美國的鴉片類藥物危機並未因過量死亡人數下降而結束。2022年，美國因藥物過量死亡的人數一度約達11萬人，去年降至約7萬人；但芬太尼與動物鎮靜劑、興奮劑及其他地下合成化學物混用，正改變街頭毒品供應，也令過量事件更難辨識和處理。
在俄亥俄州哥倫布市林登社區，48歲的退伍軍人麥克仍在使用芬太尼。他有20年鴉片類藥物使用經歷，目前靠在當舖和加油站打零工維持生活。麥克表示，少量毒品價格約為3至4美元，但一旦吸入過量便無法挽回，就像「子彈射出後無法收回」。
芬太尼完全由人工合成，效力約為海洛因的50至100倍。如今，街頭樣品經常加入其他合成鎮靜劑，使用者更難被喚醒，急救人員也更難判斷應如何處理。
納洛酮無法抵消所有混合物影響
美國廣泛使用的納洛酮鼻噴劑，能迅速逆轉鴉片類藥物過量，挽救大量生命。但麥克使用的樣品可能不只是芬太尼。他的瞳孔收縮程度異常，之後提到樣品可能含有賽拉嗪，以及一種難以發音的物質——美托咪定。
賽拉嗪和美托咪定均屬合成動物鎮靜劑。兩者可以延長芬太尼帶來的感覺，卻同時抑制呼吸，而納洛酮並不能直接對抗這類鎮靜劑。賽拉嗪還可能造成壞死性皮膚潰瘍，嚴重時傷口可深入骨骼，治療時間也較長。
在哥倫布市格倫伍德教堂，康復組織 Hope Dealer Community 每週舉行會議，成員分享過量、戒斷以及失去親人的經歷。一名男子回憶，自己在2022年7月過量後，急救人員連續三次使用納洛酮仍未奏效，直到最後一次嘗試才被救回。
另一名成員托妮婭則談到侄子因過量死亡的經歷。當時，她本人也因吸食摻有芬太尼的可卡因而處於過量狀態。她說，自己能夠活下來並非理所當然。
興奮劑使用者面臨新的過量風險
Hope Dealer Community 負責人斯科特·桑德斯表示，過去12個月，哥倫布所在的富蘭克林縣有78%的致命過量事件涉及興奮劑。他指出，部分使用者以為自己購買的是可卡因或其他興奮劑，實際拿到的卻是摻有芬太尼或其他鴉片類物質的產品，因不知情而過量。
該組織與美國疾病控制與預防中心合作進行藥物取樣。參與者可以提交針具或煙管進行擦拭檢測，樣品再送往北卡羅來納州的實驗室。麥克帶來的其中一份樣品驗出美托咪定，印證了他對毒品成分的懷疑。
桑德斯表示，2026年的街頭毒品供應已不只是傳統意義上的「摻雜」，而是把多種物質直接混合，其中包括芬太尼、冰毒，以及在地下環境製造的其他化學添加物。他還指出，俄亥俄州黑人男性的過量死亡人數仍在上升。
芝加哥監獄出現浸泡紙張吸毒方式
合成毒品的變化也已出現在監獄系統。芝加哥庫克縣監獄平均每年發生一至兩宗過量死亡，但2023年突然有8名在押人士因致命性癲癇發作死亡。
庫克縣警長湯姆·達特表示，監獄監控畫面顯示，部分囚犯在牢房廚房的微波爐中點燃紙張。調查發現，毒品被浸泡在書頁和信件中，再透過燃燒紙張吸入。相關物質包括完全合成的「大麻素」產品 K2，這類產品與當年的致命性癲癇發作有關。
監獄其後加強郵件檢查。現在，所有進入監獄的包裹和信件都會接受含水檢測，約五分之一至四分之一的郵件被發現有水分異常，並遭到拒收。獄警搜查牢房時，也會重點查看書籍、信件和通風口附近的燒痕。
地下合成令供應鏈更難追蹤
在芝加哥，一名為墨西哥販毒集團工作的經銷商表示，儘管美國政府已將部分販毒集團列為恐怖組織，並把芬太尼稱為大規模殺傷性武器，來自墨西哥的供應仍在持續。他說，貨物無法越過邊境時，可能改走地下或其他路線，供應鏈也會持續調整。
這名經銷商認為，真正改變的是合成毒品的規模和種類。他承認相關業務造成大量死亡，但仍以「結果證明手段合理」為由繼續參與。
庫克縣警長達特從事執法工作20年。他表示，過去執法部門主要針對跨境運輸和傳統毒品來源，例如哥倫比亞、墨西哥、中國或阿富汗的種植區；合成毒品擴散後，製造活動可以轉移到住宅、地下室甚至浴室，單靠攔截供應鏈難以覆蓋所有環節。
達特指出，降低市場需求同樣需要擴大藥物濫用治療和康復計劃。庫克縣監獄已運行多項康復計劃，他認為，只有處理使用者長期面對的成癮問題，才有助降低反覆過量和死亡風險。
在芝加哥郊區，康復工作者凱倫·貝爾向一名腿部有嚴重傷口的男子提供協助。她本人過去曾使用海洛因，至今已有17年沒有接觸硬性毒品。她表示，現在的使用者買下一袋毒品時，很難確定裡面究竟含有什麼，混合物造成的身體傷口、戒斷反應和其他影響也更加複雜。
相關康復組織正在派發檢測試紙，用於識別芬太尼、美托咪定和賽拉嗪等成分。對急救人員、康復機構和使用者而言，毒品成分的不確定性仍是最直接的問題：納洛酮可以逆轉鴉片類藥物過量，但無法單獨處理所有合成鎮靜劑造成的影響。