來自丹佛、現年 18 歲的漢娜・米切爾，放棄 MIT 與美國海軍官校，選擇就讀美國商船學院海洋工程系。這項決定不只關乎校名，也牽涉學費資助、畢業後的服役義務，以及日後能否轉往民間航運業。入學三個月後，她仍認為自己選對了地方，但職涯方向還在摸索中。
資助條件與服役承諾左右選擇
米切爾曾考慮 MIT 和美國海軍官校。她表示，若要負擔 MIT 的學費，就得接受海軍預備軍官訓練團（ROTC）獎學金，並因此承擔加入海軍的義務；就讀海軍官校，也意味著類似的職涯安排。當時年僅 17 歲的她，還不確定幾年後是否想投身軍旅，不願太早承諾長期服役。
美國商船學院提供了不同的選項。畢業生可加入美國六個現役軍種之一、加入海軍預備役，或在商業船舶上擔任商船海員。學院的出路不只通往軍隊，也包括民間海運。米切爾也希望畢業後能有相對較好的基本薪酬，但目前沒有具體薪資數字。
她的母親早先便建議她考慮這所學院，認為民間職涯的彈性和經濟穩定性值得納入考量，也相信學院能為女兒進入海軍水面作戰領域提供更好的途徑。米切爾最後做出相同選擇，但她說，關鍵在於自己希望保有多種可能，而不是單純聽從母親的安排。
放棄 MIT 後，面對外界不解
在米切爾身邊，幾乎人人都聽過 MIT；相較之下，美國商船學院規模較小，知名度也有限。她說，有些老師不理解她為何放棄 MIT。她選擇的是職涯彈性，而非名校聲譽；這也顯示，選校考量還包括資助條件、畢業義務與就業出路。
美國商船學院屬於聯邦服務學院，但畢業生不一定要立即加入現役軍隊。對尚未決定職涯方向的學生而言，這種多元出路是米切爾看重的因素之一。她不希望在 17 歲時就把未來完全定下來。
游泳測驗與 300 天海上實習
從丹佛搬到學院後，米切爾發現校園生活比照片和影片看起來緊湊得多。她形容入學初期像是直接進入訓練營，也曾懷疑自己是否適合這裡。一次游泳測驗尤其令她緊張：她必須先踩水 15 分鐘，接著立刻進行 5 分鐘俯臥漂浮，臉朝下浮在水面上。她可以短暫抬頭換氣，但之後仍須再次入水。過去她很少能堅持超過 30 秒；周遭同學的鼓勵，加上不想重考的念頭，讓她完成了測驗。
隨著時間過去，她也逐漸融入校園生活。米切爾加入樂隊和賽艇隊，並成為校隊運動員。她說自己交到了朋友，開始在學院找到歸屬感；母親則認為，女兒入學後變得開朗許多。
在職涯方面，米切爾過去較傾向加入海軍。聽教授分享船上生活與工作的經驗後，她現在更想成為商船海員，先出海看看世界，並希望有機會前往歐洲和澳洲。不過，她也坦言，計畫仍可能改變。
學院要求學員在大二、大三期間分階段完成 300 天的商業船舶服務，才能取得畢業所需的美國海岸防衛隊執照。米切爾未來的方向，仍會受到海上實習經驗影響；目前她較傾向民間航運，但選擇保留其他道路的可能性。