เดลต้าแอร์ไลน์สปรับลดประมาณการผลประกอบการทั้งปี แม้ความต้องการเดินทางยังแข็งแกร่ง โดยระบุว่าต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นเป็นแรงกดดันหลัก บริษัทเปิดเผยผลประกอบการไตรมาส 3 เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม ซึ่งต่ำกว่าที่ตลาดคาดไว้ เอริก สเนลล์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน กล่าวว่า การปรับลดประมาณการครั้งนี้ “เกี่ยวข้องกับเชื้อเพลิงทั้งหมด”
บริษัทลดคาดการณ์กำไรต่อหุ้นทั้งปีจาก 6.50–7.50 ดอลลาร์ เหลือ 5.10–5.60 ดอลลาร์ และปรับลดประมาณการกระแสเงินสดอิสระจาก 3,000–4,000 ล้านดอลลาร์ เหลือ 2,500 ล้านดอลลาร์
ค่าเชื้อเพลิงไตรมาส 3 แตะ 4.1 พันล้านดอลลาร์
รายได้ที่ปรับปรุงแล้วของเดลต้าในไตรมาส 3 อยู่ที่ 17,580 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 15.7% จากปีก่อน แต่ต่ำกว่าที่ตลาดคาดไว้ 17,760 ล้านดอลลาร์ ส่วนกำไรอยู่ที่ 1,130 ล้านดอลลาร์ ต่ำกว่าคาดเช่นกัน
บริษัทระบุว่า ค่าใช้จ่ายเชื้อเพลิงจริงในไตรมาสนี้สูงกว่าประมาณการที่จัดทำไว้เมื่อเดือนกรกฎาคม 500 ล้านดอลลาร์ โดยมีบิลค่าเชื้อเพลิงรวม 4,100 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 62% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน ในเวลานั้นตลาดน้ำมันโลกยังไม่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งที่เกี่ยวข้องกับสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่าน รวมถึงผลกระทบต่อเนื่องในระดับเดียวกับปัจจุบัน
ต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นเกิดขึ้นในช่วงที่ความต้องการเดินทางทางอากาศยังอยู่ในระดับดี คาดว่าการเดินทางช่วงวันหยุดจะยังคงแข็งแกร่ง ขณะที่ราคาตั๋วเครื่องบินในสหรัฐฯ ณ เดือนสิงหาคมเพิ่มขึ้น 23.4% เมื่อเทียบรายปี อย่างไรก็ตาม การขึ้นราคาและจำนวนผู้โดยสารที่เพิ่มขึ้นยังชดเชยต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้นได้ไม่ทั้งหมด ส่งผลให้กำไรของเดลต้าถูกกดดัน
สายการบินหันเจาะกลุ่มผู้โดยสารระดับพรีเมียม
ท่ามกลางแรงกดดันจากราคาน้ำมัน สายการบินรายใหญ่หลายแห่งปรับขึ้นค่าโดยสารโดยรวม พร้อมปรับเส้นทางบินและผังห้องโดยสารเพื่อดึงดูดผู้โดยสารที่มีกำลังจ่ายสูงกว่า
บางสายการบินเพิ่มเส้นทางระหว่างประเทศระยะไกลซึ่งสร้างรายได้สูง ขณะเดียวกันก็ลดเที่ยวบินในเส้นทางที่ค่าโดยสารต่ำและมีส่วนต่างกำไรจำกัด นอกจากนี้ยังเร่งขยายที่นั่งชั้นหนึ่ง ชั้นธุรกิจ และที่นั่งระดับพรีเมียมประเภทอื่น โดยหวังให้รายได้จากผู้โดยสารกลุ่มนี้ช่วยรองรับต้นทุนเชื้อเพลิง ฝูงบิน และการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้น
กลยุทธ์ดังกล่าวช่วยให้เดลต้าชดเชยค่าเชื้อเพลิงได้บางส่วน รายได้จากที่นั่งระดับพรีเมียมในไตรมาส 3 เพิ่มขึ้น 18% จากปีก่อน และเป็นองค์ประกอบสำคัญของการเติบโตของรายได้ แต่ความสามารถในการชดเชยผลกระทบจากราคาน้ำมันต่อไปยังขึ้นอยู่กับทิศทางราคาน้ำมัน ค่าโดยสาร และความต้องการเดินทางทั้งเพื่อธุรกิจและพักผ่อน
โรงกลั่นของเดลต้าช่วยลดแรงกดดันได้บางส่วน
เดลต้าเป็นสายการบินที่ทำกำไรได้มากที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ และเป็นสายการบินรายใหญ่เพียงแห่งเดียวของประเทศที่เป็นเจ้าของโรงกลั่นน้ำมัน โรงกลั่นไม่ได้ทำให้ธุรกิจสายการบินพ้นจากผลกระทบของราคาน้ำมันที่สูงขึ้น แต่ช่วยรองรับแรงกดดันได้บางส่วนเมื่อค่าเชื้อเพลิงปรับตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
ตลาดจะได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอุตสาหกรรมในช่วงปลายเดือนนี้ เมื่อยูไนเต็ดแอร์ไลน์ส เซาท์เวสต์แอร์ไลน์ส อเมริกันแอร์ไลน์ส อะแลสกาแอร์ไลน์ส และเจ็ตบลูทยอยรายงานผลประกอบการ นักลงทุนจะได้ประเมินว่าการขึ้นค่าโดยสาร การลดเส้นทางที่ให้ผลตอบแทนต่ำ และการเพิ่มที่นั่งระดับพรีเมียม ช่วยบรรเทาแรงกดดันจากต้นทุนเชื้อเพลิงของทั้งอุตสาหกรรมได้มากเพียงใด