Thủ tướng Canada Mark Carney ngày 18/10 cho biết vụ cháy tại căn cứ quân sự Wainwright ở tỉnh Alberta đã khiến 4 quân nhân thiệt mạng và hàng chục người bị thương. Vụ việc xảy ra trong một đợt huấn luyện, được ông Carney mô tả là một trong những thảm kịch nghiêm trọng nhất mà quân đội Canada từng trải qua trong thời bình. Gia đình các quân nhân bị ảnh hưởng đã được thông báo.
Đám cháy bùng phát vào chiều thứ Bảy, ngày 17/10, tại khu vực huấn luyện của căn cứ. Nhiều địa phương ở Alberta khi đó hứng chịu gió mạnh, với tốc độ giật lên tới 100 km/giờ. Gió đã đẩy ngọn lửa vượt ra ngoài căn cứ và lan sang các khu vực nông thôn lân cận. Quân đội Canada cho biết chưa có dấu hiệu cho thấy vụ cháy liên quan đến khủng bố. Nguyên nhân cụ thể vẫn đang được điều tra.
Wainwright ghi nhận thương vong lớn
Trong bài phát biểu trên truyền hình, ông Carney cho biết những người thiệt mạng và bị thương gồm quân nhân dự bị cùng các binh sĩ thuộc Trung đoàn Bộ binh nhẹ Princess Patricia, một trong những đơn vị nổi tiếng của Canada. Họ đến Wainwright từ các căn cứ trên khắp Canada để tham gia huấn luyện. Chính phủ sẽ treo cờ rủ tại các tòa nhà liên bang trên toàn quốc để tưởng niệm những người bị ảnh hưởng.
Tính đến thời điểm đó, giới chức chưa công bố số người bị thương chính xác. Các nạn nhân được đưa tới điều trị tại Wainwright, Edmonton, Red Deer và Calgary. Thị trấn Wainwright có khoảng 7.000 dân, trong khi bệnh viện địa phương vốn không được thiết kế để xử lý một sự cố có nhiều thương vong. Tuy nhiên, Thị trưởng Bruce Pugh cho biết đội ngũ y tế địa phương đã tham gia cấp cứu. Một số người bị thương được trực thăng và máy bay chuyển tới các cơ sở y tế khác.
Warren Thurlow, bác sĩ cấp cứu tại một bệnh viện ở Edmonton, cho biết các cơ sở y tế quanh căn cứ từng chịu áp lực lớn khi nhiều người bị thương được đưa đến cùng lúc. Nhiều bệnh viện ở Alberta đã kích hoạt “mã cam”, quy trình khẩn cấp dành cho tình huống có nhiều bệnh nhân bị thương nặng. Số xe cứu thương có thể điều động tại khu vực Edmonton cũng giảm xuống mức rất thấp. Người dân được khuyến cáo tránh đến khoa cấp cứu của Bệnh viện Đại học Alberta nếu không phải trường hợp khẩn cấp.
Cảnh sát tham gia điều tra vụ cháy
Cảnh sát Kỵ binh Hoàng gia Canada cho biết nhận được cuộc gọi báo cháy tại khu vực huấn luyện của căn cứ ngay sau 16 giờ ngày thứ Bảy theo giờ địa phương. Bộ trưởng Quốc phòng David McGuinty cho biết lực lượng này đã tham gia điều tra, trong khi quân đội, chính quyền Alberta và các cơ quan địa phương phối hợp xử lý hậu quả.
Ông McGuinty mô tả hiện trường và quá trình điều tra vẫn ở giai đoạn “rất tích cực và nhạy cảm”. Các cơ quan chức năng dự kiến công bố thêm thông tin trong những giờ và ngày tới.
Gió mạnh gây khó khăn cho công tác khống chế đám cháy. Khoảng 23 giờ ngày thứ Bảy, chính quyền địa phương cho biết ngọn lửa đã được kiểm soát, tài sản và cơ sở hạ tầng quan trọng được bảo vệ. Người dân Wainwright khi đó chưa nhận lệnh sơ tán. Ít nhất 10 xe cứu thương túc trực quanh Trung tâm Y tế Wainwright, trong khi nhân viên y tế và quân nhân tiếp tục vận chuyển người bị thương.
Thủ hiến Alberta Danielle Smith gọi đây là một vụ cháy nghiêm trọng và là một thảm kịch. Thủ hiến Saskatchewan Scott Moe cho biết tỉnh này sẵn sàng hỗ trợ Alberta, nhưng chưa nêu cụ thể các nguồn lực sẽ được điều động. Ông Carney cũng cho biết trực thăng cứu thương STARS từ Edmonton và Saskatoon đã tham gia hoạt động cứu hộ.
Địa điểm bỏ phiếu sớm bị ảnh hưởng
Wainwright là một trong những cơ sở huấn luyện quân sự bận rộn nhất Canada, nơi đặt Trung tâm Huấn luyện Tác chiến Cơ động Canada và Trung tâm Huấn luyện Sư đoàn 3 Canada. Căn cứ này đảm nhiệm các chương trình mô phỏng chiến trường và huấn luyện tác chiến.
Lãnh đạo đảng Bảo thủ Canada Pierre Poilievre cho biết đã trao đổi với ông Carney và Bộ trưởng Quốc phòng để bày tỏ sự ủng hộ đối với những người bị ảnh hưởng. Ông đồng thời kêu gọi người dân địa phương tuân thủ hướng dẫn khẩn cấp và nhường đường cho các phương tiện cứu hộ.
Vụ cháy cũng ảnh hưởng đến hoạt động bỏ phiếu sớm trong một cuộc trưng cầu dân ý tại Alberta về tiến trình độc lập trong tương lai. Cơ quan bầu cử Alberta cho biết điểm bỏ phiếu sớm tại Trung tâm Cộng đồng Wainwright đã đóng cửa trước thời gian dự kiến vào thứ Bảy. Các lá phiếu và tài liệu bầu cử liên quan đã được chuyển tới nơi an toàn; các điểm bỏ phiếu tại Lloydminster và Vermilion được đưa ra làm lựa chọn thay thế.
Công tác điều tra và xác minh thương vong vẫn đang được tiến hành. Quân đội chưa công bố thêm danh tính chi tiết của những người thiệt mạng và bị thương.