Selepas setahun tinggal di Jepun, Alessa Hickman mula menilai semula tempat yang mahu dijadikannya rumah. Dia pada asalnya merancang pulang ke Ottawa selepas program visa bekerja sambil bercuti dan menyambung semula kehidupan di bandar yang dikenalinya. Kini, dia tetap akan pulang ke Kanada seperti dirancang, tetapi tidak lagi menganggap bahawa dia pasti akan menetap di Ottawa. Kos sara hidup, kemudahan pengangkutan dan pengalaman tinggal di luar negara mempengaruhi pertimbangannya tentang langkah seterusnya.
Dari Ottawa ke Jepun: rancangan asal hanya setahun
Hickman dilahirkan dan dibesarkan di Ottawa, dan menghabiskan sebahagian besar hidupnya di Kanada. Kebanyakan ahli keluarganya tinggal di sana, manakala saudara-mara yang lain hanya beberapa jam perjalanan. Sejak kecil, gambaran hidup yang biasa baginya ialah tinggal berhampiran keluarga, sesekali melancong, kemudian membina kehidupan di tempat yang sudah dikenalinya.
Apabila dewasa, dia semakin ingin mengetahui bagaimana rasanya tinggal di luar Kanada. Pada masa yang sama, peningkatan kos sara hidup di Kanada turut menjadi tekanan. Ketika pajakan apartmennya hampir tamat, dia mula mempertimbangkan perubahan. Lawatan terdahulu ke Jepun meninggalkan kesan yang baik, sementara program visa bekerja sambil bercuti selama setahun memberinya peluang untuk mencuba kehidupan di luar negara.
Pada mulanya, rancangannya mudah: tinggal di Jepun selama setahun, kemudian pulang dan menyewa semula di kawasan berhampiran. Namun, pada malam pertama selepas tiba di Tokyo, dia sudah mula mencari maklumat tentang cara memanjangkan tempoh tinggalnya di luar negara.
Kehidupan di Tokyo dan Osaka, perjalanan dengan kereta api
Sepanjang berada di Jepun, Hickman tinggal di Tokyo dan Osaka serta mengunjungi lebih daripada sepuluh bandar dan pekan. Dia mencuba pelbagai restoran baharu dan berkenalan dengan orang dari negara yang berbeza. Hari-harinya dipenuhi tempat untuk diterokai dan pengalaman yang belum pernah dicuba.
Rangkaian kereta api memudahkan perjalanan spontan. Dia boleh membuat keputusan untuk melawat bandar yang belum pernah dikunjungi tanpa banyak persediaan. Di Ottawa, perjalanan serupa biasanya memerlukan lebih banyak perancangan dan belanja. Baginya, kemudahan pengangkutan bukan sekadar menjadikan perjalanan lebih mudah; ia juga membolehkan penerokaan tempat baharu menjadi sebahagian daripada kehidupan harian.
Hickman berkata dia memang sukakan pengembaraan. Semasa kecil, dia kerap mendaki dan melakukan perjalanan singkat dengan kereta bersama ibunya untuk keluar dari bandar. Kehidupan di Jepun menyambung minat itu. Ada kalanya dia merindui Kanada, tetapi rasa selesa yang ditemuinya di Jepun lebih besar daripada jangkaannya. Pengalaman itu juga menyukarkannya untuk membayangkan bahawa dia akan begitu sahaja meninggalkan cara hidup tersebut.
Pengalaman itu tidak membuatkannya memutuskan bahawa dia mesti tinggal di Jepun untuk jangka panjang. Sebaliknya, ia mengubah tanggapannya tentang erti “rumah”. Dia tidak lagi merasakan bahawa tempat kelahirannya mesti menjadi tempat dia menghabiskan seluruh hidup. Bandar dan pengalaman baharu kini turut menjadi pilihan yang dipertimbangkannya dengan serius.
Pulang ke Kanada selepas visa, kemudian pertimbang langkah seterusnya
Visa Jepun Hickman bakal tamat, jadi pulang ke Kanada merupakan pilihan paling praktikal dalam masa terdekat. Jika mahu berpindah ke luar negara secara kekal, dia memerlukan lebih banyak masa untuk menguruskan rancangan dan urusan yang berkaitan. Dia menjangka akan meninggalkan Jepun dalam beberapa bulan, mengembara di Asia Tenggara buat sementara waktu dan, jika jadual mengizinkan, singgah di beberapa tempat dalam perjalanan pulang.
Selepas kembali ke Kanada, dia mungkin merancang perjalanan seterusnya atau mencari program visa setahun yang lain. Dia melihat kemungkinan untuk tinggal di luar negara lagi, atau sekurang-kurangnya meluangkan lebih banyak masa mengembara ke peringkat antarabangsa. Jepun mungkin menjadi destinasi pilihan, tetapi negara lain juga tidak diketepikan.
Buat masa ini, dia tidak bercadang untuk terus kembali kepada kehidupan menetap di Ottawa seperti yang pernah dirancang. Sementara hala tuju seterusnya belum jelas, dia juga mempertimbangkan untuk berpindah ke tempat lain di Kanada atau melakukan perjalanan darat bagi melihat ke mana kehidupannya akan membawanya. Dia sedar bahawa setakat ini, belum banyak bahagian Kanada yang benar-benar diterokainya dan berharap dapat mengenali negaranya semula dengan perspektif baharu yang diperoleh di Jepun.
Hickman masih dalam lingkungan usia 20-an dan merasakan dia mempunyai ruang untuk membuat keputusan secara beransur-ansur. Setahun di Jepun tidak menjawab semua persoalannya, malah menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Buat masa ini, yang pasti ialah dia akan meninggalkan Jepun apabila visanya tamat, pulang ke Kanada dan terus menimbang perjalanan serta rancangan kehidupan jangka panjangnya.