O CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, diz não ter qualquer desavença pessoal com Elon Musk, que criticou recentemente a companhia na rede social X depois de esta escolher a Amazon Leo, em vez da Starlink, para o seu próximo serviço de internet por satélite a bordo. A decisão colocou em evidência a concorrência entre os fornecedores de conectividade por satélite, numa altura em que as companhias aéreas avaliam as opções disponíveis para os passageiros.
Numa entrevista à CNBC, a 9 de outubro, Bastian afirmou que não vê a relação como uma troca de acusações. Disse que gosta da Starlink e que admira o trabalho de Musk, acrescentando que conduz um Tesla. O executivo afirmou ainda que não está particularmente preocupado com os comentários recentes de Musk na X e que cada pessoa tem direito a expressar a sua opinião.
Musk criticou a Delta após o acordo com a Amazon Leo
A divergência remonta a março, quando a Delta anunciou que tinha escolhido a Amazon Leo para fornecer o seu serviço de internet por satélite de próxima geração, em vez da Starlink. Numa publicação na X, Musk advertiu que a companhia não compreendia o impacto que essa decisão poderia ter no negócio.
As críticas de Musk a Bastian e à Delta intensificaram-se nas últimas duas semanas. A conta JonNYC, dedicada à aviação, publicou várias declarações não verificadas atribuídas ao CEO, incluindo: «Não queremos trabalhar com Elon Musk». No mesmo dia, Musk partilhou uma notícia que citava essas declarações e afirmou que Bastian perderia o emprego por causa delas. As citações não foram verificadas, e a notícia não incluiu uma resposta da Delta.
No final de setembro, Musk também ironizou a escolha do fornecedor de conectividade da Delta, escrevendo que «colocar IA nos voos da Delta é a melhor forma de a pôr de quarentena». Bastian não respondeu no mesmo tom e tem procurado desvalorizar a troca pública de comentários.
Custo e concorrência pesam na escolha do Wi-Fi a bordo
As decisões das companhias aéreas sobre a instalação da Starlink já deram origem a outros confrontos públicos. Em janeiro, Musk e Michael O'Leary, CEO da Ryanair, trocaram críticas na X. A companhia aérea tinha apontado os custos como motivo para não instalar a Starlink nos seus aviões. Musk lançou uma sondagem a perguntar se deveria comprar a Ryanair e nomear alguém chamado Ryan para a dirigir. O'Leary respondeu com uma promoção de bilhetes intitulada «The Great Idiot Sale».
Ao contrário de O'Leary, Bastian afirmou que não encara os comentários de Musk como um conflito pessoal. Para as companhias aéreas, a escolha de um fornecedor de internet a bordo afeta tanto a experiência dos passageiros como os custos de implementação e as relações com os fornecedores. A opção da Delta pela Amazon Leo e os comentários de Musk na X continuam no centro da polémica; Bastian mantém que não existe uma desavença pessoal entre ambos.