米中間選挙まで3週間を切るなか、共和党とドナルド・トランプ氏関連団体は国会選挙に7億4,000万ドル超を投じた。テスラとスペースXの最高経営責任者（CEO）であるイーロン・マスク氏も7月以降、共和党系団体に2億7,600万ドル超を献金している。ただ、大規模な広告出稿が接戦州の世論調査を明確に動かした形跡は乏しく、共和党陣営は当初の議席拡大を狙う選挙区から、既存議席の防衛へ資金を振り向け始めている。
レーバーデーから10月14日までの共和党系団体による国会選挙支出は7億4,000万ドルを超え、そのうち少なくとも2億2,000万ドルはトランプ氏とつながりのある団体から支出された。共和党陣営が潤沢な資金を確保する一方、上院の複数の接戦選挙区では民主党候補が世論調査でリードしている。政治アナリストは、広告は候補者の主張を広く届ける効果があるものの、不利な政治環境を単独で覆すのは難しいと指摘する。
共和党の資金力を支えるトランプ氏関連団体とマスク氏
選挙戦終盤の共和党には、民主党を上回る資金力がある。連邦選挙委員会の提出資料によると、トランプ氏と関係の深いMAGA Inc.は8月末時点で約4億1,600万ドルを保有していた。共和党の主要団体全体でみても、動員可能な資金は約10億ドルに上り、民主党の同種団体の5億7,900万ドルを上回る。
マスク氏は以前、今回の選挙への関与を減らす意向を示していた。しかし7月以降、共和党系団体に2億7,600万ドル超を拠出している。内訳には、共和党の上院議員候補を支援するスーパーPAC、Senate Leadership Fundへの1億5,800万ドルと、マスク氏自身のAmerica PACへの7,600万ドル超が含まれる。今回の選挙サイクルで確認されている連邦政治献金を合算すると、マスク氏の献金額は約3億6,600万ドルに達し、現時点で確認されている個人献金者として最大となる。
献金の集中はマスク氏に限らない。今回の選挙を前にした個人・一族の献金上位10グループのうち、9グループが共和党陣営と密接な関係にあり、10グループの献金総額の86%を占めた。選挙資金を追跡する非営利団体OpenSecretsのエグゼクティブディレクター、ヒラリー・ブラシス氏は、今回の選挙では政治的影響力と富の集中度、規模のいずれも前例のない水準に達していると述べている。
政治広告の総支出も過去最高を更新する見通しだ。AdImpactは、2025～2026年の選挙サイクルにおける政治広告費が116億ドルに達すると予測している。2022年の中間選挙と2024年の大統領選を含む選挙サイクルの水準を上回る見込みだ。
資金差はテレビ広告の露出差に直結せず
共和党の帳簿上の資金優位は、テレビ広告の露出に同じ比率で反映されていない。候補者は本選挙前の最後の60日間、放送局から最低単価の広告料金を適用される。一方、スーパーPACなどの外部団体にはこの優遇措置がない。共和党側では資金の一部が遅れて集まり、外部団体経由で支出されたため、テレビ広告の単価が高くなった。さらに、民主党候補は一般に共和党候補より多くの選挙資金を集めている。
テキサス州の上院選は、その差を示す事例だ。10月1～14日、民主党候補ジェームズ・タラリコ氏の選挙陣営は、ダラスの地方テレビ広告に約240万ドルを支出し、平均的な視聴者には約48回広告が届いた。共和党候補ケン・パクストン氏を支援する政治活動委員会は約780万ドルを投じ、平均露出回数は約81回だった。支出額は3倍超に達したが、広告の露出回数は約7割多い水準にとどまった。
広告枠の価格が上昇するなか、パクストン氏の支援者は全国スポーツ中継の枠も購入し始めた。テキサス州内の各地方テレビ市場で個別に広告を出すよりも低い費用で、州内の有権者に全国放送を通じて接触できると判断したためだ。テキサス州選出の共和党上院議員ジョン・コーニン氏は10月5日、SNSのXに投稿し、共和党の資金優位は表面ほど大きくないとの見方を示した。
Cook Political Reportが10月1日に挙げた上院の9つの主要な接戦州では、共和党が9月30日時点で7州の放送・テレビ広告支出で民主党を上回った。総支出は民主党より26%多かったが、広告の放映回数の差は7%にとどまった。デジタル広告では、スーパーPACと候補者陣営の料金差は比較的小さい。ただ、テレビ広告はなお大きな比重を占め、今回の選挙サイクルにおける広告費全体の48%を占めると見込まれている。
大規模な攻撃広告でも世論調査の差は小幅
テキサス州の予備選後、タラリコ氏を標的としたネガティブ広告への支出は1億1,300万ドルを超えた。それでも10月に公表されたシエナ大学の世論調査では、タラリコ氏が48%対44%でパクストン氏をリードした。9月のリードは6ポイントだったため差はやや縮まったものの、優位は維持された。
ミシガン州でも似た動きがみられる。今年、民主党のアブドゥル・エル・サイード氏に対する攻撃広告費は8,700万ドルを超えた。9月末のFox Newsの調査では、同氏の登録有権者における好感度は8月初めから5ポイント上昇した。一方、共和党候補マイク・ロジャース氏の好感度は4ポイント低下した。
広告の専門家は、投票日が近づくほど、投票先を変える可能性がある同じ有権者への接触を繰り返しても、追加出稿の説得効果は低下するとみている。政治資金改革団体Issue Oneの責任者マイケル・ベッカー氏は、未決定の有権者がその日にすでに20本のネガティブ広告を見ていれば、21本目が考えを変えるとは限らず、見過ごされる可能性もあると説明した。
共和党関係者は、支出の効果を世論調査のリード幅だけで測るべきではないと主張する。9月に資金が大量投入されたことで、全体的な政治環境が悪化するなかでも、一部の候補者が競争力を保てたという。共和党は9月、テキサス州の上院選に1億2,150万ドルを支出した。直前の3カ月間の合計は550万ドルにすぎなかった。マスク氏のAmerica PACも、ダイレクトメールや戸別訪問による支持拡大活動を増やした。
選挙戦に関わる共和党関係者の一人は、資金投入によってパクストン氏がリードを得たわけではないが、候補者にとって不利な政治環境のなかで、混乱した選挙戦を「勝ち目のない」状況にしない効果はあったと話している。
メイン州の上院選も、資金の効果を測る事例となっている。共和党は現職のスーザン・コリンズ上院議員を支援するため、5,000万ドル超を投入した。民主党側の支出のほぼ2倍に相当する。それでも9月初め以降、民主党候補トロイ・ジャクソン氏のリードは、FiveThirtyEightの世論調査平均で約3ポイントから約2ポイントへと小幅に縮まった。
共和党は攻勢資金を既存議席の防衛へ
共和党の資金戦略で最も目立つ変化は、当初は安全とみられていた議席に資金を移していることだ。Senate Leadership Fundは今年4月、上院の多数派を維持し、競争範囲を広げるため、8州に過去最高となる3億4,200万ドルの広告予算を投じると発表した。当時、テキサス、カンザス、ネブラスカの3州は対象に含まれていなかった。
しかし9月1日以降、同団体と関連団体はこの3州で約1億8,000万ドルを支出、または支出を約束している。トランプ氏は2024年の大統領選で、これら3州をいずれも2桁の得票差で制した。
Issue Oneのベッカー氏は、外部団体が「深紅」と呼ばれる共和党の強固な地盤州に数百万ドルを移し、防衛を強化していると指摘する。その結果、もともと獲得を目指していた議席の一部では、選挙終盤に十分な資金が届かなくなっているという。
ノースカロライナ州では変化が特に明確だ。Senate Leadership Fundは当初、共和党候補マイケル・ワトリー氏への支援として7,100万ドルを投じると約束していたが、約3,280万ドルを支出した段階で、10月2日に残りの広告予約の大部分を取り消した。民主党候補ロイ・クーパー氏は世論調査平均でなお2桁のリードを保っている。同州では2008年以降、共和党が大統領選と上院選のすべてで勝利してきただけに、今回の資金撤回は注目を集めている。
下院選でも資源の配分が変わっている。共和党のCongressional Leadership Fundは今週、ニュージャージー州の共和党下院議員トーマス・キーン・ジュニア氏と、アイオワ州の下院議員マリアネット・ミラー・ミークス氏への支援を停止した。また、ミシガン州のクリスティン・マクドナルド・リベット氏とオハイオ州のグレッグ・ランズマン氏が代表する選挙区を獲得する計画も取り下げた。
この4選挙区には10月14日までに同基金から約1,370万ドルが支出されていた。そのうち約1,000万ドルは、別の16選挙区に振り向けられる。移転先には、共和党のモニカ・デラ・クルーズ下院議員が代表を務めるテキサス州南部の選挙区も含まれる。
Cook Political Reportは、下院の主導権を民主党が握る可能性が高く、上院選でも民主党が競争力を維持すると分析している。共和党がより多くの議席の防衛に資金を充てるなか、当初掲げた勢力拡大の計画は圧縮された。広告支出が有権者の態度を変えたかどうかは、各州の投票結果と、最後まで続く世論調査の推移で確認されることになる。