После срыва временного соглашения о прекращении огня с ХАМАС Израиль быстро начал воздушные удары, за короткий срок ликвидировав несколько высокопоставленных политических деятелей ХАМАС. Израильская армия заявляет, что эти "обезглавливающие операции" основаны на результатах интенсивной разведывательной работы во время прекращения огня и направлены на подрыв командной цепи и политического руководства ХАМАС.
В воскресенье вечером Израиль объявил об ликвидации нового руководителя ХАМАС в секторе Газа, Исмаила Берхума, которого называют "фактическим премьер-министром". Атака была произведена в медицинском центре Насер в Хан-Юнисе. ХАМАС утверждает, что он находился там на лечении, но израильская армия это отрицает, заявляя, что он долго скрывался в больнице и проводил встречи с высокопоставленными лицами. Сообщается, что атака вызвала пожар, в результате чего пострадали несколько пациентов и медработников, включая одного 16-летнего подростка, который погиб.
Всего за пять дней до этого предшественник Берхума, Иссам Далис, также погиб в результате израильского воздушного удара. Согласно статистике, с момента возобновления Израилем военных действий в Газе с 18 марта были точечно ликвидированы как минимум четыре члена политбюро ХАМАС, среди погибших также числятся заместители министров юстиции и внутренних дел, руководитель внутренней безопасности и несколько офицеров.
Министр обороны Израиля Кац заявил, что Берхум был ключевым лидером ХАМАС в Газе, отвечавшим за финансовые дела организации. Эта череда операций демонстрирует высокую степень проникновения израильской разведки в местную систему и эффективность её работы.
По словам бывших израильских сотрудников службы безопасности, ещё во время прекращения огня разведывательные агентства воспользовались расслаблением бдительности лидеров ХАМАС, частыми их появлением на публике и обменом пленными, чтобы провести слежку и сбор информации. С помощью электронного наблюдения и допросов пленённых боевиков, Израиль смог восстановить список целей среди высшего руководства ХАМАС.
Армия также атаковала транспортные средства ХАМАС, которые использовались для выпуска заложников. Эти знаковые белые грузовики считаются символом власти ХАМАС.
Несмотря на то, что израильская армия утверждает, что эти точечные ликвидации ослабляют боеспособность ХАМАС, стратегия также вызывает споры. Критики отмечают, что руководство ХАМАС быстро восполняется и может даже занять позиции более жёсткие или более способные лидеры. Однако также есть мнение, что если частота ликвидаций будет достаточно высокой, это может дезорганизовать командную структуру, затрудняя её эффективное функционирование.
Аналитик британского мозгового центра Chatham House Санам Вакіл отмечает, что недавние успешные удары израильской армии подчёркивают уязвимость ХАМАС в защите своего руководства и безопасности населения, а также отражают жёсткую позицию Израиля по восстановлению контроля над ситуацией в Газе. В настоящее время война в Газе продолжается уже 17 месяцев, и по заявлениям палестинской стороны, число погибших превышает 50 тысяч человек, однако соотношение между боевиками и гражданскими лицами пока остаётся неясным.
