นายกรัฐมนตรีมาร์ก คาร์นีย์ของแคนาดากล่าวปราศรัยระดมเสียงสนับสนุนครั้งสุดท้ายที่เมืองเอดมันตัน รัฐอัลเบอร์ตา เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม โดยคัดค้านการเริ่มกระบวนการทางกฎหมายเพื่อจัดประชามติเอกราชของรัฐ พร้อมเตือนว่า ประเด็นการแยกตัวอาจทำให้ภาคธุรกิจ นักลงทุน และประชาชนต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนด้านนโยบายและตลาดเป็นเวลาหลายปี ในช่วงที่แคนาดากำลังรับแรงกดดันทางการค้าจากสหรัฐฯ พึ่งพาการส่งออกพลังงาน และเผชิญความท้าทายด้านอธิปไตย
คาร์นีย์กล่าวในการชุมนุมสนับสนุนความเป็นเอกภาพของแคนาดาว่า ผลลัพธ์เรื่องการที่อัลเบอร์ตาจะอยู่เป็นส่วนหนึ่งของแคนาดาต่อไปยังไม่ใช่เรื่องที่ตัดสินแล้ว และจะขึ้นอยู่กับจำนวนผู้มาใช้สิทธิ เขาระบุว่านี่ไม่ใช่เกมหรือการเล่นไพ่ และการลงคะแนนสนับสนุนการแยกตัวอาจกลายเป็น “การข่มขู่ที่อันตราย” ซึ่งทำให้ทั้งชาวอัลเบอร์ตาและประชาชนในพื้นที่อื่นของแคนาดาสูญเสียโอกาส
การลงคะแนน 19 ตุลาคมยังไม่ใช่การประกาศเอกราช
อัลเบอร์ตาจะลงคะแนนในวันที่ 19 ตุลาคมว่า รัฐควรยังคงเป็นส่วนหนึ่งของแคนาดาต่อไปหรือไม่ รวมถึงควรสั่งการให้รัฐบาลรัฐเริ่มกระบวนการทางกฎหมายเพื่อจัดประชามติเอกราชในอนาคตหรือไม่ การลงคะแนนครั้งนี้ยังไม่เปลี่ยนสถานะตามรัฐธรรมนูญของอัลเบอร์ตาในทันที แต่สามารถเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการแยกตัว จึงได้รับความสนใจจากบริษัทพลังงาน ผู้ประกอบการการค้าข้ามพรมแดน และตลาดการเงิน
อัลเบอร์ตาครอบครองปริมาณสำรองน้ำมันที่พิสูจน์แล้วส่วนใหญ่ของแคนาดา และมีขนาดสำรองใหญ่เป็นอันดับ 4 ของโลก ราว 90% ของน้ำมันดิบที่รัฐส่งออกมีปลายทางอยู่ที่สหรัฐฯ ข้อพิพาทระยะยาวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลกลางกับรัฐ นโยบายพลังงาน หรือข้อตกลงการค้าข้ามพรมแดน อาจส่งผลต่อการก่อสร้างท่อส่ง รายได้จากทรัพยากร อำนาจกำกับดูแล และการประเมินสภาพแวดล้อมการลงทุนในอนาคตของภาคธุรกิจ
ในการปราศรัยที่เอดมันตันและเมืองคัลการีในวันก่อนหน้า คาร์นีย์เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการลดการพึ่งพาเศรษฐกิจสหรัฐฯ ของแคนาดา เขาเตือนว่าแรงผลักดันบางส่วนจากนอกแคนาดากำลังพยายามทำให้ประเทศแตกแยก เพื่อเพิ่มอำนาจควบคุม และเรียกร้องให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในอัลเบอร์ตาไม่แบกรับความไม่แน่นอนเพิ่มเติมในช่วงเวลานี้
คาร์นีย์จับมือแดเนียล สมิธในประเด็นความเป็นเอกภาพ
คาร์นีย์เดินสายรณรงค์คัดค้านการแยกตัวในอัลเบอร์ตาติดต่อกันสองวัน ก่อนหน้านั้นในวันที่ 16 ตุลาคม เขาปรากฏตัวร่วมกับแดเนียล สมิธ นายกรัฐมนตรีรัฐอัลเบอร์ตา ที่เมืองเรดดีร์ การร่วมเวทีดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายมีจุดยืนร่วมกันในการให้อัลเบอร์ตายังคงอยู่ในแคนาดา
สมิธคัดค้านเอกราชของอัลเบอร์ตาเช่นกัน แต่ก่อนหน้านี้ยังตัดสินใจผลักดันให้มีการลงคะแนนครั้งนี้ เธอกล่าวว่า ในช่วง 18 เดือนนับตั้งแต่คาร์นีย์เข้ารับตำแหน่ง ความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลกลางกับอัลเบอร์ตาดีขึ้น และระบุว่าคาร์นีย์จัดการกับกฎหมายของรัฐบาลกลาง 7 จาก 9 ฉบับที่รัฐคัดค้านแล้ว ขณะเดียวกันทั้งสองฝ่ายกำลังร่วมมือกันในโครงการท่อส่งน้ำมันที่อยู่ระหว่างการเสนอ
สมิธยังกล่าวว่าคาร์นีย์เติบโตในอัลเบอร์ตา และยังเป็นแฟนทีมเอดมันตัน ออยเลอร์ส เธอเคยอ้างผลสำรวจที่ระบุว่า ชาวอัลเบอร์ตา 22% ยังคงสนับสนุนการแยกตัวจากแคนาดา พร้อมระบุว่าสัดส่วนดังกล่าวสูงเกินกว่าจะมองข้ามได้
อย่างไรก็ตาม ทันยา คลีเมนส์ ผู้สนับสนุนเอกราช มองว่าข้อตกลงระหว่างคาร์นีย์กับสมิธมีลักษณะใกล้เคียงกับคำมั่นด้วยวาจาที่มีเงื่อนไขจำนวนมาก และไม่สามารถขจัดความไม่พอใจของฝ่ายที่สนับสนุนการแยกตัวที่มีต่อรัฐบาลกลางได้
แรงกดดันจากสหรัฐฯ ทำให้ประเด็นมีความอ่อนไหวมากขึ้น
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ยังคงผลักดันมาตรการกดดันทางการค้าต่อแคนาดา และเคยขู่ว่าจะทำให้แคนาดากลายเป็นรัฐที่ 51 ของสหรัฐฯ ภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว ประเด็นเอกราชของอัลเบอร์ตาจึงไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงอำนาจของรัฐ แต่ยังเชื่อมโยงกับความสัมพันธ์ด้านพลังงาน ภาษีศุลกากร และห่วงโซ่อุปทานระหว่างแคนาดากับสหรัฐฯ
คาร์นีย์ยอมรับว่า อัลเบอร์ตาไม่พอใจนโยบายพลังงานของกรุงออตตาวามาเป็นเวลานาน เขาย้อนความว่า เมื่อเติบโตในอัลเบอร์ตา เคยเห็นรัฐบาลกลางทำให้ประชาชนในพื้นที่รู้สึกว่าทรัพยากรของรัฐไม่ได้เป็นของพวกเขาเอง แต่เขาย้ำว่าอัลเบอร์ตาคือบ้านเกิดของตน และครอบครัว การศึกษา รวมถึงค่านิยมของเขาล้วนผูกพันกับพื้นที่แห่งนี้
ชาวอัลเบอร์ตาบางส่วนที่สนับสนุนการอยู่ในแคนาดาวิพากษ์วิจารณ์สมิธว่าไม่ควรผลักดันให้มีการลงคะแนน เด็บ ลี ชาวเมืองคัลการีที่เกษียณแล้ว กล่าวว่า เมื่อมีคนเพียงส่วนน้อยที่รณรงค์แยกตัวอย่างแข็งขัน การให้ทั้งรัฐและแคนาดาทั้งประเทศต้องรับภาระจากข้อพิพาทนี้ไม่ใช่เรื่องสมเหตุสมผล
พรรคการเมืองรัฐบาลกลางหลักคัดค้านการแยกตัว
ปิแอร์ ปัวลิเยฟร์ ผู้นำพรรคอนุรักษนิยมของรัฐบาลกลางแคนาดาและคู่แข่งทางการเมืองคนสำคัญของคาร์นีย์ เรียกร้องเมื่อวันที่ 16 ตุลาคมให้ชาวอัลเบอร์ตายังคงอยู่ในแคนาดาต่อไปเช่นกัน เขาขอให้ประชาชนในรัฐไม่ทอดทิ้งชาวแคนาดาคนอื่น และควรยืนเคียงข้างพวกเขา
คาร์นีย์ สมิธ และปัวลิเยฟร์มีจุดยืนตรงกันในเรื่องการรักษาความเป็นเอกภาพของแคนาดา แต่ทั้งสามคนยังมีความเห็นต่างกันต่อคำถามอีก 9 ข้อที่จะลงคะแนนในวันที่ 19 ตุลาคม ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้อพยพและอำนาจของรัฐ สมิธต้องการให้ผู้มีสิทธิสนับสนุนประเด็นเหล่านี้ ขณะที่คาร์นีย์เรียกร้องให้ลงคะแนนคัดค้าน
ผลการลงคะแนนจะสะท้อนท่าทีเบื้องต้นของชาวอัลเบอร์ตาต่อการเริ่มกระบวนการทางกฎหมายเพื่อจัดประชามติเอกราช ไม่ใช่การตัดสินทันทีว่ารัฐจะแยกตัวจากแคนาดาหรือไม่ สำหรับผู้เข้าร่วมตลาด ทิศทางการส่งออกพลังงาน การจัดสรรอำนาจระหว่างรัฐบาลกลางกับรัฐ และความสัมพันธ์ทางการค้ากับสหรัฐฯ ยังคงเป็นตัวแปรสำคัญในการประเมินผลกระทบทางเศรษฐกิจในระยะต่อไป