ระบบต่อต้านโดรน Merops ที่ผลิตในสหรัฐฯ ซึ่งสกัดโดรนรัสเซียได้หลายพันลำในยูเครน กำลังได้รับความสนใจจากชาติสมาชิก NATO เพิ่มขึ้น เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่า มีอย่างน้อย 6 ประเทศที่จัดหาหรืออยู่ระหว่างจัดหาระบบนี้ โดยส่วนใหญ่อยู่บริเวณปีกตะวันออกของ NATO ความต้องการเครื่องสกัดต้นทุนต่ำที่เพิ่มขึ้นสะท้อนความพยายามลดการพึ่งพาเครื่องบินรบและขีปนาวุธราคาแพง เมื่อต้องรับมือกับโดรนที่รุกล้ำน่านฟ้า
จำนวนประเทศที่จัดหา Merops เพิ่มขึ้นจากปีก่อน
Merops ผลิตโดย Perennial Autonomy บริษัทด้านกลาโหมของสหรัฐฯ แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับบริษัทระบุว่า ประเทศในปีกตะวันออกของ NATO สนใจระบบนี้อย่างชัดเจน ในเดือนพฤศจิกายน 2025 มีรายงานว่ามีประเทศสมาชิก NATO ใช้งาน Merops อยู่ 3 ประเทศ ขณะที่ข้อมูลล่าสุดระบุว่ามีอย่างน้อย 6 ประเทศจัดหาหรือกำลังดำเนินการจัดหา
โปแลนด์และโรมาเนียจัดหาและนำ Merops เข้าประจำการ หลังโดรนรัสเซียล่วงล้ำน่านฟ้าของ NATO ในเดือนกันยายน 2025 ส่วนลิทัวเนียระบุเมื่อเดือนเมษายนปีนี้ว่ามีแผนซื้อระบบจำนวนหนึ่งเพื่อทดสอบ เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวด้วยว่า พันธมิตรในปีกตะวันออกกำลังซื้อเทคโนโลยีต่อต้านโดรนชนิดอื่นนอกเหนือจาก Merops แต่ไม่ได้เปิดเผยรุ่นหรือรายละเอียดเพิ่มเติม
เครื่องสกัดราคา 15,000 ดอลลาร์ ทำงานได้ในพื้นที่ถูกรบกวนสัญญาณ
Merops ประกอบด้วยเรดาร์ ชุดปล่อย สถานีควบคุมภาคพื้นดิน และเครื่องสกัด แต่ละเครื่องมีราคาประมาณ 15,000 ดอลลาร์ และทำความเร็วได้มากกว่า 175 ไมล์ต่อชั่วโมง ระบบใช้ปัญญาประดิษฐ์ช่วยนำทางในพื้นที่ที่มีการรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์สูง ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่พบได้บ่อยในสนามรบยูเครน
ระบบสามารถปล่อยจากจุดได้หลายรูปแบบ รวมถึงท้ายรถกระบะ เครื่องสกัดทำลายเป้าหมายด้วยการพุ่งชนหรือระเบิดใกล้เป้าหมาย ใช้เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการเพียงจำนวนไม่มาก และฝึกใช้งานได้ภายในไม่กี่วัน ยูเครนเป็นพื้นที่ที่นำระบบนี้ไปใช้ครั้งแรก โดย Merops สกัดโดรนรัสเซียได้หลายพันลำ รวมถึงโดรนโจมตีที่ติดอาวุธ
กองทัพสหรัฐฯ ใช้ในตะวันออกกลาง โดยต้นทุนเป็นปัจจัยสำคัญ
กองทัพบกสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในผู้ใช้งาน Merops รุ่นแรก และนำระบบไปประจำการในตะวันออกกลางเมื่อสงครามอิหร่านเริ่มต้นขึ้น แดน ดริสคอลล์ ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกองทัพบกในขณะนั้น เปิดเผยเมื่อต้นปีนี้ว่ากองทัพจัดซื้อเครื่องสกัดหลายพันเครื่อง หลังจากนั้น เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ในพื้นที่ใช้ระบบดังกล่าวสกัดโดรนอิหร่านได้อย่างน้อยหนึ่งลำ
เครื่องสกัดราคาเครื่องละประมาณ 15,000 ดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่าระบบต่อต้านโดรนหลายชนิดที่กองทัพสหรัฐฯ มีอยู่ แนวคิดหนึ่งในการออกแบบคือใช้วิธีสกัดต้นทุนต่ำเพื่อรับมือโดรนที่มีมูลค่าประมาณสองเท่าของเครื่องสกัด และเก็บขีปนาวุธประสิทธิภาพสูงไว้รับมือภัยคุกคามที่ซับซ้อนกว่า อย่างไรก็ตาม ต้นทุนจริงในการสกัดยังขึ้นอยู่กับการประจำการ การบำรุงรักษา และอุปกรณ์สนับสนุน ข้อมูลที่เปิดเผยยังไม่มีราคาจัดซื้อทั้งระบบ
NATO เสริมการป้องกันปีกตะวันออกด้วยหลายชั้น
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีเหตุโดรนล่วงล้ำน่านฟ้าในปีกตะวันออกของ NATO เพิ่มขึ้น เจ้าหน้าที่ชาติตะวันตกหลายครั้งระบุว่าโดรนที่เข้าสู่น่านฟ้าของประเทศพันธมิตรมีต้นทางจากรัสเซีย เหตุการณ์บางกรณีทำให้พันธมิตรต้องส่งเครื่องบินรบราคาแพงขึ้นสกัด การใช้เครื่องบินที่มีนักบินและขีปนาวุธอากาศสู่อากาศไล่ตามโดรนราคาถูกทำให้ต้นทุนไม่สมดุล NATO จึงกำลังมองหาวิธีสกัดที่มีต้นทุนต่ำกว่า
ปีกตะวันออกของ NATO ทอดยาวจากทะเลบอลติกถึงทะเลดำ นอกจากการจัดหาระบบสกัดแล้ว พันธมิตรยังเสริมการป้องกันด้วยเซนเซอร์ เรดาร์ และเทคโนโลยีอื่น ๆ พันโทอดัม เชลล์ โฆษกของหน่วยเฉพาะกิจร่วมระหว่างหน่วยงาน 401 ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่า หน่วยงานดังกล่าวช่วยให้พันธมิตรและประเทศคู่ร่วมมือเข้าถึงเทคโนโลยีที่จำเป็นต่อการรับมือภัยจากโดรนได้รวดเร็วขึ้น
เชลล์กล่าวว่า การป้องกันโดรนไม่มีวิธีใดวิธีหนึ่งที่ใช้ได้กับทุกกรณี ระบบป้องกันจำเป็นต้องผสานเรดาร์ทั้งแบบแอ็กทีฟและพาสซีฟ กล้อง รวมถึงมาตรการทำลายเป้าหมายแบบไม่ใช้กำลังและแบบใช้กำลัง แม้การจัดหา Merops ในหลายประเทศจะขยายขอบเขตการใช้งาน แต่ชาติพันธมิตรยังซื้ออุปกรณ์ประเภทอื่นควบคู่กัน สะท้อนว่าการป้องกันโดรนต้องอาศัยหลายระบบทำงานร่วมกัน ไม่ใช่พึ่งเครื่องสกัดชนิดเดียว