminarem o ensino secundário, incentivei-os a marcar as próprias consultas médicas, mas continuava a tomar decisões por eles: deviam ficar em casa com febre ou ir à escola para não faltar?
No primeiro ano da universidade, um dos meus filhos teve sintomas que pareciam inicialmente os de uma constipação. Mais tarde, começou a sentir dores no peito durante a noite, mas não percebeu que devia levá-las a sério. No serviço de urgência, os exames revelaram uma pericardite aguda, que estava a sobrecarregar o coração. Ficou três noites no hospital e fez depois seis meses de acompanhamento em ambulatório.
Lembro-me de perguntar ao médico se aquela condição era muito invulgar. Ele respondeu que podia ser uma reação típica a uma infeção por estreptococos e perguntou ao meu filho: «Não lhe dói a garganta?» A resposta foi: «Não muito».
A experiência mostrou-me que ser jovem e ativo não impede que um problema de saúde se agrave rapidamente. Mais importante ainda, os filhos precisam de aprender a reconhecer os sintomas e a procurar assistência médica quando necessário, em vez de dependerem dos pais para decidir o que esses sintomas significam.
Neste outono, acompanhei a minha filha mais nova a uma universidade do outro lado dos Estados Unidos. Ao despedirmo-nos, desejei-lhe que se divertisse e lembrei-lhe que sentir solidão ou desconforto na universidade é normal. Também estava a dizê-lo a mim própria. Deixar um ambiente familiar pode ser difícil, mas esse desconforto pode fazer parte da aprendizagem da autonomia.
As lacunas na minha educação dos filhos não desapareceram quando eles saíram de casa. Deram, no entanto, à nossa família um ponto de partida para voltar a aprender — desta vez, com mais atenção às responsabilidades práticas da vida adulta.