อีลอน มัสก์เสนอให้ยุบสถานีอวกาศนานาชาติ แต่วงการอวกาศมีความเห็นต่างกันอย่างชัดเจน

อีลอน มัสก์เสนอแนะยุบสถานีอวกาศนานาชาติ หันไปสำรวจดาวอังคาร

สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งสร้างขึ้นโดยความร่วมมือขององค์การนาซาสหรัฐ, องค์การอวกาศแคนาดา, องค์การอวกาศยุโรป, สถาบันพัฒนาอวกาศและอากาศแห่งญี่ปุ่น และองค์การอวกาศรัสเซียในปี 1998 ได้กลายเป็นสัญลักษณ์สำคัญของความร่วมมือด้านอวกาศระดับโลก อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญได้เตือนว่าสถานีอวกาศนานาชาติหลังปี 2030 จะเผชิญกับความเสี่ยงใหญ่ซึ่งรวมถึงการเสื่อมของโคจรและปัญหาการเสื่อมสภาพของอุปกรณ์ โดยคาดว่าสถานีอวกาศจะเริ่มเสื่อมลงตามธรรมชาติในปี 2026 และต้องหลุดออกจากวงโคจรในช่วงกลางปี 2030

แม้องค์การนาซาของสหรัฐและพันธมิตรระหว่างประเทศส่วนมากต้องการดำเนินงานสถานีอวกาศนานาชาติต่อไปจนถึงปี 2030 แต่ซีอีโอของ SpaceX อีลอน มัสก์ก็เสนอความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป มัสก์โพสต์ในโซเชียลมีเดียเมื่อวันพฤหัสบดีระบุว่าสถานีอวกาศนานาชาติได้สำเร็จภารกิจไปแล้วและแทบจะไม่สามารถให้คุณค่าเพิ่มเติมได้ จึงเสนอให้ย้ายสถานีอวกาศออกจากวงโคจรในเร็ววันและหันไปทุ่มเททรัพยากรในการสำรวจดาวอังคารแทน เขาแนะนำว่าควรทำราวๆในสองปีข้างหน้า แต่กล่าวอย่างชัดเจนว่าการตัดสินใจสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับรัฐบาลของทรัมป์

ข้อเสนอของมัสก์และแผนอนาคตขององค์การนาซาสหรัฐ

คำพูดของมัสก์นั้นได้จุดความสนใจอย่างกว้างขวางในวงการอวกาศ โดยเฉพาะในความสัมพันธ์ความร่วมมือระหว่าง SpaceX กับองค์การนาซาสหรัฐ เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว องค์การนาซามอบสัญญามูลค่า 8.43 พันล้านดอลลาร์ให้กับ SpaceX เพื่อปรับปรุงยาน Dragon ให้เป็นยานขับเคลื่อน โดยมีแผนนำสถานีอวกาศนานาชาติเข้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอย่างปลอดภัยในปี 2030 เหตุนี้ SpaceX จึงมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในอนาคตของสถานีอวกาศ

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของมัสก์ไม่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมทั้งหมด มีรายงานว่าวุฒิสมาชิก Ted Cruz ของสหรัฐไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อคำพูดของมัสก์ โดยเฉพาะเมื่อเขาอยู่ในตำแหน่งที่จะยืนยันการเลือกผู้บริหารขององค์การนาซานี้ คำพูดของมัสก์อาจจะเพิ่มความตึงเครียดกับรัฐบาล สมาชิกวุฒิสมาชิกส่วนใหญ่เห็นว่าสถานีอวกาศยังคงมีภารกิจเพื่อการวิจัยวิทยาศาสตร์ที่สำคัญในอีกห้าปีต่อจากนี้ ดังนั้นจึงไม่ควรสิ้นสุดการดำเนินการในเวลาอันใกล้นี้

โครงการสถานีอวกาศใหม่ที่ต้องเผชิญกับความล่าช้าและข้อจำกัดเรื่องงบประมาณ

ปัจจัยสำคัญอื่นที่จำกัดแผนปลดปล่อยสถานีอวกาศนานาชาติออกไปคือความล่าช้าในการก่อสร้างสถานีอวกาศใหม่ องค์การนาซามีแผนที่จะย้ายการดำเนินการไปยังสถานีอวกาศส่วนตัวในวงโคจรต่ำหลังการปลดสถานีอวกาศนานาชาติ แต่เนื่องจากขาดแคลนงบประมาณ ทำให้ตารางเวลาก่อสร้างสถานีอวกาศใหม่ไม่แน่นอนและอาจจะถูกเลื่อนออกไปหลังปี 2030

ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้อเสนอของมัสก์ที่จะยุบสถานีอวกาศนานาชาติและเร่งแผนการสำรวจดาวอังคาร อาจมุ่งหวังให้องค์การนาซายในสหรัฐมีความมุ่งมั่นมากขึ้นในการก่อสร้างสถานีอวกาศใหม่ หรือแม้แต่ใช้ยานอวกาศของ SpaceX เป็นทางเลือก ผู้วิเคราะห์ในอุตสาหกรรมเชื่อว่าโครงการยานอวกาศของ SpaceX และระบบสนับสนุนชีวิตที่องค์การนาซากำลังพัฒนา อาจจะให้ทางแก้ไขการสำรวจอวกาศในอนาคตที่มีนวัตกรรมมากขึ้น

การครองอำนาจในวงการอวกาศของ SpaceX และความกังวลขององค์การนาซา

เสนอแนะของมัสก์โดยไม่แปลกให้ SpaceX นั้นเป็นโอกาสในการขยายอำนาจในวงการอวกาศของสหรัฐ การวางแผนดังกล่าวจะไม่เพียงแค่ให้การสนับสนุนจากทรัพยากรของรัฐบาลแก่ SpaceX แต่ยังอาจจะทำให้ตำแหน่ง SpaceX ในอุตสาหกรรมอวกาศส่วนตัวมีความได้เปรียบยิ่งขึ้น แต่สำหรับองค์การนาซาแล้ว นี่อาจจะนำพาความเสี่ยง เนื่องจากเป้าหมายแรกเริ่มขององค์การคือการให้มีผู้ให้บริการการสำรวจอวกาศที่หลากหลาย ไม่ใช่พึ่งพาบริษัทเดียวมากเกินไป

ยังไม่ชัดเจนว่ารัฐบาลของทรัมป์จะสนับสนุนข้อเสนอของมัสก์หรือไม่ แต่ในวงการมักจะมองว่า มัสก์และทรัมป์อาจจะได้เริ่มการหารือในประเด็นนี้แล้วและอาจจะทำความเห็นพ้องกันได้

สรุป

ถึงแม้องค์การนาซาและพันธมิตรระหว่างประเทศต้องการดำเนินงานสถานีอวกาศนานาชาติต่อไปจนถึงปี 2030 แต่ข้อเสนอของมัสก์ที่จะยุติในเร็ววันนี้และนำทรัพยากรไปทุ่มเทในการสำรวจดาวอังคาร ก็ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในวงการอวกาศ การล่าช้าในก่อสร้างสถานีอวกาศใหม่และปัญหาด้านงบประมาณได้เพิ่มความซับซ้อนให้กับการตัดสินใจนี้ โชคชะตาของสถานีอวกาศนานาชาติและการปรับกลยุทธ์ขององค์การนาซาจะยังคงเป็นประเด็นที่โลกอวกาศให้ความสนใจในปีต่อๆไป