Ein Freund machte sich kürzlich Sorgen, wie sein frisch graduierter Sohn einen Job finden sollte. Der junge Mann hatte gute Noten, war sportlich aktiv und engagierte sich in Hochschulorganisationen. Einen Nebenjob hatte er jedoch nie gehabt. Mein Freund gab sich selbst die Schuld, weil er sich nicht früher darum gekümmert hatte. Das Gespräch brachte mich, Amy Conroy, dazu, meine eigene Erziehung zu überdenken: Obwohl meine Kinder gearbeitet hatten, hatte ich es versäumt, ihnen einige grundlegende Fähigkeiten für ein selbstständiges Leben beizubringen.
Ich führe ein kleines Unternehmen und versuchte, meinen Kindern vor ihrem 18. Geburtstag möglichst viele praktische Dinge zu vermitteln. Als ich sie in den Studentenwohnheimen absetzte, gab ich ihnen im Auto noch letzte Ratschläge: Lass dein Getränk nicht unbeaufsichtigt. Finde das Gesundheitszentrum der Hochschule. Setz dich nach vorn und stell dich deinen Professoren vor. Und halte dich von den großen Mischgetränken fern, die online beworben werden.
Erst später wurde mir klar, dass der Einzug in ein Studentenwohnheim nicht automatisch bedeutet, auf alle Bereiche des täglichen Lebens vorbereitet zu sein.
Putzen: Eine Aufgabe, die ich nicht vollständig abgegeben hatte
Das Badezimmer war vermutlich der schwierigste Teil des selbstständigen Lebens für meine Kinder. Ich machte mir Sorgen über mögliche Gefahren durch Reinigungsmittel. Außerdem putzte ich selbst nicht gern und wusste, dass meine Kinder kein Interesse daran hatten, eine Toilettenbürste zu benutzen. Deshalb hatte ich sie nie für die Reinigung der Toilette verantwortlich gemacht. Sie konnten ein Waschbecken abwischen, staubsaugen und Wäsche waschen. Diese eine Aufgabe blieb jedoch bei mir oder wurde einer Reinigungskraft überlassen.
Heute versuche ich, diese Lücke zu schließen. Körperhygiene und ein sauberer Wohnraum gehören zum selbstständigen Leben und betreffen auch alle Menschen, die denselben Raum nutzen. Mir ist bewusst, dass diese Aufgabe nicht in einem bestimmten Alter plötzlich perfekt beherrscht werden muss. Verantwortung wird in Familien schrittweise über Routinen und die Verteilung von Hausarbeit übertragen. Diese Übergabe ist mir nicht gut gelungen.
Familiendarlehen: Ein Budget ist noch kein Tilgungsplan
Im letzten Jahr vor dem Schulabschluss halfen mein Mann und ich unseren Kindern, Girokonten zu eröffnen, und sprachen mit ihnen über Budgetplanung. Wir vermittelten ihnen jedoch nicht ausreichend, wie wichtig pünktliche Zahlungen und die Rückzahlung von Schulden sind. Solche Gewohnheiten können die Kreditwürdigkeit, die Möglichkeit, eine Wohnung zu mieten, und die allgemeine finanzielle Selbstständigkeit beeinflussen.
Als unser älterer Sohn seinen ersten gebrauchten Toyota Tacoma kaufte, liehen wir ihm einen Teil des Kaufpreises. Wir vereinbarten monatliche Raten, die auch sehr klein ausfallen konnten. Später entschied er jedoch, dass es den Aufwand nicht wert sei, jeden Monat 20 Dollar zu überweisen. Die Vereinbarung wurde bald aufgegeben. Schließlich zahlte er das gesamte Darlehen auf einmal zurück. Wir drängten ihn nicht darauf, den ursprünglich vereinbarten Zahlungsplan einzuhalten.
Als auch unser zweites Kind eine Vereinbarung über ein Familiendarlehen eher locker behandelte, fragte ich mich, ob das Problem darin lag, dass wir die Bedingungen nicht durchgesetzt hatten. Hätten wir für verspätete Zahlungen klarere Konsequenzen festlegen sollen? Hätten wir die Kinder dazu ermutigen sollen, bei einer Bank Geld zu leihen, wo Rückzahlungspflichten und Folgen deutlicher gewesen wären?
Eine endgültige Antwort habe ich darauf noch immer nicht. Ich glaube inzwischen aber, dass es nicht genügt, Kindern die Erstellung eines Budgets beizubringen. Sie müssen auch verstehen, welche Verantwortung mit Schulden verbunden ist.
Krankheit: Symptome richtig einordnen und Hilfe holen
Ich hatte meine Kinder oft daran erinnert, auf ihre Umgebung zu achten. Gleichzeitig wollte ich, dass sie ihren eigenen körperlichen und psychischen Zustand ernster nehmen. Vor dem Schulabschluss ermutigte ich sie, Arzttermine selbst zu vereinbaren. Dennoch traf ich weiterhin regelmäßig Entscheidungen für sie: Sollten sie mit Fieber zu Hause bleiben? Sollten sie zur Schule gehen, um keinen Tag zu versäumen?
Im ersten Studienjahr entwickelte eines meiner Kinder zunächst Symptome, die wie eine Erkältung wirkten. Später traten nachts Brustschmerzen auf, doch mein Kind erkannte nicht, dass diese Beschwerden ernst genommen werden mussten. Eine Untersuchung in der Notaufnahme ergab eine akute Perikarditis, die das Herz belastete. Drei Nächte verbrachte mein Kind im Krankenhaus, anschließend folgten sechs Monate ambulante Nachsorge.
Ich fragte den Arzt, ob dieser Zustand äußerst ungewöhnlich sei. Er antwortete, eine akute Perikarditis könne eine typische Reaktion auf eine Streptokokkeninfektion im Hals sein, und fragte mein Kind dann: „Tut dein Hals nicht weh?“ Die Antwort lautete: „Nicht besonders.“
Die Erfahrung zeigte mir, dass Jugend und körperliche Aktivität nicht davor schützen, dass sich ein gesundheitlicher Zustand schnell verschlechtert. Noch wichtiger war für mich eine andere Erkenntnis: Kinder müssen lernen, Symptome einzuordnen und bei Bedarf medizinische Hilfe zu suchen, statt darauf zu warten, dass ein Elternteil entscheidet, was die Beschwerden bedeuten.
Der Auszug: Selbstständigkeit beginnt mit praktischen Entscheidungen
Im Herbst brachte ich mein jüngstes Kind zu einer Universität auf der anderen Seite der USA. Zum Abschied wünschte ich ihr eine gute Zeit und erinnerte sie daran, dass Einsamkeit oder Unbehagen im Studium nichts Ungewöhnliches sind. Damit sprach ich auch mir selbst Mut zu. Eine vertraute Umgebung zu verlassen, kann unangenehm sein. Dieses Unbehagen kann jedoch Teil des Lernprozesses sein, ein eigenständiges Leben zu führen.
Die Lücken in meiner Erziehung verschwanden nicht, als meine Kinder das Elternhaus verließen. Sie gaben unserer Familie aber einen Ausgangspunkt, um weiterzulernen – diesmal mit größerer Aufmerksamkeit für die praktischen Pflichten des Erwachsenenlebens.