Com orçamentos para transplante capilar acima de US$ 13 mil nos Estados Unidos, Nicole Ethridge, de 39 anos, decidiu viajar a Istambul para fazer o procedimento. A organização dos cuidados médicos e do alojamento ficou a cargo da Doctours, uma coordenadora internacional de tratamentos. O valor cotado era de US$ 2.600; como influenciadora nas redes sociais, Ethridge pagou metade, US$ 1.300. As passagens de ida e volta custaram mais US$ 1.250.
A decisão não se resumiu à diferença no preço da cirurgia. Durante anos, Ethridge gastou com tratamentos para a queda de cabelo e perucas. Cada peruca custava entre US$ 300 e US$ 700, e, em alguns anos, ela chegou a trocar até nove. Mais tarde, começou a fabricar e vender perucas, mas disse que elas não substituíam o próprio cabelo.
Queda de cabelo levou a anos de gastos com perucas
Ethridge vive no sul de Maryland e trabalha na área financeira. Seu cabelo sempre foi naturalmente fino, mas começou a cair de forma mais visível pouco depois do nascimento da filha. A perda concentrou-se na linha frontal, tornando mais difícil disfarçá-la em locais públicos, como salões de beleza.
Uma dermatologista diagnosticou alopecia por tração, condição que pode estar associada a penteados apertados ou à tração repetida dos fios. Para cobrir a linha do cabelo, Ethridge passou a usar perucas de aparência natural. Como elas se desgastavam, porém, o custo foi se tornando um peso cada vez maior.
Ela começou então a confeccionar perucas e a vendê-las a outras mulheres com preocupações semelhantes. Também experimentou diferentes tratamentos, entre eles cremes e pomadas, além de um produto de venda livre para crescimento capilar aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). Suas expectativas eram modestas, mas ela disse que o produto ajudou a recuperar parte do cabelo. Ainda insatisfeita com a melhora, começou a considerar um transplante.
Clínica em Istambul cotou US$ 2.600; nos EUA, propostas superavam US$ 13 mil
Ethridge consultou clínicas nos Estados Unidos e recebeu orçamentos acima de US$ 13 mil, fora do seu alcance. Também avaliou a possibilidade de ir ao México, mas encontrou menos relatos de mulheres negras norte-americanas sobre experiências no país e não o colocou como primeira opção.
Depois, viu pacientes com aparência e textura de cabelo semelhantes às suas viajarem para uma clínica em Istambul e passou a considerar a Turquia. A Doctours fez a coordenação com a clínica e organizou o tratamento e a estadia em hotel. Ethridge viajou em agosto de 2025 e passou quatro dias na cidade.
A viagem aumentou a conta. Ela desembolsou US$ 1.300 pelo tratamento e alojamento — metade dos US$ 2.600 cotados — e US$ 1.250 pelas passagens, num total de pelo menos US$ 2.550. O valor ficou bem abaixo dos orçamentos recebidos nos EUA, embora essa comparação não inclua outros custos possíveis, como acompanhamento e manutenção. Amigos alertaram para as incertezas de um tratamento no exterior, e Ethridge disse que ficou nervosa durante o voo.
Crescimento ficou mais visível a partir do sexto mês
No procedimento, a equipa médica retirou folículos capilares individualmente da parte de trás da cabeça de Ethridge e os transplantou para as áreas afetadas pela queda. Ela optou por rapar a cabeça antes da cirurgia, por considerar que isso se adequava melhor às suas expectativas de higiene e ao procedimento. A parte mais dolorosa, contou, foram as injeções de anestesia local no couro cabeludo. Ela permaneceu acordada durante a operação, ouvindo música ou descansando.
No dia seguinte, voltou à clínica para uma lavagem capilar especializada e recebeu orientações sobre os cuidados posteriores. Ethridge disse que começou a notar novos fios cerca de quatro meses depois da cirurgia, embora a mudança ainda fosse discreta. Ao sexto mês, afirmou, a diferença estava mais evidente.
Planos para o casamento sem depender de peruca
Depois do transplante, Ethridge voltou a sair sem peruca. Disse que não fazia isso havia quase 20 anos e que agora se sente mais confiante com a própria aparência. O cabelo está atualmente na altura de um corte pixie, estilo de que gosta.
Ela e o noivo planeiam casar no próximo ano, e Ethridge espera ter mais volume no cabelo para a cerimónia. Também considera deixá-lo crescer até um corte bob. Para ela, a principal mudança não é o comprimento que poderá alcançar, mas deixar de precisar de peruca ou lenço para cobrir a linha frontal.
A experiência mostra também que o custo de um tratamento médico no exterior não se resume ao preço do procedimento: passagens, alojamento, acompanhamento e manutenção podem elevar a despesa total. O resultado de Ethridge é individual; a escolha da clínica, a adequação do tratamento e os resultados variam de paciente para paciente.