Elon Musk, Ketua Pegawai Eksekutif Tesla, menyumbang lebih AS$200 juta bagi suku yang berakhir pada 30 September, kebanyakannya untuk membantu Republikan mengekalkan kawalan Kongres dalam pilihan raya pertengahan penggal AS 2026. Dana itu banyak disalurkan kepada kumpulan yang menyokong calon Republikan bagi Senat, dengan persaingan di Texas menjadi tumpuan. Keputusan pilihan raya juga berpotensi mempengaruhi persekitaran kawal selia yang dihadapi syarikat-syarikat Musk.
AS$158 juta kepada kumpulan penyokong calon Republikan Senat
Dokumen Suruhanjaya Pilihan Raya Persekutuan AS menunjukkan AS$158 juta daripada sumbangan Musk disalurkan kepada Senate Leadership Fund (SLF), sebuah jawatankuasa tindakan politik super (Super PAC) yang menyokong calon Republikan bagi Senat. Super PAC boleh mengumpul dana tanpa had dan memainkan peranan besar dalam pembiayaan kempen pilihan raya AS. Sumbangan itu antara yang terbesar bagi sumbangan politik tunggal yang diketahui di negara tersebut.
SLF kemudian menyalurkan wang berkenaan kepada sebuah kumpulan yang menyokong Ken Paxton, peguam negara Texas daripada Parti Republikan. Paxton berdepan pencabar Demokrat, James Talarico. Kedua-duanya bersaing rapat dalam tinjauan pendapat, menjadikan pilihan raya itu petunjuk penting bagi menilai pengaruh politik Republikan.
Musk turut menyumbang lebih AS$80 juta kepada America PAC, organisasi yang diasaskannya semasa pilihan raya presiden AS 2024.
Kempen Texas menerima tumpuan dana
Pada suku ketiga, America PAC membelanjakan beberapa juta dolar untuk menentang Talarico melalui kempen digital, bahan kiriman pos dan panggilan telefon. Organisasi itu juga membelanjakan beberapa ribu dolar bagi bahan kempen yang menyokong Paxton. Musk secara berasingan menyumbang AS$10 juta kepada Lone Star Liberty PAC, yang kebanyakannya menyokong Paxton.
Kepentingan Texas kepada Musk bukan sekadar soal dana pilihan raya. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beliau memindahkan sebahagian operasi perniagaannya ke negeri itu, termasuk SpaceX, Tesla dan X. Sebelum ini, Musk menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap persekitaran perniagaan California.
Texas tidak mengenakan cukai pendapatan individu negeri atau cukai pendapatan korporat, manakala keperluan kawal selianya lebih longgar. Jika golongan politik yang menyokong campur tangan kerajaan lebih terhad terus memegang kuasa, keadaan itu berpotensi mengekalkan persekitaran operasi semasa bagi syarikat-syarikat Musk.
Penganalisis politik Keith Myers berkata Republikan mempunyai kelebihan dari segi pengumpulan dana dalam pilihan raya kali ini, namun dana yang besar tidak menjamin kemenangan. Perbelanjaan Musk di Texas memperlihatkan kaitan langsung antara persaingan pilihan raya di negeri itu dengan kepentingan perniagaannya. Walau bagaimanapun, jumlah sumbangan sahaja tidak menentukan keputusan akhir.
Isu kawal selia teknologi turut menjadi perhatian
Kawal selia kecerdasan buatan, pusat data dan media sosial semakin mendapat perhatian pengundi. Myers berpendapat bahawa apabila desakan untuk meningkatkan kawal selia semakin kuat, sebahagian pemimpin syarikat teknologi semakin rapat dengan Republikan, yang secara tradisinya cenderung mengurangkan kawal selia kerajaan. Sumbangan korporat bukan sekadar menyokong calon, malah boleh mempengaruhi suasana perbahasan dasar pada masa hadapan.
Tokoh lain dalam industri teknologi turut membiayai kumpulan yang berkaitan dengan Republikan. Presiden OpenAI Greg Brockman dan isterinya, Anna Brockman, menyumbang AS$25 juta kepada MAGA Inc PAC, yang mempunyai kaitan dengan kem Trump, pada tahun lalu. Myers turut menyatakan bahawa sumbangan politik besar seumpama ini bukan terhad kepada sektor teknologi; syarikat dalam industri mata wang kripto dan perjudian juga berusaha mempengaruhi persekitaran kawal selia melalui sumbangan politik.
Butiran yang didedahkan menunjukkan sebahagian besar dana Musk disalurkan kepada Super PAC dan kumpulan berkaitan Texas. Perbelanjaan kempen oleh organisasi berkenaan serta keputusan pilihan raya akan menjadi maklumat penting untuk menilai sejauh mana sumbangan itu mempengaruhi persaingan.