พลตรีไมเคิล เทราท์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการอวกาศเยอรมนี เตือนว่าดาวเทียมทหารของรัสเซียอาจใช้วิธีที่ไม่เข้าข่ายความขัดแย้งทางทหารโดยตรงเพื่อรบกวน Starlink ของ SpaceX หลังดาวเทียมทหารรัสเซีย 4 ดวงเคยติดตามดาวเทียมของบริษัท ICEYE จากฟินแลนด์ ซึ่งให้ภาพสถานการณ์ในสนามรบแก่ยูเครน
เทราท์ระบุว่า หากการดำเนินการลักษณะเดียวกันมุ่งเป้าไปที่ Starlink ผลกระทบอาจขยายไปไกลกว่าพื้นที่สู้รบ อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังไม่มีรายงานว่ารัสเซียใช้เศษซากอวกาศโจมตี Starlink โดยตรง
ประเด็นดังกล่าวเกี่ยวข้องกับความต่อเนื่องของบริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม Starlink อาศัยดาวเทียมจำนวนมากที่โคจรอยู่รอบโลกเพื่อให้บริการเชื่อมต่อ หากดาวเทียมต้องปรับวงโคจรบ่อยครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการชน อาจทำให้สิ้นเปลืองเชื้อเพลิง ลดอายุการใช้งาน และกระทบผู้ใช้ในพื้นที่ต่าง ๆ รวมถึงนอกยูเครน
ดาวเทียมรัสเซีย 4 ดวงติดตามดาวเทียม ICEYE ของฟินแลนด์
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม ดาวเทียมที่ถูกติดตามเป็นของ ICEYE บริษัทจากฟินแลนด์ที่จัดหาภาพสนามรบให้ยูเครน เทราท์อธิบายว่ายานอวกาศของรัสเซียกำลัง “ไล่ติดตาม” ดาวเทียมดังกล่าว โดย ICEYE เคยพยายามปรับวงโคจรเพื่อหลีกเลี่ยงดาวเทียมรัสเซีย แต่การติดตามยังดำเนินต่อไป
การเข้าใกล้กันในครั้งนั้นแตกต่างจากสถานการณ์สมมติที่เยอรมนีกังวลเกี่ยวกับ Starlink โดยฉากทัศน์ที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือ ดาวเทียมรัสเซียอาจเข้าไปในบริเวณวงโคจรของ Starlink แล้วเกิดการแตกตัว ส่งผลให้ดาวเทียมดวงอื่นต้องเปลี่ยนวงโคจรเพื่อหลีกเลี่ยงการชน
การปรับวงโคจรแต่ละครั้งใช้เชื้อเพลิง หากต้องหลบหลีกซ้ำหลายครั้ง ต้นทุนและภาระการดำเนินงานของผู้ให้บริการอาจเพิ่มขึ้น ขณะเดียวกันระยะเวลาที่ดาวเทียมสามารถให้บริการได้อาจลดลง
เยอรมนีจับตาการรบกวนดาวเทียมและความปลอดภัยในวงโคจร
เทราท์ใช้คำว่า “พื้นที่สีเทา” เพื่ออธิบายการดำเนินการที่สร้างผลกระทบต่อระบบดาวเทียมโดยไม่เปิดฉากปฏิบัติการทางทหารอย่างชัดเจน เจ้าหน้าที่ในยุโรประบุว่า การรบกวนระบบดาวเทียมของรัสเซียเพิ่มขึ้นนับตั้งแต่สงครามในยูเครนเริ่มต้นในปี 2022 โดยรวมถึงการติดตามดาวเทียมและการรบกวนสัญญาณจากภาคพื้นดิน
รัสเซียเคยเตือนว่าดาวเทียมเชิงพาณิชย์ที่ให้ความช่วยเหลือยูเครนอาจกลายเป็นเป้าหมาย ถ้อยแถลงดังกล่าว ประกอบกับเหตุการณ์ที่ดาวเทียมของ ICEYE ถูกติดตาม ทำให้ความปลอดภัยของยานอวกาศเชิงพาณิชย์ได้รับความสนใจมากขึ้น
ดาวเทียมเชิงพาณิชย์ไม่ได้รองรับเพียงการสื่อสาร แต่ยังใช้ในการสำรวจโลกและส่งต่อข้อมูลข่าวกรองด้วย ความเสี่ยงจึงอาจเกี่ยวข้องกับผู้ให้บริการดาวเทียม ผู้ใช้บริการ และหน่วยงานที่พึ่งพาข้อมูลจากระบบเหล่านี้
เยอรมนีกำลังเตรียมมาตรการใหม่เพื่อปกป้องดาวเทียม และเริ่มพัฒนาดาวเทียมสำหรับภารกิจตรวจสอบ ข้อมูลที่มีอยู่ยังไม่แสดงว่ามาตรการดังกล่าวได้กลายเป็นแผนปฏิบัติการที่ชัดเจนแล้ว อีกทั้งยังไม่มีหลักฐานว่า Starlink เผชิญการโจมตีด้วยเศษซากอวกาศตามสถานการณ์ที่ตั้งข้อสังเกตไว้ กระทรวงกลาโหมรัสเซียและ SpaceX ซึ่งเป็นผู้ดำเนินงาน Starlink ยังไม่ได้แสดงความเห็นต่อประเด็นนี้