Việc giá bánh mì được trợ cấp tăng gấp bốn lần đã khiến cuộc sống của Gamal Ahmad và hàng triệu người dân Ai Cập trở nên khó khăn hơn.
Gamal Ahmad, một người về hưu 64 tuổi, đã phải cố gắng mưu sinh trước khi chính phủ Ai Cập lần đầu tiên tăng giá bánh mì tròn được trợ cấp vào ngày 1 tháng 6. Do hóa đơn nhập khẩu lúa mì ngày càng tăng, chính phủ quyết định tăng giá bánh mì được trợ cấp, đây là lần đầu tiên điều chỉnh trong nhiều thập kỷ.
Những chiếc bánh mì này rất quan trọng đối với hơn 70 triệu người, đặc biệt là các nhóm nghèo nhất. Mặc dù giá bánh mì vẫn được trợ cấp lớn, nhưng từ 5 piastre tăng lên 20 piastre (0.0042 đô la Mỹ) mỗi chiếc, nhiều gia đình vẫn khó có thể chi trả.
"Chúng tôi không thể chịu được sự tăng giá thêm nữa," Gamal nói. Ông cũng lo lắng về việc cắt giảm trợ cấp cho các dịch vụ công cộng mà chính phủ đã công bố.
"Còn cả hóa đơn gas, điện và nước nữa. Tất cả đều đang tăng giá," ông nói.
Vì bánh mì được trợ cấp là lương thực chính của phần lớn dân số khoảng 106 triệu người, việc tăng giá sẽ ảnh hưởng đến hàng triệu người.
"Tất nhiên, việc tăng giá ảnh hưởng đến tôi," Mohamed Abdelaziz, một người về hưu ở trung tâm Cairo mua bánh mì được trợ cấp, nói. "Chúng tôi hầu như không thể mưu sinh."
Ông nói rằng ông phải tiếp tục làm việc để bổ sung cho khoản lương hưu quốc gia hàng tháng 2000 bảng Ai Cập (42.46 đô la Mỹ) để chăm sóc ba đứa con chưa lập gia đình.
Trong một quốc gia mà đói nghèo phổ biến, việc tăng giá bánh mì được trợ cấp là một quyết định nhạy cảm về chính trị, đã bị trì hoãn nhiều năm.
Từ những năm 1980, giá cả vẫn không thay đổi, mặc dù đã có nhiều cuộc cải cách thắt chặt, vì chính phủ lo ngại phản ứng của công chúng. Năm 1977, nỗ lực thay đổi hệ thống trợ cấp đã gây ra bạo loạn.
Chính phủ trước đây đã cố gắng hạn chế tiêu chuẩn đủ điều kiện trợ cấp và giảm trọng lượng bánh mì, thay vì tăng giá.
Khoảng hai phần ba dân số hưởng lợi từ trợ cấp bánh mì, điều này dựa trên tiêu chuẩn thu nhập và bao gồm hạn ngạch năm bánh mì mỗi ngày.
Sau khi mức lương tối thiểu hàng tháng tăng 50% lên 6000 bảng Ai Cập vào tháng 3, hóa đơn hàng tháng cho một gia đình bốn người hiện có thể tăng từ 30 bảng lên 120 bảng.
