Ein parteiübergreifender Gesetzentwurf im US-Senat soll Genehmigungen für Energieprojekte beschleunigen und den Druck auf die Stromversorgung mindern. Davon könnten sowohl Unternehmen aus der Öl- und Gasbranche als auch Entwickler erneuerbarer Energien profitieren. Umweltverbände und einige Befürworter sauberer Energie lehnen Teile des Vorhabens jedoch ab.
Der Streit fällt in eine Phase stark steigenden Strombedarfs. Der Ausbau von Rechenzentren ist ein wichtiger Treiber – und damit auch der wachsenden KI-Branche. Wie schnell neue Kraftwerke und Leitungen gebaut werden können, könnte sich auf die Strompreise und den Zeitplan künftiger Energieprojekte auswirken.
Gesetzentwurf setzt bei langen Genehmigungsverfahren an
Der „Bipartisan American Affordability and Jobs Act“ (BAAJA) wurde gemeinsam von den Senatoren Mike Lee (Republikaner, Utah), Sheldon Whitehouse (Demokrat, Rhode Island), Martin Heinrich (Demokrat, New Mexico) und Shelley Moore Capito (Republikanerin, West Virginia) ausgearbeitet. Die vier nennen sich die „Four Corners“.
Der Entwurf umfasst Solarparks, Stromtrassen, Öl- und Gaspipelines sowie weitere Energieinfrastruktur. Er sieht kürzere Genehmigungsfristen vor, soll die Möglichkeit des Präsidenten einschränken, bereits erteilte Genehmigungen zurückzunehmen, und Teile der Umweltprüfung begrenzen. Außerdem sollen mehr damit verbundene Klagen vor Bundesgerichten verhandelt werden.
Der US-Strombedarf steigt nahezu beispiellos schnell. Neben dem Bau von Rechenzentren tragen eine alternde Netzinfrastruktur, unzureichende Erzeugungskapazitäten und Veränderungen bei Angebot und Nachfrage zu höheren Strom- und Versorgungskosten bei.
Befürworter argumentieren, schnellere Bauvorhaben bei Erzeugungsanlagen und Übertragungsnetzen könnten zusätzliche Kapazitäten ans Netz bringen, den Preisdruck mindern und die Stromversorgung für den Ausbau der KI-Branche stärken.
Neue Stromtrassen könnten Wind- und Solarstrom besser verteilen
Besonders stark könnte sich das Gesetz auf den Ausbau großer Übertragungsleitungen auswirken. Trassen verlaufen häufig über Grundstücke mehrerer Eigentümer. Die Suche nach geeigneten Standorten, Genehmigungen und Klagen können Projekte deshalb jahrelang verzögern.
Mehr Leitungskapazität würde es erleichtern, Wind- und Solarstrom aus abgelegenen Erzeugungsgebieten in Ballungsräume zu transportieren. Windreiche, dünn besiedelte Bundesstaaten wie Kansas könnten größere Absatzmärkte erreichen, wenn neue Leitungen sie mit anderen Bundesstaaten verbinden.
Texas zeigt ebenfalls, welche Rolle die Netzinfrastruktur für erneuerbare Energien spielt. Das Parlament des Bundesstaats unterstützte zuvor den Bau von Leitungen, die windreiche Gebiete im Westen mit Städten wie Houston und Dallas verbinden. Texas zählt bei der Stromerzeugung aus Wind- und Solarenergie im großen Maßstab zu den führenden US-Bundesstaaten und hat Kalifornien zuletzt bei der Solarkapazität überholt.
Ben Norris, Senior Vice President für Regulierungsfragen beim Branchenverband Solar Energy Industries Association, sagte, der Entwurf bündele mehrere Genehmigungsreformen in einem parteiübergreifenden Kompromiss. Dieser könne zusätzliche Kapazitäten bei sauberer Energie und Übertragungsnetzen ermöglichen. Die sektorübergreifenden Zugeständnisse könnten mehr Energiequellen ans Netz bringen und möglicherweise den Strompreisdruck verringern.
Umweltverbände warnen vor Folgen für Wasser und Artenvielfalt
Umweltorganisationen sind in ihrer Haltung gespalten, viele sprechen sich jedoch gegen den Entwurf aus. Abigail Dillen, Präsidentin von Earthjustice Action, räumte ein, dass die Vorlage bei Übertragungsnetzen und der Modernisierung des Stromnetzes einen politischen Durchbruch darstellen könnte. Zugleich könnten nach ihrer Einschätzung der Schutz von Gewässern, Feuchtgebieten und bedrohten Arten sowie die Transparenz bei Umweltinformationen geschwächt werden.
Dillen warnte, dass sich damit Erdgasleitungen, Gaskraftwerke und große Rechenzentren leichter vorantreiben ließen, während Umweltorganisationen weniger Möglichkeiten hätten, Projekte vor Gericht anzufechten. Schnellere Bauvorhaben könnten zudem Verschmutzung und Gesundheitsrisiken mit sich bringen, die in den Prüfverfahren möglicherweise nicht ausreichend berücksichtigt würden.
Die Kritik richtet sich unter anderem gegen mögliche Änderungen am National Environmental Policy Act, am Endangered Species Act und am Clean Water Act. Der Sierra Club erklärte, der Entwurf könnte bundesweite Umweltschutzregeln abschwächen und den Bundesstaaten erschweren, ihre Gewässer vor den eigenen Gerichten zu schützen.
Die jüngsten politischen Entscheidungen prägen auch die Haltung einiger Demokraten zur Genehmigungsreform. Einige argumentieren, die Trump-Regierung habe zuvor Genehmigungen für Offshore-Windprojekte zurückgenommen und die Zulassung von Wind- und Solarprojekten an Land bremsen wollen. Zudem strichen Regierung und Kongress bundesweite Steuergutschriften, die für die meisten Projekte im Bereich erneuerbare Energien gegolten hatten.
Vor diesem Hintergrund sehen manche Befürworter sauberer Energie in der Reform eine Möglichkeit, erneuerbare Projekte abzusichern. Sie befürchten zugleich, dass die Regeln Öl- und Gasvorhaben begünstigen könnten.
Öl- und Gasbranche fordert engere Grenzen für Klagen
Die fossile Energiebranche wirft Bundesstaaten und Umweltverbänden vor, Gerichtsverfahren mitunter zu nutzen, um Projekte aus Gründen zu blockieren, die nicht ausdrücklich im Bundesrecht festgelegt seien. Vertreter der Branche unterstützen daher eine Begrenzung des Umfangs solcher Klagen. Das soll Unternehmen verlässlichere Bedingungen für den Bau von Infrastruktur geben.
Toby Rice, Vorstandschef des Erdgasproduzenten EQT aus Pennsylvania, sagte, der Entwurf könne Versorgungskosten und Inflationsdruck senken und zugleich Investitionen in Energieinfrastruktur berechenbarer machen. EQTs 303 Meilen lange Mountain Valley Pipeline war zehn Jahre lang von wiederholten Verzögerungen und Gerichtsverfahren betroffen. Fertiggestellt wurde sie nach einem Eingreifen des Kongresses.
Projekte zur Erweiterung bestehender Pipelines oder entlang bereits genutzter Korridore sollten nach Rices Ansicht leichter umzusetzen sein als völlig neue Vorhaben. In der Praxis könnten aber auch sie Jahre dauern. Stromleitungen seien häufig noch schwieriger zu bauen. Eine Reform könne zumindest das Vertrauen der Unternehmen stärken, Projekte weiterzuverfolgen.
Rice befürwortet eine technologieoffene Energiepolitik, in der Erdgas, Wind- und Solarenergie, Geothermie der nächsten Generation und Kernenergie miteinander konkurrieren. Auch wenn neue Geothermie- oder Kernkraftprojekte mit Erdgas konkurrierten, sei das kein Problem, sagte er: Gas könne verflüssigt und in Märkte mit hoher Energienachfrage im Ausland exportiert werden.
Zeitplan im Senat und Ausgestaltung des Kompromisses offen
Wird das Gesetz verabschiedet, könnte es Projekte für erneuerbare Energien und Stromtrassen während der Trump-Regierung zusätzlich vor Änderungen bei Genehmigungen schützen. Unter denselben Regeln könnte es zugleich schwieriger werden, eine Maßnahme wie den Genehmigungsstopp der Biden-Regierung für Flüssigerdgas-Exportprojekte im Jahr 2024 zu wiederholen.
Rice verwies auf die Folgen politischer Wechsel für Energieprojekte: Pipelines, Windparks, Solarparks, Minen und Stromleitungen könnten bei Änderungen der Regierungspolitik verzögert oder ausgesetzt werden. Die Regierung solle den Rahmen festlegen, während der Markt darüber entscheide, wie die verschiedenen Energieprojekte miteinander konkurrieren.
Die Demokraten müssen abwägen, ob sie mit dem vorliegenden Entwurf weiterverhandeln oder auf eine Vorlage warten, die ihren Prioritäten stärker entspricht. Ein Gesetz, das nächstes Jahr eingebracht würde, bräuchte weiterhin 60 Stimmen im Senat. Eine Vorlage, die Republikanern zu weit links erscheint, könnte zudem von Trump mit einem Veto gestoppt werden.
Vor der Zwischenwahl am 3. November wird nicht mit dem Beginn einer Abstimmung im Kongress gerechnet. Die parteiübergreifenden Gespräche gelten als fortgeschritten. Ob der Entwurf beide Kammern passiert und endgültig verabschiedet wird, hängt jedoch davon ab, ob sich die Abgeordneten auf einen neuen Ausgleich zwischen Umweltschutz, Genehmigungsbefugnissen der Bundesstaaten und einem schnelleren Ausbau der Energieinfrastruktur verständigen.