Unidades ucranianas na linha da frente estão a testar lança-granadas anticarro RPG em robôs terrestres, numa tentativa de manter o poder de fogo a curta distância sem expor os operadores ao mesmo nível de risco. Oleg Fedoryshyn, diretor de investigação e desenvolvimento da fabricante de robótica ucraniana DevDroid, afirma que as mudanças no campo de batalha dificultam o transporte e a utilização segura destas armas pelos soldados.
Drones alteram o uso dos RPG na linha da frente
Os RPG são usados há muito tempo contra veículos blindados e para apoiar ataques de infantaria a posições fortificadas. Mas algumas zonas da frente ucraniana estão agora sob intensa atividade de drones e armamento. Estas áreas, frequentemente descritas como «zonas de morte», podem estender-se até 50 quilómetros de profundidade. Mesmo aproximar-se o suficiente para usar um RPG pode representar um risco significativo para os soldados.
Fedoryshyn diz que, neste cenário, é difícil encontrar formas de empregar estas armas sem expor as tropas. Ao instalar um lança-granadas num robô terrestre, a plataforma pode aproximar-se do alvo e disparar enquanto o operador permanece mais afastado.
A mudança reflete uma transformação mais ampla do combate terrestre. Nos primeiros tempos da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, a infantaria recorria frequentemente a RPG contra tanques e outros veículos russos, além de os usar em combates urbanos. A disseminação de drones de baixo custo para reconhecimento e ataques limitou desde então a movimentação de veículos blindados e alterou a forma como decorrem os confrontos entre tropas.
DevDroid e Temerland adaptam robôs para transportar armas
Segundo Fedoryshyn, militares que utilizam sistemas da DevDroid começaram a testar RPG em robôs inicialmente equipados com metralhadoras. Uma brigada contactou a empresa para experimentar a configuração, que, nas palavras do responsável, apresentou resultados «muito bons». A DevDroid estuda agora como disponibilizar esta capacidade a mais utilizadores.
Outros fabricantes ucranianos de robôs terrestres estão a desenvolver soluções semelhantes. A Temerland afirma que a sua plataforma de apoio de fogo Gnom-VP pode transportar dois lança-granadas RPG-7, além de oferecer outras opções de armamento e capacidade para colocar minas. Os sistemas robóticos ucranianos também podem ser equipados com lança-chamas, lançadores de granadas e metralhadoras.
A DevDroid fabrica ainda robôs terrestres, estações de armas controladas à distância e gatilhos elétricos que permitem aos operadores acionar armas a maior distância. Os pedidos das unidades na frente são uma fonte importante de alterações ao equipamento: os fabricantes trabalham diretamente com as tropas e ajustam os sistemas com base na experiência em campo.
DevDroid diz conseguir implementar atualizações numa semana
Fedoryshyn afirma que a DevDroid presta apoio por chat, 24 horas por dia, às unidades que utilizam os seus sistemas. A empresa consegue conceber uma atualização, submetê-la a testes por uma brigada e implementá-la em todos os sistemas ativos no prazo de uma semana. Segundo o responsável, o equipamento foi concebido para receber atualizações de forma semelhante a um telemóvel ou a um sistema operativo.
Fedoryshyn acrescenta que os soldados por vezes utilizam os robôs de formas inesperadas. Entre os casos que menciona estão situações em que soldados russos se renderam a robôs terrestres ucranianos. Para as empresas de defesa, recolher rapidamente o retorno das unidades na frente e ajustar os equipamentos tornou-se parte da adaptação às condições de combate.
Robôs de baixo custo entram na discussão sobre compras militares
A mudança no equipamento utilizado na Ucrânia não consiste apenas em substituir armas antigas. Também envolve alterar a forma como são transportadas, para que possam ser usadas em novas condições de combate. Instalar RPG em robôs terrestres é um exemplo de transferência de armas tradicionalmente transportadas por soldados para plataformas não tripuladas.
Fedoryshyn afirma que a experiência ucraniana sugere que as forças armadas ocidentais que se preparam para conflitos prolongados devem ponderar a aquisição de grandes quantidades de robôs relativamente baratos e substituíveis, em vez de dependerem apenas de tanques e veículos blindados dispendiosos. A utilidade destes sistemas dependerá da forma como forem mobilizados, da integração eficaz do armamento e do modo como as unidades na linha da frente os utilizarem.