À primeira vista, A Cabana na Floresta é a história de um grupo de estudantes atacado por zombies numa cabana isolada. Mas o filme de 2012 também reúne homenagens a clássicos do terror, reviravoltas do género e referências visuais escondidas. Escrito por Joss Whedon e Drew Goddard, e realizado por Goddard, o filme inspira-se em obras como Evil Dead, O Iluminado e Hellraiser.
Dana, Curt, Holden, Jules e Marty viajam para a cabana da família de Curt, onde pretendem passar o fim de semana. Quando Dana lê em latim um diário antigo encontrado na cave, os zombies atacam. Noutro local, os funcionários Sitterson e Hadley manipulam os acontecimentos em nome de uma organização misteriosa. O ritual anual da instalação exige a morte de cinco arquétipos conhecidos dos filmes slasher: a virgem, o estudioso, o tolo, o atleta e a prostituta. O sacrifício pretende impedir que seres ancestrais destruam o mundo. No final, Dana recusa-se a matar o amigo Marty e deixa o ritual falhar.
A abertura e a cabana evocam Funny Games e Evil Dead
O cartão de título abrupto lembra o filme de terror Funny Games, realizado por Michael Haneke em 1997. Nessa obra, um cartão vermelho marcante e um grito interrompem uma cena que decorria com normalidade. Em A Cabana na Floresta, o título surge depois de uma conversa banal entre funcionários da instalação.
O título e a cabana isolada apontam diretamente para o filme Evil Dead, de Sam Raimi, lançado em 1981. Também aí um grupo de amigos enfrenta forças sobrenaturais numa zona florestal. O diário escrito em latim encontrado na cave recorda o Necronomicon de Evil Dead, enquanto um quadro branco da instalação usa a palavra “Deadites”, o termo da série para designar os mortos-vivos. Entre os restantes nomes escritos no quadro estão “Hell Lord”, “Zombie Redneck Torture Family”, “Kevin” e “Bride”, provavelmente referências a Hellraiser, The Hills Have Eyes, The Texas Chain Saw Massacre e a outros filmes de terror ou personagens-tipo.
Outra referência escrita a Evil Dead alude a uma das cenas mais conhecidas da série, que envolve uma agressão sexual cometida por árvores. Os objetos espalhados pela cave antecipam as criaturas que podem convocar: uma concha aponta para um tritão; uma caixa de joias, para uma criatura dançante com a boca cheia de dentes; um vestido de noiva, para a Noiva; e uma caixa-enigma, para o Hell Lord. O diário antigo convoca os zombies, enquanto uma bobina de filme pode ser uma referência a Ringu. Uma máquina antiga de adivinhação também se assemelha à Zoltar, a máquina que aparece no filme Big.
As celas misturam grupos reais e criaturas de videojogos
A área subterrânea de armazenamento da instalação guarda mais do que monstros fictícios. Numa breve imagem, pessoas com capuzes brancos evocam claramente o Ku Klux Klan. Outras jaulas contêm os infectados especiais dos videojogos Left 4 Dead, incluindo o Boomer, a Witch e o Tank. O primeiro jogo foi lançado em 2008, seguido por Left 4 Dead 2 em 2009.
O realizador Drew Goddard afirmou que a equipa tinha planeado um nível transferível de Left 4 Dead 2 inspirado em A Cabana na Floresta. A ideia permitiria aos jogadores combater dentro do universo do filme. Os atrasos provocados pela falência da MGM fizeram cair a colaboração. Ainda assim, a Valve autorizou a utilização de alguns dos monstros do jogo nas jaulas da instalação.
O argumentista Joss Whedon também levou para o filme uma criatura da sua série de ficção científica Firefly. Um Reaver, grupo espacial conhecido pelo canibalismo, percorre os corredores da instalação. Vários colaboradores habituais de Whedon surgem no elenco. Fran Kranz interpreta o estudante Marty, Amy Acker é a técnica Wendy e Tom Lenk interpreta um estagiário. Kranz também participou em Dollhouse; Acker teve papéis em Angel e Dollhouse, enquanto Lenk era conhecido do público como Andrew em Buffy the Vampire Slayer e Angel. Os três apareceriam mais tarde no filme de Whedon Much Ado About Nothing, de 2013.
O Iluminado, Pesadelo em Elm Street e o terror internacional
Um poço de elevador da instalação enche-se de sangue, numa imagem que recorda a famosa cena de O Iluminado em que o sangue sai em torrentes quando as portas do elevador se abrem. Noutro momento, duas raparigas de mãos dadas evocam as gémeas fantasmagóricas que atraem o jovem Danny no mesmo filme. As duas fazem parte do grupo de criaturas mantido na instalação.
O filme apresenta o sacrifício como um acontecimento global, com cada local a recorrer a imagens de terror reconhecíveis pelo seu público. No Japão, um fantasma feminino de cabelo comprido recorda Sadako, de Ringu, e Kayako, de Ju-On. Ambos os filmes japoneses tiveram adaptações produzidas em Hollywood no início dos anos 2000. Numa cena passada em Buenos Aires, um macaco gigante com chifres demoníacos parece prestes a concluir o sacrifício, mas é morto antes de conseguir agir. Imagens de vigilância de Estocolmo mostram uma aldeia ou estação de investigação destruída, numa alusão à base antártica invadida por uma criatura extraterrestre em The Thing.
Um novo funcionário da instalação, chamado Truman, pode ser uma referência a The Truman Show. Tal como Truman, os cinco jovens não sabem que estão a ser observados e manipulados. No entanto, quando Curt conduz a sua mota contra o campo de força e morre, o seu destino contrasta diretamente com a fuga que Truman consegue alcançar. Sigourney Weaver interpreta a líder da organização sem nome, acrescentando outra referência evidente: a atriz deu vida a Ellen Ripley nos filmes Alien, nos quais Ripley enfrenta repetidamente uma empresa disposta a colocar os seus interesses acima da vida humana.
O quadro branco e o elenco ampliam as referências ao género
No início do filme, os funcionários dizem que o ritual anterior falhou em 1998 porque “o departamento de química” cometeu um erro. Alguns fãs interpretam a frase como uma possível referência ao filme The Faculty, de 1998. Nessa história, Marybeth, aparentemente inocente, revela-se a assassina, enquanto Delilah, que não corresponde ao modelo convencional da sobrevivente final, consegue escapar. Para além do antagonista, os cinco estudantes de A Cabana na Floresta também não morrem todos como o ritual exigiria.
Os assassinos mascarados lembram The Strangers, filme de 2008 sobre três intrusos mascarados que atormentam um casal sem motivo aparente. As figuras mascaradas de A Cabana na Floresta são igualmente quase silenciosas. Outra criatura, Fornicus, é chamada de “Senhor da Servidão e da Dor” e assemelha-se a Pinhead, de Hellraiser. Pinhead lidera os Cenobitas e é frequentemente associado à caixa-enigma conhecida como Configuração do Lamento.
Jodelle Ferland interpreta Patience Buckner. Entre os seus trabalhos anteriores estão Silent Hill, They, The Messengers, Seed, Case 39 e a adaptação televisiva de Carrie. A atriz também interpretou Bree Tanner em The Twilight Saga: Eclipse. A escolha de Ferland para o papel de uma rapariga zombie cria assim outra ligação à sua carreira no cinema de terror.
Do cartão de título aos objetos, passando pelo elenco e pelos monstros captados pelas câmaras de vigilância, A Cabana na Floresta concentra referências ao terror de diferentes épocas e países num único ritual de sacrifício. A estrutura conduz a narrativa e, ao mesmo tempo, satiriza os arquétipos dos filmes slasher e as convenções que o público reconhece.