O sistema norte-americano Merops, concebido para intercetar drones, está a atrair mais países da NATO depois de ter sido utilizado na Ucrânia, onde abateu milhares de drones russos. Um responsável do Departamento de Defesa dos EUA afirmou que pelo menos seis países já compraram o sistema ou estão em processo de aquisição, a maioria na frente oriental da Aliança. A procura por intercetores relativamente baratos reflete a tentativa de reduzir a dependência de caças e mísseis dispendiosos para responder a incursões de drones.
Pelo menos seis países estão a adquirir o Merops
O Merops é produzido pela empresa norte-americana de defesa Perennial Autonomy. Uma pessoa familiarizada com a empresa afirmou que o interesse é particularmente forte entre os países da frente oriental da NATO. Em novembro de 2025, era conhecido que três países operavam o sistema. A indicação de que pelo menos seis estão agora a comprá-lo ou a procurar adquiri-lo aponta para um esforço de aquisição mais abrangente.
A Polónia e a Roménia compraram e mobilizaram o Merops depois de drones russos terem entrado no espaço aéreo da NATO, em setembro de 2025. Em abril deste ano, a Lituânia anunciou que planeava comprar um lote de sistemas para testes. O responsável do Departamento de Defesa dos EUA acrescentou que os aliados da frente oriental também estão a adquirir outras tecnologias antidrones, sem identificar modelos específicos.
Intercetores de 15 mil dólares para operar sob interferência
O Merops inclui radar, equipamento de lançamento, uma estação de controlo terrestre e intercetores. Cada intercetor custa cerca de 15 mil dólares e pode ultrapassar os 175 milhas por hora. Utiliza inteligência artificial para navegar em zonas com forte interferência de guerra eletrónica, uma condição frequente no campo de batalha ucraniano.
O sistema pode ser lançado a partir de diferentes posições, incluindo a caixa de uma carrinha. O intercetor destrói o alvo por impacto direto ou ao detonar nas proximidades. A operação exige uma equipa reduzida, cujos elementos podem receber formação em poucos dias. A Ucrânia foi o primeiro local onde o sistema foi utilizado; desde então, o Merops abateu milhares de drones russos, incluindo aparelhos armados de ataque.
Exército dos EUA também utiliza o sistema no Médio Oriente
O Exército dos EUA foi um dos primeiros clientes do Merops e mobilizou o sistema para o Médio Oriente quando começou a guerra com o Irão. Dan Driscoll, então secretário do Exército, afirmou no início deste ano que o ramo tinha comprado milhares de intercetores. Desde então, militares norte-americanos utilizaram o sistema na região para abater pelo menos um drone iraniano.
Com um custo aproximado de 15 mil dólares por intercetor, o Merops é mais barato do que muitos outros sistemas antidrones existentes nos inventários militares dos EUA. Um dos objetivos é intercetar drones avaliados em cerca do dobro desse valor, preservando mísseis de alta capacidade para ameaças mais complexas. O custo total de uma mobilização depende também de fatores como operação, manutenção e equipamento de apoio; os dados disponíveis não indicam o preço integral de aquisição do sistema.
Defesa da frente oriental exige várias camadas
As incursões no espaço aéreo aumentaram nos últimos meses na frente oriental da NATO. Responsáveis ocidentais têm atribuído repetidamente à Rússia a entrada de drones no espaço aéreo aliado, e alguns incidentes levaram países da Aliança a mobilizar caças dispendiosos. O recurso a aeronaves tripuladas e mísseis ar-ar contra drones de baixo custo cria uma forte disparidade de custos, levando os países da NATO a procurar opções de interceção mais económicas.
A frente oriental da Aliança estende-se do mar Báltico ao mar Negro. As medidas para reforçar a proteção incluem também a mobilização de sensores, radares e outras tecnologias. O tenente-coronel Adam Scheer, porta-voz da Joint Task Force 401, força interagências do Departamento de Defesa dos EUA, afirmou que a unidade ajuda aliados e parceiros a obter tecnologias para responder rapidamente a ameaças de drones.
Scheer salientou que não existe uma solução única para combater drones. Uma defesa eficaz exige a combinação de radares ativos e passivos, câmaras e capacidades de neutralização não cinéticas e cinéticas. O número de mobilizações do Merops está a crescer à medida que mais países fazem encomendas, mas os aliados continuam também a adquirir outros equipamentos. A combinação de meios reflete a necessidade de uma defesa coordenada e em várias camadas, em vez da dependência de um único intercetor.