Rang undang-undang dwipartisan di Amerika Syarikat yang bertujuan mempercepat kelulusan projek tenaga kini menyatukan sebahagian syarikat bahan api fosil dan industri tenaga boleh baharu, tetapi turut mendapat tentangan daripada kumpulan alam sekitar. Ketika pembinaan pusat data meningkatkan permintaan elektrik, perdebatan Kongres tentang sistem permit infrastruktur boleh mempengaruhi pengembangan industri kecerdasan buatan (AI), bil elektrik dan tempoh pembinaan projek tenaga.
Rang undang-undang mahu pendekkan proses kelulusan
Rang undang-undang itu dinamakan Bipartisan American Affordability and Jobs Act (BAAJA). Ia digubal bersama oleh Senator Republikan Mike Lee dari Utah, Senator Demokrat Sheldon Whitehouse dari Rhode Island, Senator Demokrat Martin Heinrich dari New Mexico dan Senator Republikan Shelley Moore Capito dari West Virginia. Keempat-empat mereka menggelarkan diri sebagai “Four Corners”.
BAAJA meliputi projek seperti ladang solar, talian penghantaran elektrik, saluran paip minyak dan gas serta infrastruktur tenaga lain. Antara cadangannya ialah memendekkan tempoh kelulusan permit, mengehadkan kuasa presiden untuk menarik balik permit yang telah dikeluarkan, mengecilkan skop beberapa semakan alam sekitar dan mengehadkan sebahagian besar tindakan undang-undang berkaitan kepada mahkamah persekutuan.
Permintaan elektrik AS meningkat pada kadar yang hampir tidak pernah berlaku sebelum ini. Pembinaan pusat data ialah salah satu pemacu utama, namun bukan satu-satunya faktor. Grid yang semakin usang, kekurangan infrastruktur tenaga serta perubahan pada bekalan dan permintaan turut menaikkan harga elektrik dan utiliti. Penyokong BAAJA berpendapat projek penjanaan dan penghantaran elektrik yang siap lebih cepat boleh menambah bekalan, mengurangkan sebahagian tekanan harga dan menyediakan tenaga untuk pengembangan industri AI.
Talian penghantaran penting untuk tenaga boleh baharu
Pembinaan sistem talian penghantaran berskala besar mungkin antara bidang yang paling mendapat manfaat secara langsung. Laluan talian selalunya merentasi tanah milik ramai pihak, manakala pemilihan lokasi, kelulusan dan tindakan undang-undang boleh mengambil masa bertahun-tahun.
Kapasiti penghantaran yang lebih besar membolehkan tenaga angin dan solar dari kawasan terpencil dihantar ke pusat penggunaan yang padat penduduk. Di negeri seperti Kansas, misalnya, rangkaian talian baharu yang menghubungkan kawasan luar bandar dengan sumber angin yang banyak kepada negeri lain boleh meluaskan pasaran untuk tenaga angin.
Pembangunan tenaga boleh baharu di Texas turut menunjukkan pentingnya infrastruktur penghantaran. Badan perundangan negeri itu sebelum ini menggerakkan pembinaan talian yang menghubungkan kawasan barat Texas yang kaya dengan sumber angin kepada bandar utama seperti Houston dan Dallas. Texas kini antara negeri terkemuka di AS bagi penjanaan angin dan solar berskala utiliti, dan baru-baru ini mengatasi California dari segi kapasiti solar.
Ben Norris, naib presiden kanan hal ehwal kawal selia di persatuan industri solar, berkata rang undang-undang itu menggabungkan beberapa langkah memudahkan kelulusan dalam satu perjanjian dwipartisan. Menurutnya, pertukaran yang dibuat merentas sektor boleh membuka ruang kepada lebih banyak sumber tenaga bersih dan kapasiti penghantaran, sekali gus memberi tekanan menurun kepada harga elektrik.
Kumpulan alam sekitar bimbang perlindungan air dan spesies
Pandangan kumpulan alam sekitar terhadap rang undang-undang itu berbeza-beza, tetapi banyak organisasi cenderung menentangnya. Abigail Dillen, presiden Earthjustice Action, mengakui cadangan berkaitan talian penghantaran dan pemodenan grid membawa perubahan dasar. Namun, beliau bimbang langkah itu boleh melemahkan perlindungan badan air, tanah lembap dan spesies terancam, selain mengurangkan ketelusan maklumat alam sekitar.
Dillen berkata rang undang-undang itu boleh memudahkan projek saluran paip gas asli, loji janakuasa gas dan pusat data besar diteruskan, sambil mengecilkan ruang bagi kumpulan alam sekitar mencabar projek di mahkamah. Beliau turut mempersoalkan sama ada kesan terhadap pencemaran dan kesihatan awam akan dinilai secukupnya apabila pembinaan dipercepatkan.
Kritikan kumpulan alam sekitar tertumpu pada National Environmental Policy Act, Endangered Species Act dan Clean Water Act. Sierra Club berkata BAAJA boleh melemahkan perlindungan alam sekitar persekutuan dan mengehadkan keupayaan negeri menggunakan mahkamah negeri untuk melindungi perairan masing-masing.
Sokongan dalam kalangan Demokrat juga dipengaruhi oleh pertikaian dasar terkini. Sebahagian daripada mereka berpendapat pentadbiran Trump sebelum ini menarik balik permit projek angin luar pesisir dan berusaha memperlahankan kelulusan projek angin darat serta solar. Pentadbiran itu dan Kongres turut membatalkan kebanyakan kredit cukai persekutuan bagi projek tenaga boleh baharu. Dalam keadaan tersebut, sesetengah penyokong tenaga bersih melihat pembaharuan permit sebagai cara melindungi projek, tetapi bimbang syarat rang undang-undang terlalu memihak kepada projek minyak dan gas.
Industri gas mahu kurangkan halangan melalui mahkamah
Industri bahan api fosil berhujah bahawa kerajaan negeri dan kumpulan alam sekitar kadangkala menggunakan proses mahkamah untuk menyekat projek atas alasan yang tidak dinyatakan secara jelas dalam undang-undang persekutuan. Industri itu menyokong had terhadap tindakan undang-undang bagi memberikan kepastian lebih besar kepada syarikat yang mahu membina infrastruktur.
Toby Rice, Ketua Pegawai Eksekutif pengeluar gas asli AS EQT, berkata rang undang-undang itu boleh membantu mengurangkan kos utiliti dan tekanan inflasi, di samping meningkatkan kepastian untuk pelaburan infrastruktur tenaga. EQT berpangkalan di Pennsylvania. Projek Mountain Valley Pipeline sepanjang 303 batu milik syarikat itu mengambil masa sedekad untuk disiapkan selepas berulang kali tertangguh dan menghadapi tindakan mahkamah; projek itu akhirnya dibina selepas Kongres meluluskan undang-undang berkaitan.
Rice berkata projek yang meluaskan saluran paip sedia ada atau menggunakan laluan yang telah tersedia sepatutnya lebih mudah dilaksanakan berbanding projek baharu, namun prosesnya masih boleh mengambil masa bertahun-tahun. Beliau berkata pembinaan talian penghantaran sering lebih sukar daripada pembinaan saluran paip, dan pembaharuan permit sekurang-kurangnya boleh memulihkan keyakinan syarikat terhadap pelaksanaan projek.
Rice menyokong dasar tenaga yang tidak memihak kepada mana-mana teknologi, supaya gas asli, tenaga angin, solar, geoterma generasi baharu dan tenaga nuklear dapat bersaing di pasaran. Beliau berkata persaingan daripada projek geoterma atau nuklear baharu bukan masalah bagi gas asli, kerana gas itu juga boleh dicairkan dan dieksport ke pasaran luar negara yang memerlukan tenaga.
Jadual undian dan perbezaan dasar masih belum diputuskan
Jika diluluskan, rang undang-undang itu boleh memberikan perlindungan permit kepada lebih banyak projek tenaga boleh baharu dan talian penghantaran sepanjang pentadbiran Trump. Namun, peraturan yang sama juga boleh menyukarkan pentadbiran Biden mengulangi penggantungan kelulusan projek eksport gas asli cecair (LNG) yang dikenakan pada 2024.
Rice berkata projek tenaga sebelum ini kerap terjejas oleh perubahan politik: saluran paip, kemudahan angin, ladang solar, lombong dan talian penghantaran semuanya berisiko dihentikan apabila dasar kerajaan berubah. Beliau berpendapat kerajaan perlu menetapkan peraturan, sementara pasaran menentukan peranan pelbagai projek tenaga.
Demokrat perlu memilih sama ada menyokong rang undang-undang semasa atau menunggu untuk menggubal versi baharu yang lebih menepati pendirian mereka. Jika mereka menunggu sehingga tahun depan, rang undang-undang itu masih memerlukan 60 undi di Senat, dan cadangan yang dianggap terlalu ke kiri oleh Republikan mungkin diveto oleh Trump.
Undian Kongres dijangka tidak bermula sebelum pilihan raya pertengahan penggal pada 3 November. Walaupun penyokong melihat momentum dwipartisan, rundingan, kelulusan kedua-dua dewan dan kelulusan akhir masih belum terjamin. Keputusan bergantung pada sama ada perlindungan alam sekitar, kuasa kelulusan negeri dan kelajuan pembinaan projek tenaga dapat diseimbangkan.