डेल्टा एयर लाइन्स ने तीसरी तिमाही में रिकॉर्ड राजस्व दर्ज किया, लेकिन जेट ईंधन की बढ़ी कीमतों ने लागत और मुनाफे पर दबाव डाला। कंपनी ने 2026 के लिए प्रति शेयर आय का अनुमान घटाकर $5.10-$5.60 कर दिया। CEO Ed Bastian ने इस बीच बताया कि इन-फ्लाइट वाई-फाई के लिए SpaceX के Starlink के बजाय Amazon Leo चुनने का फैसला समय-सीमा और कारोबारी मॉडल से जुड़ा था, Elon Musk से किसी निजी मतभेद के कारण नहीं।
Bastian ने 9 अक्टूबर को CNBC से कहा, “मेरे लिए यह कोई बयानबाजी का सिलसिला नहीं है।” उन्होंने इस बात से इनकार किया कि Musk के साथ काम न करने की इच्छा के कारण Delta ने Starlink को ठुकराया। Bastian ने कहा कि वह Starlink का समर्थन करते हैं और Tesla चलाते हैं। Musk ने पहले कहा था कि इस फैसले से Bastian की नौकरी जा सकती है; CEO ने कहा कि उन्हें इस टिप्पणी से परेशानी नहीं हुई।
ईंधन लागत बढ़ने से मुनाफे के अनुमान पर दबाव
तीसरी तिमाही में Delta का राजस्व सालाना आधार पर 16% बढ़कर $17.6 बिलियन रहा, जो इस अवधि का रिकॉर्ड है। कर-पूर्व मुनाफा $1.5 बिलियन पर स्थिर रहा। हालांकि, समायोजित ईंधन खर्च 62% उछलकर $4.1 बिलियन हो गया। फरवरी में ईरान में युद्ध शुरू होने के बाद जेट ईंधन की कीमतें बढ़ीं। लागत में इस उछाल के चलते Delta दो साल में पहली बार विश्लेषकों के मुनाफे के अनुमान से पीछे रही।
कंपनी को अब 2026 में प्रति शेयर $5.10 से $5.60 की आय की उम्मीद है। पूरे साल के लिए ईंधन लागत में $6 बिलियन की वृद्धि का अनुमान है। चौथी तिमाही में राजस्व सालाना आधार पर करीब 20% बढ़ने का पूर्वानुमान दिया गया है।
प्रीमियम यात्रियों से कारोबार को सहारा मिला। तीसरी तिमाही में प्रीमियम टिकटों से राजस्व 18% बढ़कर $6.8 बिलियन पहुंचा। लॉयल्टी से जुड़ा राजस्व भी 18% बढ़ा। American Express के साथ Delta के को-ब्रांडेड कारोबार से जुड़े भुगतान इस साल $9 बिलियन से अधिक रहने की उम्मीद है। यह आंकड़ा एयरलाइन के कारोबार में उसके फ्रीक्वेंट-फ्लायर कार्यक्रम की अहम भूमिका दिखाता है।
Amazon Leo के फैसले में समय और कारोबारी मॉडल अहम
Musk के साथ विवाद मार्च में शुरू हुआ, जब Delta ने अगली पीढ़ी की विमानन कनेक्टिविटी के लिए SpaceX के Starlink के बजाय Amazon Leo को चुना। समझौते के तहत 2028 से 500 विमानों में Leo लगाया जाना है। Delta का कहना है कि Leo के जरिए रिटेल, Amazon Prime, वीडियो और गेमिंग जैसी सेवाएं दी जा सकेंगी और इसकी लागत Starlink से काफी कम होगी।
Musk ने मई में फैसले की अलग वजह बताई। उनका कहना था कि Delta चाहती थी कि यात्री वाई-फाई के लिए उसके Delta Sync पोर्टल पर लॉग इन करें। इससे इंटरनेट पहुंच को लॉयल्टी कार्यक्रम से जोड़ा जाता और कनेक्टिविटी को Delta की सुविधा के रूप में पेश किया जाता। X पर एक पोस्ट में Musk ने कहा कि इस व्यवस्था से यात्रियों के लिए इंटरनेट इस्तेमाल करना अधिक झंझट भरा, कठिन और महंगा हो जाता। Delta ने इस विवरण को गलत बताया।
Bastian ने पहले प्रसारित उस दावे की पुष्टि नहीं की कि उन्होंने कर्मचारियों से कहा था कि वह Musk के साथ काम नहीं करना चाहते। यह टिप्पणी विमानन से जुड़े सोशल मीडिया अकाउंट JonNYC ने Bastian के हवाले से दी थी, लेकिन Delta ने इसकी पुष्टि नहीं की। बाद में Musk ने X पर लिखा कि इस फैसले के कारण Bastian को नौकरी से हाथ धोना पड़ेगा।
Bastian के मुताबिक, Delta ने करीब छह साल पहले SpaceX से संपर्क किया था और परीक्षण के लिए एक विमान उपलब्ध कराया था। उन्होंने कहा कि परीक्षण सफल रहे, लेकिन SpaceX उस समय Delta की जरूरत के मुताबिक बड़े पैमाने पर सेवा शुरू करने के लिए तैयार नहीं था। सेवा तक ग्राहकों की पहुंच समेत व्यावसायिक शर्तों पर भी दोनों कंपनियों के मत अलग थे। Bastian ने बातचीत का और विवरण नहीं दिया।
United और American ने Starlink की योजनाएं तेज कीं
Delta के प्रतिस्पर्धियों ने Starlink की योजनाओं के जरिए उसके ग्राहकों को आकर्षित करने की कोशिश की है। 1 अक्टूबर को United ने Delta सदस्यों के लिए स्टेटस-मैच ऑफर शुरू किया, जबकि American ने उन यात्रियों को अपने साथ जुड़ने का न्योता दिया जो अपनी लॉयल्टी पर फिर से विचार कर रहे थे। Musk ने दोनों घोषणाओं को X पर रीपोस्ट किया।
American ने बाद में कहा कि वह 2027 में अपने 1,030 से अधिक मुख्य बेड़े वाले विमानों में Starlink लगाना शुरू करेगी। United ने 2024 में Starlink के साथ समझौता किया था और 2027 के अंत तक पूरे बेड़े में स्थापना पूरी करने की उम्मीद रखती है। मौजूदा योजनाओं के अनुसार, अमेरिका की तीन सबसे बड़ी एयरलाइनों में Delta अकेली होगी जो Starlink का इस्तेमाल नहीं करेगी। उसके विमानों में Leo की स्थापना 2028 से पहले शुरू नहीं होनी है।
Leo उपलब्ध होने तक Delta विमानों में इंटरनेट के लिए अपने मौजूदा Hughes और Viasat सिस्टम का इस्तेमाल जारी रखेगी। Bastian ने कहा कि यात्रियों को इस साल के अंत तक इन सेवाओं में उल्लेखनीय सुधार दिखना चाहिए। कनेक्टिविटी की योजनाएं प्रीमियम यात्रियों और लॉयल्टी कार्यक्रम के सदस्यों को आकर्षित करने की प्रतिस्पर्धा से जुड़ी हैं; फिलहाल Delta का घोषित इंस्टॉलेशन कार्यक्रम उसके दोनों बड़े प्रतिद्वंद्वियों से पीछे है।