Trong bối cảnh xung đột ở Trung Đông đẩy giá dầu lên cao và nhu cầu nhiên liệu trong nước vẫn yếu, Trung Quốc đang đặt an ninh năng lượng lên trên lợi nhuận của các nhà máy lọc dầu. Những người nắm rõ thông tin cho Reuters biết rằng tuần này Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia đã yêu cầu các nhà máy lọc dầu độc lập duy trì tỷ lệ chế biến dầu thô không thấp hơn mức trung bình của hai năm qua để đảm bảo cung cấp nhiên liệu trong nước; nếu không tuân thủ, các nhà máy có thể sẽ đối mặt với nguy cơ bị cắt giảm hạn ngạch nhập khẩu dầu thô. Đối với các nhà máy lọc dầu "Ấm trà" phụ thuộc nhiều vào hạn ngạch nhập khẩu dầu thô, yêu cầu này có nghĩa là hoạt động giảm tải chủ động vào tháng Tư mà có thể xảy ra sẽ bị thay thế bằng việc ổn định sản xuất do chính sách.
Yêu cầu này nhắm trực tiếp vào dự báo giảm sản lượng trước đó của thị trường. Reuters đã báo cáo vào ngày 31 tháng 3 rằng do tác động kép từ giá dầu thô gia tăng và nhu cầu nội địa yếu, các nhà máy lọc dầu độc lập nhỏ của Trung Quốc ban đầu dự định cắt giảm sản lượng chế biến vào tháng 4, tỉ lệ hoạt động có thể giảm từ mức khoảng 55% vào tháng 2 và tháng 3 xuống còn khoảng 50%. Hiện nay, cơ quan quản lý đã ra tay ổn định tỷ lệ chế biến, cho thấy mức độ ưu tiên của chính sách đối với "an ninh cung cấp" đã rõ ràng cao hơn tính linh hoạt trong hoạt động ngắn hạn.
Điều đáng chú ý hơn là đây không phải là một biện pháp độc lập, mà là phù hợp với việc tiếp tục hạn chế xuất khẩu sản phẩm dầu của Trung Quốc. Trước đó, Reuters cũng thông báo Trung Quốc đã kéo dài hạn chế xuất khẩu sản phẩm dầu đến tháng 4, chỉ để lại một ít không gian ngoại lệ. Điều này có nghĩa Bắc Kinh đang khóa nhiều nguồn lực nhiên liệu hơn trong thị trường nội địa thông qua phương pháp “duy trì sản xuất, kiểm soát xuất khẩu”, để ứng phó với các rủi ro do sự không ổn định liên tục của eo biển Hormuz và chuỗi cung ứng Trung Đông. Đối với thị trường sản phẩm dầu tinh chế của châu Á, sự kết hợp chính sách này giúp giảm bớt mối lo ngại về thiếu hụt trong Trung Quốc, nhưng cũng có thể giữ cho nguồn cung bên ngoài khu vực ở mức căng thẳng.
Từ góc độ thị trường, thông điệp này thiên về "tín hiệu bảo đảm cung cấp" thay vì "lợi tức lợi nhuận". Các nhà máy lọc dầu "Ấm trà" phải đối mặt với chi phí gia tăng và lợi nhuận bị nén trong môi trường giá dầu cao, giờ đây lại được yêu cầu duy trì tỷ lệ chế biến, cho thấy mục tiêu chính sách đầu tiên là ổn định nguồn cung năng lượng trong nước hơn là cải thiện khả năng sinh lời của các nhà máy lọc dầu. Nếu tình hình Trung Đông tiếp tục gây rối, giá dầu duy trì ở mức cao lâu hơn, phương pháp ổn định cung cấp bằng biện pháp hành chính này có thể được mở rộng thêm sang kiểm soát xuất khẩu và hạn ngạch trong thời gian dài hơn.
