На первый взгляд, «Хижина в лесу» — история о студентах, на которых в глухом лесу нападают зомби. Но хоррор 2012 года, написанный Джоссом Уидоном и Дрю Годдардом и поставленный Годдардом, одновременно цитирует классику жанра и играет с его привычными правилами. В фильме есть отсылки к «Зловещим мертвецам», «Сиянию» и «Восставшему из ада» — от деталей декора до существ в подземном комплексе.
Дана, Кёрт, Холден, Джулс и Марти отправляются на выходные в семейную хижину Кёрта. В подвале Дана читает вслух латинский текст из старого дневника, после чего на компанию нападают зомби. Тем временем сотрудники комплекса Ситтерсон и Хэдли управляют происходящим по поручению таинственной организации. Её ежегодный ритуал требует гибели пяти типажей из слэшеров: девственницы, учёного, шута, спортсмена и распутницы. Жертвоприношение должно удержать древних существ от уничтожения мира. В финале Дана отказывается убить Марти, и ритуал срывается.
Заставка и хижина отсылают к «Забавным играм» и «Зловещим мертвецам»
Резкая заставка с названием фильма напоминает хоррор Михаэля Ханеке «Забавные игры» 1997 года. Там красный титр и крик прерывают на первый взгляд обычную сцену. В «Хижине в лесу» название появляется после будничного разговора сотрудников комплекса.
Сама хижина в глуши — прямая отсылка к фильму Сэма Рэйми «Зловещие мертвецы» 1981 года, где друзья сталкиваются со сверхъестественным злом в лесу. Латинский дневник в подвале напоминает Некрономикон из этой серии, а на доске в комплексе появляется слово «Deadites» — так во франшизе называют оживших мертвецов. Среди других надписей — «Владыка ада», «Семейка зомби-реднеков», «Кевин» и «Невеста»: они, вероятно, отсылают к «Восставшему из ада», «У холмов есть глаза», «Техасской резне бензопилой» и другим хоррорам или типовым персонажам жанра.
Отдельная надпись о «Зловещих мертвецах» напоминает об одной из самых известных сцен серии — нападении деревьев сексуального характера. Предметы в подвале заранее указывают на существ, которых они вызывают: раковина — на русалочеловека, шкатулка — на танцующее существо с полным зубов ртом, свадебное платье — на Невесту, а головоломка — на Владыку ада. Дневник пробуждает зомби, а киноплёнка может быть отсылкой к «Звонку». Старинный автомат-гадалка напоминает Золтара из фильма «Большой».
В клетках комплекса — монстры из игр и отсылки к реальным группам
В подземном хранилище держат не только вымышленных чудовищ. Короткий эпизод с людьми в белых капюшонах явно напоминает о ку-клукс-клане. В других клетках можно заметить особых заражённых из игр Left 4 Dead — Бумера, Ведьму и Танка. Первая часть вышла в 2008 году, а Left 4 Dead 2 — в 2009-м.
Режиссёр Дрю Годдард рассказывал, что создатели планировали выпустить для Left 4 Dead 2 загружаемый уровень по мотивам «Хижины в лесу». Игроки должны были сражаться внутри мира фильма, однако сотрудничество отложили из-за задержек, связанных с банкротством MGM. При этом Valve разрешила использовать некоторых игровых монстров в клетках комплекса.
Джосс Уидон добавил в фильм и существо из своего научно-фантастического сериала «Светлячок»: по коридорам комплекса бродит Ривер — представитель группы космических каннибалов. В картине также снялись актёры, часто работавшие с Уидоном. Фрэн Кранц играет студента Марти, Эми Акер — сотрудницу комплекса Венди, а Том Ленк — стажёра. Кранц снимался в сериале Уидона «Кукольный дом», Акер — в «Ангеле» и «Кукольном доме», а Ленк был известен зрителям по роли Эндрю в «Баффи — истребительнице вампиров» и «Ангеле». Все трое позднее появились в фильме Уидона «Много шума из ничего» 2013 года.
«Сияние», «Кошмар на улице Вязов» и хорроры разных стран
Шахта лифта в комплексе наполняется кровью — это напоминает знаменитый кадр из «Сияния», где кровь вырывается из открывающихся дверей. В другой сцене две девочки держатся за руки, как призрачные близняшки, которые заманивают маленького Дэнни в том же фильме. Они — лишь часть существ, содержащихся в комплексе.
Жертвоприношение показано как событие международного масштаба: в разных странах используются знакомые местной аудитории образы ужасов. В Японии длинноволосый женский призрак напоминает Садако из «Звонка» и Каяко из «Проклятия». Оба японских фильма получили голливудские ремейки в начале 2000-х. В сцене в Буэнос-Айресе гигантская обезьяна с демоническими рогами, похоже, вот-вот завершит ритуал, но её убивают прежде, чем она успевает это сделать. На записях наблюдения из Стокгольма видны разрушенная деревня или исследовательская станция — образ, напоминающий антарктическую базу, захваченную инопланетным существом в «Нечто».
Новый сотрудник комплекса по имени Труман, возможно, отсылает к фильму «Шоу Трумана». Как и герой Джима Керри, пятеро молодых людей не знают, что за ними наблюдают и ими манипулируют. Однако судьба Кёрта, который врезается на мотоцикле в силовое поле и погибает, резко отличается от истории Трумана, которому удаётся сбежать. Руководителя неназванной организации играет Сигурни Уивер — ещё одна жанровая отсылка. В фильмах «Чужой» она сыграла Эллен Рипли, которая не раз сталкивалась с корпорацией, ставившей собственные интересы выше человеческих жизней.
Надписи на доске и актёрский состав продолжают игру с жанром
В начале фильма сотрудники говорят, что предыдущий ритуал провалился в 1998 году из-за ошибки «химического факультета». Некоторые зрители видят здесь возможную отсылку к хоррору «Факультет», вышедшему в том же году. В нём на первый взгляд безобидная Мэрибет оказывается убийцей, а Делайла выживает, хотя и не соответствует привычному образу последней девушки. Кроме того, помимо антагониста, не все пятеро студентов погибают так, как требует ритуал.
Фигуры в масках напоминают фильм «Незнакомцы» 2008 года, где трое неизвестных в масках без видимой причины терроризируют пару. Персонажи в похожих масках в «Хижине в лесу» тоже почти не говорят. Ещё одно существо, Форникуса, называют «Владыкой рабства и боли»: он похож на Пинхеда из «Восставшего из ада». Пинхед возглавляет сенобитов и связан с головоломкой, известной как Шкатулка Лемаршана.
Джоделль Ферланд играет Пейшенс Бакнер. Среди её ранних работ — «Сайлент Хилл», «Они», «Посланники», «Семя», «Дело № 39» и телевизионная экранизация «Кэрри». Она также сыграла Бри Таннер в фильме «Сумерки. Сага. Затмение». Роль девочки-зомби дополняет её послужной список в фильмах ужасов.
От заставки и реквизита до актёрского состава и монстров на камерах наблюдения — «Хижина в лесу» собирает отсылки к хоррорам разных эпох и стран вокруг одного жертвенного ритуала. Этот сюжетный механизм одновременно двигает историю и обыгрывает типажи слэшеров и знакомые зрителям жанровые условности.