Vào thứ Sáu, khi đội tìm kiếm và cứu hộ tiếp tục tìm kiếm trong đống đổ nát ở Lahaina, số người chết trong đám cháy rừng ở Maui, Hawaii, đã tăng lên 80 người, các quan chức địa phương Hawaii cố gắng tìm hiểu làm thế nào đám cháy này có thể lan nhanh chóng tại điểm du lịch này mà gần như không có bất kỳ cảnh báo nào.
Đám cháy này đã trở thành thảm họa tự nhiên chết người nhất trong lịch sử bang, vượt qua trận sóng thần năm 1960 tại đảo lớn của Hawaii, khiến 61 người chết sau khi Hawaii gia nhập Hoa Kỳ.
Các nhà chức trách cảnh báo rằng, đội tìm kiếm và cứu hộ với sự giúp đỡ của chó nghiệp vụ vẫn có thể tìm thấy thêm nạn nhân của vụ cháy, đám cháy này đã thiêu rụi 1000 tòa nhà, khiến hàng ngàn người mất nhà cửa, và có thể mất nhiều năm và hàng tỷ đô la để tái thiết.
Thượng nghị sĩ Hawaii Brian Schatz trong một cuộc phỏng vấn với MSNBC cho biết: “Chúng tôi dự đoán số người chết sẽ tăng đáng kể.”
Trong một tuyên bố vào buổi tối, Hạt Maui thông báo số người chết đã tăng lên 80.
Đám cháy ở Lahaina đã lan từ bụi rậm đến khu đô thị vẫn đang cháy, nhưng hiện đã được kiểm soát 85%, như chính quyền hạt đã báo trước. Hai đám cháy rừng khác trên đảo lần lượt được kiểm soát ở mức 80% và 50%.
Ba ngày sau thảm họa, vẫn chưa rõ một số cư dân có nhận được bất kỳ cảnh báo nào trước khi ngôi nhà của họ bị lửa nuốt chửng không.
Đảo đã trang bị hệ thống báo động khẩn cấp để cảnh báo về thảm họa tự nhiên và các mối đe dọa khác, nhưng dường như không được kích hoạt trong thời gian đám cháy.
Thống đốc Hawaii Josh Green nói với CNN: “Sáng nay, tôi đã ủy quyền tiến hành một cuộc đánh giá toàn diện để chúng ta có thể biết được chuyện gì đã xảy ra và thảm họa này xảy ra khi nào.”
Các nhà chức trách chưa cung cấp chi tiết cụ thể về thông báo, liệu thông báo được thực hiện qua tin nhắn, email hay điện thoại.
Giám đốc Cục Phòng cháy chữa cháy Hạt Maui, Bradford Ventura, tại cuộc họp báo vào thứ Năm cho biết, tốc độ lan truyền nhanh chóng của đám cháy khiến cho nhân viên phản ứng đầu tiên gần như không thể liên lạc với các quan chức quản lý khẩn cấp, những người thường sẽ cung cấp hướng dẫn sơ tán trực tiếp.
Ông nói: “Cơ bản là họ tự sơ tán mà ít được thông báo.” Ông đề cập đến cư dân của cộng đồng bị tấn công bởi đám cháy ban đầu.
Thị trưởng Richard Bissen trong chương trình "Today" của NBC vào thứ Sáu cho biết, ông không biết liệu báo động có được kích hoạt hay không, nhưng ông nói rằng lửa lan truyền với tốc độ đáng kinh ngạc.
Ông nói: “Tôi nghĩ đó là một tình huống không thể.”
Lan truyền nhanh chóng
Thảm họa bắt đầu không lâu sau nửa đêm thứ Ba, một đám cháy bụi rậm được báo cáo ở thị trấn Kula, cách Lahaina khoảng 35 dặm Anh (56 km). Khoảng năm giờ sau vào buổi sáng hôm đó, nguồn cung cấp điện của Lahaina bị cắt đứt, theo lời kể của cư dân.
Trong bản cập nhật được đăng trên Facebook vào sáng hôm đó, Hạt Maui thông báo rằng đám cháy Kula đã thiêu rụi hàng trăm mẫu đất trang trại, nhưng một đám cháy bụi rậm nhỏ ở Lahaina chỉ 3 mẫu Anh (1.2 hecta) đã được kiểm soát.
Tuy nhiên, vào buổi chiều hôm đó, tình hình trở nên tồi tệ hơn. Theo cập nhật từ chính quyền hạt, khoảng 3:30 chiều, đám cháy ở Lahaina bùng phát mạnh mẽ. Một số cư dân bắt đầu di tản, và phía tây của thị trấn, bao gồm cả khách sạn, được thông báo tìm nơi trú ẩn.
Trong những giờ tiếp theo, khi lửa lan rộng khắp thị trấn, chính quyền hạt đã đưa ra một loạt lệnh sơ tán trên Facebook.
Một số nhân chứng cho biết, họ không nhận thức được trước về đám cháy, và đám cháy dường như đã nuốt chửng Lahaina chỉ trong vài phút. Một số người buộc phải nhảy xuống Thái Bình Dương để tự cứu mình.
Việc sơ tán ở Lahaina bị hạn chế do vị trí ven biển và đồi núi, điều này có nghĩa là chỉ có hai lối ra
