美国阿片类药物危机并未因过量死亡人数下降而结束。2022年，美国因药物过量死亡的人数一度达到约11万人，去年降至约7万人，但芬太尼与动物镇静剂、兴奋剂及其他地下合成化学物混合使用，正在改变毒品供应和过量事件的表现形式。
在俄亥俄州哥伦布市林登社区，48岁的退伍军人迈克仍在使用芬太尼。他已经有20年阿片类药物使用经历，并靠在当铺和加油站打零工维持生活。迈克表示，少量毒品的价格约为3至4美元，但过量吸入后无法挽回，就像“子弹射出后无法收回”。
芬太尼完全由人工合成，效力约为海洛因的50至100倍。如今，街头样品中还经常加入其他合成镇静剂，使使用者更难被唤醒，也增加急救的不确定性。
纳洛酮无法逆转全部混合物影响
美国广泛使用的纳洛酮鼻喷剂能够迅速逆转阿片类药物过量，帮助挽救了大量生命。但迈克使用的样品可能不只是芬太尼。他的瞳孔收缩程度异常，随后提到样品中可能含有赛拉嗪以及一种难以发音的物质——美托咪定。
赛拉嗪和美托咪定都属于合成动物镇静剂。它们可以延长芬太尼带来的感觉，却会抑制呼吸，而纳洛酮并不能直接对抗这类镇静剂。赛拉嗪还可能造成坏死性皮肤溃疡，伤口严重时可深入骨骼，治疗过程漫长。
在哥伦布市格伦伍德教堂，康复组织Hope Dealer Community每周举行会议。成员分享过量、戒断和失去亲人的经历。一名男子回忆，自己在2022年7月过量后，急救人员连续三次使用纳洛酮仍未奏效，直到最后一次尝试才被救回。
另一名成员托尼娅则讲述了侄子因过量死亡的经历。当时，她本人也因掺有芬太尼的可卡因而处于过量状态。她说，自己能够活下来并不是偶然。
兴奋剂用户成为新的受影响群体
Hope Dealer Community负责人斯科特·桑德斯表示，过去12个月，哥伦布所在富兰克林县78%的致命过量事件涉及兴奋剂。他指出，部分使用者以为自己购买的是可卡因或其他兴奋剂，却拿到了掺有芬太尼或其他阿片类混合物的产品，在不知情的情况下发生过量。
该组织与美国疾病控制与预防中心合作开展药物取样。参与者可以提交针具或烟管进行擦拭检测，样品随后送往北卡罗来纳州的实验室。迈克带来的样品之一检测出美托咪定，印证了他对所用毒品成分的怀疑。
桑德斯说，2026年的街头毒品供应已经不只是传统意义上的“掺杂”，而是多种物质被直接混合，其中包括芬太尼、冰毒以及在地下环境中制造的其他化学添加物。他还表示，俄亥俄州黑人男性的过量死亡人数仍在上升。
芝加哥监狱出现浸泡纸张的新方式
合成毒品的变化也出现在监狱系统。芝加哥库克县监狱平均每年发生一至两起过量死亡，但2023年突然有8名在押人员因致命性癫痫发作死亡。
库克县警长汤姆·达特表示，监狱监控画面显示，一些囚犯在牢房厨房的微波炉中点燃纸张。调查发现，毒品被浸泡在书页和信件中，再通过燃烧纸张吸入。相关物质包括完全合成的“大麻素”产品K2，这类产品与当年的致命性癫痫发作有关。
监狱随后加强了邮件检查。现在，所有进入监狱的包裹和信件都会接受含水检测，约五分之一至四分之一的邮件被发现存在水分异常并遭到拒收。狱警在搜查牢房时，也会重点检查书籍、信件和通风口附近的烧痕。
地下合成让供应链更难追踪
在芝加哥，一名为墨西哥贩毒集团工作的经销商表示，尽管美国政府将部分贩毒集团列为恐怖组织，并把芬太尼称为大规模杀伤性武器，来自墨西哥的供应仍在持续。他说，货物无法越过边境时可能改走地下或其他路线，供应链会不断调整。
这名经销商认为，真正发生变化的是合成毒品的规模和种类。他承认相关业务造成了大量死亡，但仍以“结果证明手段合理”为由继续参与。
库克县警长达特从事这一工作20年。他认为，过去执法部门主要针对跨境运输和传统毒品来源，如哥伦比亚、墨西哥、中国或阿富汗的种植区域；合成毒品扩散后，制造活动可以转移到住宅、地下室甚至浴室，单靠拦截供应链难以覆盖全部环节。
达特表示，减少市场需求同样需要扩大药物滥用治疗和康复项目。库克县监狱已经运行多个康复计划，他认为，只有处理使用者长期面临的成瘾问题，才能降低反复过量和死亡的风险。
在芝加哥郊区，康复工作者凯伦·贝尔向一名腿部有严重伤口的男子提供帮助。她本人曾使用海洛因，已经17年没有接触硬性毒品。她说，如今的使用者购买一袋毒品时，很难确定里面究竟是什么，混合物对身体造成的伤口、戒断反应和其他影响也更复杂。
相关康复组织正在分发检测条，用于识别芬太尼、美托咪定、赛拉嗪等成分。对急救人员、康复机构和使用者而言，毒品成分的不确定性仍是最直接的问题：纳洛酮可以逆转阿片类过量，但无法单独解决所有合成镇静剂造成的影响。