กองกำลังยูเครนเริ่มทดลองติดตั้งเครื่องยิงจรวด RPG บนหุ่นยนต์ภาคพื้นดิน เพื่อคงขีดความสามารถในการใช้อาวุธระยะใกล้ โดยให้ผู้ควบคุมอยู่ห่างจากพื้นที่อันตรายมากขึ้น โอเล็ก เฟโดริชิน (Oleg Fedoryshyn) ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาของ DevDroid ผู้ผลิตหุ่นยนต์จากยูเครน กล่าวว่า สภาพการรบที่เปลี่ยนไปทำให้ทหารไม่สามารถพกพาและใช้อาวุธชนิดนี้ได้อย่างปลอดภัยเหมือนช่วงแรกของสงคราม
โดรนหนาแน่นเปลี่ยนวิธีใช้ RPG
เครื่องยิงจรวด RPG ใช้โจมตียานเกราะมาเป็นเวลานาน และยังช่วยทหารราบโจมตีที่มั่นแข็งแรงได้ แต่ปัจจุบันแนวรบยูเครนมีโดรนและอาวุธชนิดอื่นครอบคลุมพื้นที่ที่เรียกว่า “เขตสังหาร” โดยบางช่วงมีความลึกถึง 50 กิโลเมตร แม้ทหารจะเพียงเข้าใกล้ระยะยิงที่มีประสิทธิภาพ ก็อาจเผชิญความเสี่ยงสูง
เฟโดริชินระบุว่า ในสภาพเช่นนี้ทหารหาแนวทางใช้งาน RPG โดยยังรักษาความปลอดภัยให้ตัวเองได้ยาก การย้ายอาวุธขึ้นไปติดตั้งบนหุ่นยนต์ภาคพื้นดินเปิดทางให้หุ่นยนต์เข้าใกล้เป้าหมายและยิง ขณะที่ผู้ควบคุมอยู่ห่างออกไป
การปรับเปลี่ยนนี้สะท้อนรูปแบบการรบภาคพื้นดินที่เปลี่ยนไปด้วย ในช่วงต้นของการรุกรานยูเครนเต็มรูปแบบของรัสเซีย RPG เป็นอาวุธที่ทหารราบใช้กันทั่วไป ทั้งเพื่อโจมตีรถถังและยานพาหนะของรัสเซีย ตลอดจนสนับสนุนการรบในเขตเมือง แต่เมื่อโดรนต้นทุนต่ำถูกนำมาใช้ลาดตระเวนและโจมตีอย่างแพร่หลาย การเคลื่อนที่ของยานเกราะในสนามรบก็ถูกจำกัด และรูปแบบการปะทะของทหารราบเปลี่ยนตามไปด้วย
DevDroid และ Temerland เพิ่มทางเลือกด้านอาวุธ
เฟโดริชินกล่าวว่า ทหารที่ใช้ระบบของ DevDroid เริ่มทดลองติดตั้ง RPG บนหุ่นยนต์ที่เดิมติดตั้งปืนกลอยู่แล้ว หน่วยระดับกองพลน้อยหน่วยหนึ่งติดต่อบริษัทเพื่อขอทดสอบรูปแบบนี้ และเขาระบุว่าผลการทดสอบ “ดีมาก” ขณะนี้ DevDroid กำลังศึกษาวิธีขยายการสนับสนุนไปยังผู้ใช้งานกลุ่มอื่น
ผู้ผลิตยานยนต์ไร้คนขับภาคพื้นดินรายอื่นของยูเครนก็ใช้แนวทางคล้ายกัน Temerland ระบุว่า หุ่นยนต์ภาคพื้นดิน Gnom-VP ซึ่งออกแบบเพื่อสนับสนุนการยิง สามารถติดตั้งเครื่องยิง RPG-7 ได้สองชุด อีกทั้งยังรองรับการติดตั้งอาวุธรูปแบบอื่นและการวางทุ่นระเบิด อาวุธที่พบในแพลตฟอร์มหุ่นยนต์ของยูเครนยังมีเครื่องพ่นไฟ เครื่องยิงลูกระเบิด และปืนกล
นอกจากหุ่นยนต์ภาคพื้นดินแล้ว DevDroid ยังผลิตสถานีอาวุธควบคุมระยะไกลและไกปืนไฟฟ้า เพื่อให้ผู้ควบคุมสั่งการอาวุธจากระยะปลอดภัย ความต้องการจากหน่วยแนวหน้ามีส่วนสำคัญต่อการปรับอุปกรณ์ โดยผู้ผลิตประสานงานกับทหารโดยตรงและนำข้อเสนอแนะจากการใช้งานจริงมาปรับระบบ
DevDroid ปรับระบบและส่งอัปเดตภายในหนึ่งสัปดาห์
เฟโดริชินกล่าวว่า DevDroid ให้การสนับสนุนหน่วยที่ใช้ระบบของบริษัทผ่านแชตตลอด 24 ชั่วโมง บริษัทสามารถออกแบบการอัปเดต ส่งให้กองพลน้อยหนึ่งหน่วยทดสอบ และนำไปติดตั้งในระบบที่ใช้งานอยู่ทั้งหมดได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ เขากล่าวว่าบริษัทออกแบบอุปกรณ์โดยคำนึงถึงการอัปเดตที่ทำได้ง่าย คล้ายการอัปเกรดโทรศัพท์หรือระบบปฏิบัติการ
เขายังเล่าว่าบางครั้งวิธีที่ทหารนำหุ่นยนต์ไปใช้ก็ทำให้บริษัทประหลาดใจ เช่น กรณีทหารรัสเซียยอมจำนนต่อหุ่นยนต์ภาคพื้นดินของยูเครน สำหรับบริษัทอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ การรับฟังความเห็นจากแนวหน้าอย่างรวดเร็วและปรับปรุงผลิตภัณฑ์ต่อเนื่องกลายเป็นส่วนหนึ่งของการรับมือกับสภาพการรบที่เปลี่ยนแปลง
หุ่นยนต์ต้นทุนต่ำเป็นประเด็นในวงสนทนาด้านยุทโธปกรณ์
การเปลี่ยนแปลงยุทโธปกรณ์ในสนามรบยูเครนไม่ได้หมายถึงการเลิกใช้อาวุธเดิมทั้งหมด แต่เป็นการปรับวิธีนำอาวุธไปใช้งาน เพื่อให้ยังเหมาะกับสภาพการรบแบบใหม่ การติดตั้ง RPG บนหุ่นยนต์ภาคพื้นดินเป็นตัวอย่างของการย้ายอาวุธที่เดิมทหารต้องแบกไปใช้บนแพลตฟอร์มไร้คนขับ
เฟโดริชินมองว่า ประสบการณ์ของยูเครนชี้ให้เห็นว่ากองทัพตะวันตกที่เตรียมพร้อมรับมือสงครามยืดเยื้อควรพิจารณาจัดซื้อหุ่นยนต์ต้นทุนต่ำที่เปลี่ยนทดแทนได้ง่ายในจำนวนมาก ไม่ควรพึ่งพาเพียงรถถังและยานเกราะราคาแพง อย่างไรก็ตาม การใช้งานหุ่นยนต์ให้ได้ผลยังขึ้นอยู่กับการนำไปประจำการจริง ความเข้ากันได้กับอาวุธ และข้อเสนอแนะจากหน่วยแนวหน้า