มัสก์กล่าวหากลุ่มทุนโทรคมนาคมอินเดียขวาง Starlink

อีลอน มัสก์กล่าวหาผู้มีส่วนได้เสียในธุรกิจโทรคมนาคมเดิมของอินเดียบางรายว่า กำลังขัดขวางการเข้าสู่ตลาดของ Starlink บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ SpaceX พร้อมระบุว่าการกระทำดังกล่าวเป็น “อาชญากรรมต่อประชาชนอินเดีย” แม้ Starlink จะลงนามบันทึกความเข้าใจกับ Reliance Jio และ Bharti Airtel แล้ว แต่บริการยังไม่เปิดให้ใช้งานเชิงพาณิชย์อย่างเป็นทางการ โดยการแข่งขันในตลาดและกระบวนการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลยังเป็นประเด็นหลัก

Jio และ Airtel ครองส่วนแบ่งตลาดรวมกว่า 80%

ตลาดโทรคมนาคมและบริการอินเทอร์เน็ตของอินเดียมี Jio ซึ่งอยู่ภายใต้การนำของมูเกช อัมบานี และ Airtel ซึ่งอยู่ภายใต้การนำของสุเนียล มิตตัล เป็นผู้เล่นหลัก ข้อมูลจากหน่วยงานกำกับดูแลโทรคมนาคมของอินเดียระบุว่า ทั้งสองบริษัทมีส่วนแบ่งตลาดรวมกันมากกว่า 80% ขณะที่ Jio เป็นผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ที่สุดของประเทศ หลังเข้าสู่ตลาดเมื่อราว 10 ปีก่อนและสร้างแรงกดดันด้านราคาในบริการข้อมูลมือถือความเร็วสูงอย่างมาก

มัสก์โพสต์บนแพลตฟอร์ม X เมื่อวันพุธว่า Starlink กำลังถูก “กลุ่มผู้ผูกขาดบางราย” ขัดขวาง เพื่อรักษาการควบคุมผู้บริโภคอินเดียในลักษณะผูกขาด เขาไม่ได้ระบุชื่อบริษัทโดยตรง แต่กล่าวว่าผู้คนสามารถคาดเดาได้ว่าหมายถึงบริษัทใด

ต่อมา มัสก์ระบุเพิ่มเติมว่า เมื่อ Starlink เข้าสู่ตลาดอินเดีย ผู้บริโภคที่ยังไม่สามารถแบกรับค่าบริการในปัจจุบันจะมีทางเลือกเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในราคาที่จ่ายไหวมากขึ้น

ลงนามความร่วมมือแล้ว แต่ Starlink ยังไม่เปิดบริการ

เมื่อปีที่แล้ว SpaceX ประกาศบรรลุข้อตกลงกับ Jio และ Airtel ซึ่งเป็นผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่อันดับสองของอินเดีย เพื่อวางแผนทำตลาดบริการอินเทอร์เน็ต Starlink ในประเทศ อย่างไรก็ตาม หลังการลงนามยังมีความคืบหน้าที่เปิดเผยต่อสาธารณะไม่มากนัก และ Starlink ยังคงไม่ให้บริการเชิงพาณิชย์ในอินเดีย

Jio เองก็เดินหน้าพัฒนาแผนธุรกิจสื่อสารผ่านดาวเทียมเช่นกัน โดย Jio Platforms ประกาศเมื่อเดือนมิถุนายนปีนี้ว่า บริษัทมีแผนเปิดตัวบริการสื่อสารผ่านดาวเทียมวงโคจรต่ำในอินเดีย

อากาศ อัมบานี บุตรชายของมูเกช อัมบานีและประธาน Jio Platforms กล่าวต่อผู้ถือหุ้นในขณะนั้นว่า บริษัทกำลังร่วมมือกับผู้ให้บริการกลุ่มดาวเทียมรายใหญ่ทั่วโลก และจะเช่าความจุดาวเทียมเพื่อเร่งเปิดตัวบริการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียม

สถานการณ์ดังกล่าวหมายความว่า การเข้าสู่ตลาดอินเดียของ Starlink ไม่ได้ขึ้นอยู่เฉพาะกับการได้รับใบอนุญาตและผ่านการตรวจสอบด้านความมั่นคงเท่านั้น แต่ยังอาจต้องเผชิญการแข่งขันจากผู้ประกอบการโทรคมนาคมรายใหญ่ในประเทศด้วย สำหรับ SpaceX แล้ว Jio และ Airtel เป็นทั้งพันธมิตรที่มีศักยภาพ และผู้เล่นในตลาดที่มีฐานลูกค้าขนาดใหญ่กับโครงสร้างพื้นฐานของตนเอง

SpaceX ระบุมีดาวเทียมในวงโคจรราว 11,000 ดวง

ลอเรน เดรเยอร์ รองประธานฝ่ายปฏิบัติการธุรกิจ Starlink ของ SpaceX กล่าวเมื่อวันพุธที่งาน India Mobile Congress ว่า ปัจจุบัน Starlink มีดาวเทียมในวงโคจรราว 11,000 ดวง และให้บริการลูกค้าในกว่า 170 ประเทศและดินแดน

เดรเยอร์กล่าวว่า Starlink กำลังทำงานร่วมกับรัฐบาลและภาคเอกชน เพื่อนำเครือข่ายดาวเทียมไปให้บริการอินเทอร์เน็ตในพื้นที่ห่างไกลและช่วยลดช่องว่างทางดิจิทัล เธอยังระบุว่าบริษัทดำเนินงานที่เกี่ยวข้องกับอินเดียมาหลายปีแล้ว และกล่าวถึงบันทึกความเข้าใจกับ Airtel และ Reliance Jio

มูลค่าทางตลาดของอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมไม่ได้อยู่เพียงการเป็นทางเลือกแทนบรอดแบนด์ในเมือง แต่ยังรวมถึงการเชื่อมต่อพื้นที่ห่างไกล เส้นทางทางทะเล และเขตที่โครงข่ายภาคพื้นดินครอบคลุมไม่เพียงพอ อินเดียมีผู้ใช้อินเทอร์เน็ตจำนวนมาก แต่คุณภาพและการครอบคลุมของเครือข่ายแตกต่างกันในแต่ละพื้นที่ ดังนั้นความคืบหน้าการเปิดบริการของ Starlink จะมีผลต่อแผนขยายฐานผู้ใช้และการจัดสรรเงินลงทุนในประเทศ

หน่วยงานกำกับดูแลยังตรวจสอบความปลอดภัยของอุปกรณ์

นอกเหนือจากการแข่งขันในตลาดแล้ว Starlink ยังอยู่ภายใต้การตรวจสอบด้านความปลอดภัยจากหน่วยงานกำกับดูแลของอินเดีย ก่อนหน้านี้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องชะลอการอนุมัติ เนื่องจากกังวลว่าอุปกรณ์ปลายทางของ Starlink อาจถูกนำไปใช้งานก่อนที่บริการจะได้รับใบอนุญาตอย่างครบถ้วน ขณะที่ SpaceX ปฏิเสธข้อกังวลด้านความปลอดภัยดังกล่าว

จนถึงขณะนี้ รัฐบาลอินเดียยังไม่ได้ประกาศวันที่แน่นอนสำหรับการเปิดบริการ Starlink อย่างเป็นทางการ มัสก์ระบุว่าความล่าช้าเกิดจากผู้มีส่วนได้เสียในธุรกิจโทรคมนาคมเดิม แต่ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะยังไม่เพียงพอที่จะยืนยันว่า การอนุมัติที่ล่าช้าเกิดจากการแข่งขันทางธุรกิจ ข้อกำหนดด้านการกำกับดูแล หรือปัจจัยอื่นเป็นหลัก

การตอบสนองของ Jio, Airtel และ Reliance Industries ต่อข้อกล่าวหาดังกล่าว รวมถึงความคืบหน้าหลังการลงนามความร่วมมือ จะเป็นข้อมูลสำคัญต่อการประเมินสถานะของแผนเปิดบริการ Starlink ในอินเดีย