เอกสารที่เปิดเผยโดยคณะกรรมการการเลือกตั้งกลางสหรัฐฯ (FEC) ระบุว่า อีลอน มัสก์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Tesla บริจาคเงินทางการเมืองมากกว่า 200 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่สิ้นสุดวันที่ 30 กันยายน เงินส่วนใหญ่สนับสนุนความพยายามของพรรครีพับลิกันในการรักษาอำนาจควบคุมรัฐสภาสหรัฐฯ ในการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 โดยเท็กซัสเป็นหนึ่งในสมรภูมิสำคัญ ขณะที่ผลการเลือกตั้งอาจส่งผลต่อสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่ธุรกิจของมัสก์ต้องเผชิญ
เงิน 158 ล้านดอลลาร์มุ่งสู่ Super PAC หนุนรีพับลิกัน
เอกสารดังกล่าวระบุว่า มัสก์บริจาคเงิน 158 ล้านดอลลาร์ให้กับ Senate Leadership Fund (SLF) ในไตรมาสนี้ องค์กรดังกล่าวเป็นคณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองอิสระขนาดใหญ่ หรือ Super PAC ที่สนับสนุนผู้สมัครวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน โดยสามารถระดมเงินได้โดยไม่มีเพดาน และมีบทบาทสำคัญในการจัดหาเงินทุนสำหรับการเลือกตั้งสหรัฐฯ
เงินบริจาคก้อนนี้มีขนาดติดกลุ่มเงินบริจาคทางการเมืองรายครั้งที่สูงที่สุดเท่าที่มีการเปิดเผยในสหรัฐฯ ต่อมา SLF โอนเงินดังกล่าวให้กลุ่มที่สนับสนุนเคน แพกซ์ตัน อัยการสูงสุดของรัฐเท็กซัสจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งกำลังเผชิญการท้าชิงจากเจมส์ ทาลาริโก ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ผลสำรวจของทั้งคู่สูสี ทำให้การเลือกตั้งครั้งนี้ถูกจับตาในฐานะตัวชี้วัดอิทธิพลทางการเมืองของพรรครีพับลิกัน
นอกจากนี้ มัสก์ยังบริจาคเงินมากกว่า 80 ล้านดอลลาร์ให้กับ America PAC ซึ่งเขาก่อตั้งขึ้นในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2024
เท็กซัสเป็นศูนย์กลางการบริจาคและการหาเสียง
ในไตรมาสที่สาม America PAC ใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในการเผยแพร่สื่อดิจิทัล ส่งเอกสารทางไปรษณีย์ และติดต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งทางโทรศัพท์ เพื่อคัดค้านทาลาริโก นอกจากนี้ยังใช้เงินอีกหลายพันดอลลาร์กับโฆษณาทางการเมืองที่สนับสนุนแพกซ์ตัน
มัสก์ยังบริจาคเงิน 10 ล้านดอลลาร์ให้กับ Lone Star Liberty PAC ซึ่งเป็นกลุ่มที่สนับสนุนแพกซ์ตันเป็นหลัก
สำหรับมัสก์ ความสำคัญของเท็กซัสไม่ได้อยู่ที่เงินทุนการเลือกตั้งเพียงอย่างเดียว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาย้ายกิจการบางส่วนของอาณาจักรธุรกิจ ซึ่งรวมถึง SpaceX, Tesla และ X ไปยังรัฐดังกล่าว หลังจากเคยแสดงความไม่พอใจต่อสภาพแวดล้อมทางธุรกิจของแคลิฟอร์เนีย
เท็กซัสไม่มีภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาระดับรัฐ และไม่มีภาษีเงินได้นิติบุคคล ขณะที่ข้อกำหนดด้านกฎระเบียบถูกมองว่าผ่อนคลายกว่าในบางรัฐ หากกลุ่มการเมืองที่สนับสนุนการแทรกแซงของภาครัฐในระดับต่ำยังคงมีอำนาจ ก็อาจช่วยรักษาสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่บริษัทของมัสก์ดำเนินงานอยู่ในปัจจุบัน
คีธ ไมเยอร์ส นักวิเคราะห์การเมือง ระบุว่า พรรครีพับลิกันมีความได้เปรียบด้านการระดมทุนในการเลือกตั้งรอบนี้ แต่เงินทุนเพียงอย่างเดียวไม่สามารถรับประกันชัยชนะได้ การใช้จ่ายของมัสก์ในเท็กซัสสะท้อนว่าผลการเลือกตั้งของรัฐมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับผลประโยชน์ทางธุรกิจของเขา อย่างไรก็ตาม ขนาดของเงินบริจาคไม่สามารถใช้ชี้ขาดผลการเลือกตั้งในท้ายที่สุดได้
เทคโนโลยีจับตา AI ศูนย์ข้อมูล และโซเชียลมีเดีย
การกำกับดูแลปัญญาประดิษฐ์ ศูนย์ข้อมูล และแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย กลายเป็นประเด็นที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากให้ความสนใจ ไมเยอร์สกล่าวว่า ท่ามกลางเสียงเรียกร้องให้เพิ่มการกำกับดูแล ผู้นำบริษัทเทคโนโลยีบางส่วนมีแนวโน้มใกล้ชิดกับพรรครีพับลิกันมากขึ้น เนื่องจากพรรคนี้มักสนับสนุนการลดบทบาทของรัฐบาลในการกำกับธุรกิจ
ดังนั้น การบริจาคของภาคธุรกิจจึงไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงการสนับสนุนผู้สมัครรายใดรายหนึ่ง แต่ยังอาจมีผลต่อบรรยากาศของการถกเถียงเชิงนโยบายในอนาคต โดยเฉพาะประเด็นที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีและการกำกับดูแลตลาด
บุคคลอื่นในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีก็ให้เงินสนับสนุนกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับพรรครีพับลิกันเช่นกัน เกร็ก บร็อกแมน ประธานของ OpenAI และแอนนา บร็อกแมน ภรรยาของเขา บริจาคเงิน 25 ล้านดอลลาร์ให้กับ MAGA Inc PAC ซึ่งเชื่อมโยงกับเครือข่ายของโดนัลด์ ทรัมป์เมื่อปีที่แล้ว
ไมเยอร์สระบุว่า เงินบริจาคทางการเมืองก้อนใหญ่ในลักษณะนี้ไม่ได้จำกัดอยู่ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเท่านั้น โดยบริษัทในธุรกิจคริปโตเคอร์เรนซีและการพนันก็พยายามใช้การบริจาคทางการเมืองเพื่อมีอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบเช่นกัน
ข้อมูลที่เปิดเผยครั้งนี้เชื่อมโยงเงินบริจาคของมัสก์เข้ากับสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ การกำกับดูแลอุตสาหกรรม และการระดมทุนเพื่อการเลือกตั้ง โดยเงินส่วนใหญ่ไหลเข้าสู่ Super PAC และกลุ่มการเมืองที่เกี่ยวข้องกับเท็กซัส ข้อมูลการใช้จ่ายหาเสียงขององค์กรเหล่านี้ รวมถึงผลการเลือกตั้งที่เกิดขึ้นจริง จะเป็นปัจจัยสำคัญในการประเมินผลกระทบของเงินบริจาคดังกล่าว