A primera vista, «La cabaña en el bosque» cuenta la historia de unos universitarios atacados por zombis en una cabaña aislada. Pero la película de 2012 también está llena de homenajes al cine de terror, giros de género y detalles visuales ocultos. Escrita por Joss Whedon y Drew Goddard, y dirigida por Goddard, incorpora referencias a títulos como «Evil Dead», «El resplandor» y «Hellraiser».
Dana, Curt, Holden, Jules y Marty viajan a la cabaña familiar de Curt para pasar el fin de semana. Cuando Dana lee en voz alta un texto en latín de un antiguo diario encontrado en el sótano, aparecen los zombis. En otro lugar, los empleados de una instalación, Sitterson y Hadley, manipulan los acontecimientos por encargo de una organización misteriosa. Su ritual anual exige la muerte de cinco arquetipos habituales del cine slasher: la virgen, el erudito, el bufón, el atleta y la libertina. El sacrificio debe mantener a raya a unos seres ancestrales que, de otro modo, destruirían el mundo. Al final, Dana se niega a matar a su amigo Marty y deja que el ritual fracase.
La cabaña y el inicio remiten a «Funny Games» y «Evil Dead»
La aparición repentina del título recuerda a «Funny Games», la película de terror de Michael Haneke de 1997. Allí, una cartela roja impactante y un grito interrumpen una escena cotidiana. En «La cabaña en el bosque», el título surge después de una conversación aparentemente banal entre empleados de la instalación.
El título y la cabaña aislada apuntan directamente a «Evil Dead», la película de Sam Raimi de 1981, en la que un grupo de amigos se enfrenta a fuerzas sobrenaturales en el bosque. El diario en latín del sótano recuerda al Necronomicón de la saga, y en una pizarra de la instalación aparece la palabra «Deadites», nombre que reciben sus muertos vivientes. En la misma pizarra figuran «Hell Lord», «Zombie Redneck Torture Family», «Kevin» y «Bride»: posibles referencias a «Hellraiser», «Las colinas tienen ojos», «La matanza de Texas» y otros títulos o personajes del género.
Otra referencia escrita a «Evil Dead» alude a una de las escenas más conocidas de la saga, en la que unos árboles atacan sexualmente a una mujer. Varios objetos del sótano anticipan las criaturas que harán aparecer: una caracola señala a un tritón; un joyero, a una criatura danzante con la boca llena de dientes; un vestido de novia, a la Novia; y una caja rompecabezas, al Señor del Infierno. El diario convoca a los zombis, mientras que un rollo de película podría aludir a «Ringu». También aparece una antigua máquina de adivinación que recuerda a Zoltar, el artefacto de la película «Big».
La instalación mezcla monstruos de videojuegos y referencias reales
El almacén subterráneo de la instalación guarda más que criaturas de ficción. En un plano breve, varias personas con capuchas blancas evocan claramente al Ku Klux Klan. Otras celdas contienen infectados especiales de los videojuegos «Left 4 Dead»: el Boomer, la Witch y el Tank. El primer juego salió en 2008 y «Left 4 Dead 2» llegó en 2009.
El director Drew Goddard contó que el equipo llegó a planear un nivel descargable de «Left 4 Dead 2» inspirado en «La cabaña en el bosque», para que los jugadores pudieran combatir dentro del mundo de la película. La colaboración quedó aparcada por los retrasos derivados de la quiebra de MGM. Aun así, Valve autorizó el uso de algunos monstruos del juego en las jaulas de la instalación.
Joss Whedon también incorporó una criatura de su serie de ciencia ficción «Firefly»: un Reaver, integrante de un grupo espacial conocido por practicar el canibalismo, recorre los pasillos. La película incluye además a varios colaboradores habituales de Whedon. Fran Kranz interpreta al estudiante Marty, Amy Acker es Wendy, técnica de la instalación, y Tom Lenk da vida a un becario. Kranz también participó en «Dollhouse»; Acker tuvo papeles en «Angel» y «Dollhouse», y Lenk era conocido por interpretar a Andrew en «Buffy, cazavampiros» y «Angel». Los tres aparecieron más tarde en la película de Whedon de 2013, «Mucho ruido y pocas nueces».
«El resplandor», «Pesadilla en Elm Street» y el terror internacional
Un pozo de ascensor de la instalación se llena de sangre, en una imagen que recuerda a la famosa escena de «El resplandor» en la que la sangre brota al abrirse las puertas. En otro momento, dos niñas cogidas de la mano evocan a las gemelas fantasmales que atraen al pequeño Danny en esa misma película. Ambas forman parte del amplio catálogo de criaturas retenidas en las instalaciones.
La película plantea el sacrificio como un acontecimiento mundial y adapta sus imágenes de terror a referencias reconocibles para el público de cada lugar. En Japón, un fantasma de pelo largo recuerda a Sadako, de «Ringu», y a Kayako, de «Ju-on». Ambas películas japonesas tuvieron remakes en Hollywood a principios de los años 2000. En una escena ambientada en Buenos Aires, un enorme simio con cuernos de demonio parece dispuesto a completar el sacrificio, pero muere antes de actuar. Las imágenes de vigilancia de Estocolmo muestran una aldea o estación de investigación destruida, en una posible alusión al puesto antártico invadido por una criatura alienígena en «La cosa».
Un nuevo empleado de la instalación llamado Truman podría ser una referencia a «El show de Truman». Como el personaje de esa película, los cinco jóvenes no saben que están siendo observados y manipulados. Sin embargo, cuando Curt estrella su moto contra el campo de fuerza y muere, su destino contrasta con la huida final de Truman. Sigourney Weaver interpreta a la responsable de la organización sin nombre. Su presencia añade otro guiño: encarnó a Ellen Ripley en las películas de «Alien», donde la protagonista se enfrenta repetidamente a una corporación dispuesta a anteponer sus intereses a la vida humana.
La pizarra y el reparto amplían la lista de guiños
Al comienzo, los empleados explican que el ritual anterior fracasó en 1998 porque «el departamento de química» cometió un error. Algunos aficionados lo interpretan como una posible referencia a «The Faculty», estrenada ese mismo año. En esa película, la aparentemente inocente Marybeth resulta ser la asesina, mientras que Delilah, que no encaja en el molde convencional de la superviviente final, logra sobrevivir. Salvo la antagonista, los cinco estudiantes tampoco mueren todos como exigiría el ritual.
Los asesinos enmascarados recuerdan a «Los extraños», la película de 2008 sobre tres intrusos con máscara que aterrorizan a una pareja sin motivo aparente. Las figuras de «La cabaña en el bosque» también apenas hablan. Otra criatura, Fornicus, recibe el nombre de «Señor de la servidumbre y el dolor» y se parece a Pinhead, de «Hellraiser». Pinhead lidera a los Cenobitas y suele asociarse con la caja rompecabezas conocida como la Configuración del Lamento.
Jodelle Ferland interpreta a Patience Buckner. Antes había participado en «Silent Hill», «They», «The Messengers», «Seed», «Expediente 39» y la adaptación televisiva de «Carrie»; también encarnó a Bree Tanner en «La saga Crepúsculo: Eclipse». Su papel como una niña zombi suma otra referencia a su trayectoria en el cine de terror.
Desde la cartela inicial y los objetos del sótano hasta el reparto y los monstruos captados por las cámaras de vigilancia, «La cabaña en el bosque» reúne referencias al terror de distintas épocas y países en torno a un único ritual sacrificial. Ese mecanismo impulsa la trama y, al mismo tiempo, juega con los arquetipos del slasher y las convenciones que el público reconoce.